苏绾蹭的一下站起来，慌张地环顾四周，却发现无处可躲。

顿了下，他又沉声道：“出来。”

苏绾想要开口说话，喉头却一阵发紧，发不出任何声音。她察觉到他在慢慢逼近，额头上渗出冷汗，不自觉地后退几步，背后撞上实心的乌木书架，震落一本硬封书，正巧砸中她的额角。

苏绾痛呼一声，捂着脑袋眼冒金星。

“苏绾？”应桓听出是她，大步绕过屏风，看着这荒缪的场景，眉头微蹙。

“先生，我……”

苏绾用袖子挡住脸，羞愧得无地自容，根本不敢与他对视。余光中，视野蓦地变深，他的衣摆乌靴出现在眼前。

应桓倒没有责备她，放轻了语气：“伤到何处？让我看看。”

苏绾只是摇头后退，脸上红白交错，浑身抖得像深秋挂在枝头的一片枯叶。

应桓见她实在是害怕，便不再上前，命人拿来药箱，让她坐在卧榻上。

苏绾没想到这辈子还能有这么丢脸的时候，偷听他与别的女子说话，还蠢到自露马脚，被他当场看穿。

她心里悔恨不及，根本顾不上头上的伤，只想赶紧离开，“我没事……就是磕了一下，不要紧的。”

应桓握住她的手腕，苏绾下意识想要挣开，却是收效甚微，他的手掌强硬如桎梏。只能由他缓缓拉下两只手，露出磕破了皮的额头，伤处正渗出血珠。

他取过一片柔软白布，替她擦净血痕。

他离得太近，苏绾鼻尖萦绕着淡而温和的男子气息，掺杂着衣料的熏香。目光也避无可避，虚虚地落到前方，入眼便是他平静得冷淡的神色。

“对不起，先生，我并非有意……你们进来前我就在了，我只是……对不起。”

应桓却道：“为何如此怕我？我平时很不近人情？”

苏绾忙摇摇头，“不，您非常好，是我，我……”

应桓抬眼注视着她，她却说不出口。他的眼眸如深潭一般幽黑，苏绾做错事时，从不敢与之对视。

他替她处理伤口，涂上清凉的药膏，动作娴熟地包扎。苏绾自知丢脸，从头到尾咬着唇一声不吭。

应桓也没再逼问她，他垂眸便可瞥见她泛红的眼角，长睫轻颤，沾上几点晶莹的泪水，如同一只被吓坏了的猫儿。

他想苏绾小小年纪漂泊异乡，遇到许多突发状况都能镇定处理，独独在他面前胆子如针尖小，唯恐做错事惹自己不快，他不免心中叹息，“别怕，这并不是什么大事。”

苏绾轻轻一震，好一会儿才点点头。

他合上药箱交给侍女，问道：“你过来是为了找我？所为何事？”

“我，就是想来跟您说，我和哥哥跟您一道走。”

“那为何躲在屏风后？你不用害怕，我不责备你。”

“我……”苏绾原本说不出口，但他的语气轻而柔和，仿佛极有耐心地诱导，她一时忘却了先前的羞耻与不安，低声说：“我就是想看看你会跟柳烟说什么。”

应桓没想到是这层缘由，看了她好一会儿。

苏绾以为他会问为什么，但他眼中并无意外之色，微微笑了下：“原来如此。”

苏绾一鼓作气，继续道：“先生，我听到你们刚刚的谈话，您也要带柳烟姑娘上京吗？”

应桓道：“你不是说她琴音绝妙？此去路遥，不如让她给你弹琴解闷。”

苏绾睁大双目，竟是为了自己吗？她的心湖中央波澜乍起，仿佛浸润在蜜糖中，再想不起什么柳烟，美人，身份悬殊。

“先生不是也擅琴吗？你弹给我听不就好了。”

苏绾不知自己是怎么说出这句话的，她脑子一片空白，只余如雷贯耳的心跳声。

应桓闻言笑道：“这几月琐事诸多，怕是不得空。等我忙完了，若你还有这个想法，便来找我吧。”

这话虽是婉拒，却透着一种无声的纵容，苏绾意识到这一点，心中触动得无法自抑。

之前一直不敢想的事，此刻却发现了一丝希望。

她感受到一股陌生而强烈的感情自深处涌来，就要将她整个人淹没，在意识清醒之前，她伸手拉住了他的袖角。

“先生，我——”

话到嘴边，撞上他投来的探寻目光，忽然觉得难以启齿，憋得满脸通红。

要是他没那个意思，要是他根本不喜欢我，我们日后要如何相处？苏绾思及此处，竟有退缩之意，但她又不甘心。

十四岁时看着他离开沥城，以为永远不会再相见，如今老天眷顾她给她机会，为何不试着争取一次？为何偏要踌躇不前？

她才十六岁，年轻得很，可以容许她犯很多错，丢许多次脸。

哪怕最后没有结果，也比现在这个畏畏缩缩的样子强。

如此一想，也不觉得有什么丢人的了，她猛地抬起头，豁出去一般道：“我喜欢你！”

她没敢看他是何种神情，脑子一热，一鼓作气地说下去：“我喜欢你很久了，先生。我一直不敢跟您说，害怕您认为我成天就想这些，不思进取，但是——要是不说出来，以后怕是没这个机会了。”

“当初在沥城第一次见到您，我就深深记住了您的样子，先生还记得那是在哪儿吗？”苏绾停了下，不等他回答便道：

“是在城东的九碗斋。那时您刚好上楼，穿着深青色衣裳，发带也是这个颜色，腰上挂了一块白色玉玦。您从我身旁走过，还看了我一眼。”

应桓静静地注视着她，笑容逐渐淡了下来。

他知道她很期待自己的反应，但他在脑海中搜寻一遍，甚至忆起那天的酒味道稍淡，却没找到任何有关她的记忆。

但她记得那么清楚，甚至于他身上的一个配饰，一条发带。

苏绾不觉他的神色变化，她一直低着头，只顾着一股脑儿地剖明心迹。说这些话耗尽了她积攒的勇气，压根不敢再抬头。

夕阳西下，霞光从敞开的窗子爬入，满室生辉。

苏绾的目光下移，看着他的衣襟层层，不见一丝凌乱，金丝绣成的纹饰被余晖映得熠熠发光。

有那么一瞬，她竟觉得那或许不是落日的光辉，而是他身上本来就有浅淡的光晕环绕着。

此刻房中只有他们两人，她从内心深处感到一种难言的幸福与平静，继续说道：

“后来先生教我读书写字，教我处世之道，解我心结，我从那时便很喜欢您。先生这些年来实在是对我太好，我不知要如何报答才好，您是我见过最仁厚温善的人，我真心希望您前途光明坦荡。我如今说这些，也是因为我看不透您的想法，不知您如何看待我，我也没想过要得到您的回应，我只是，只是……”

苏绾停顿了下，短短几句话，因为紧张过度，她竟隐隐地感受到了心脏的抽搐。

但她仍抬头与他对视，声音低而坚定：“我只是想告诉先生，我心悦您。”

应桓看着她清亮的眸光轻轻颤动，如火烧琉璃一般炙热，其中蕴含着少年人特有的真挚而无畏的情愫。饶是一贯沉静如水的他，心中也不禁为之动容。

苏绾不知他心中所想，她的勇气来的快去的也快，见他罕见地沉默不语，神色既不惊讶也无欢喜，心里顿时冷了一大半。

这样的情形，再等一秒都是煎熬。

“我，我说完了。那我回去了。”

苏绾绕过他快步走出去。

应桓没有阻拦她，他望着她渐渐远去的背影，眼中多了几分难辨的思量，许久未动。

苏绾出了书房，几乎是小跑起来，她回到弄玉轩，院中等候的钟子林见她满脸泪水，大吃一惊。

“妹妹你怎么了？谁惹你哭了？”

苏绾摇摇头，上前紧紧抱住他，哭得要喘不上气来。

这是她头一次对别人表明心意，却得不到一点回应，如此惨烈，一塌糊涂。

不知哭了多久，眼泪都流干了，浑浑噩噩地回房倒头便睡，醒来时外头一片漆黑，已经入夜了。

她拥着被褥呆坐许久，屋里烛光昏暗，惹得她心情更加低落。

外头有人轻声叫她：“妹妹？”

苏绾惊讶：“三哥，你怎么还没走？”

钟子林走入房中，小心翼翼地掩门，在床沿上坐下，“你没事吧？你不是去找应先生了，难道他欺负你了？他居然敢……”

“他没有，”苏绾轻轻打断他，“不关他的事。”

从头到尾不过是她一厢情愿，被拒绝了也怨不得人家。苏绾的心情平复许多，但心里仍空落落的，一片虚无。

钟子林担忧地看着她：“你可别骗我，他要是敢动你一下，就算我打不过也要跟他拼了。”

苏绾听了破涕为笑，此时此刻，也只有家人来给她带来一些温暖。

钟子林见她笑了，松了口气，又问道：“你肚子饿不饿？我到街上买了些你爱吃的东西，想不想吃？”

“想。”苏喂一骨碌爬起来。

两人坐到桌边，钟子林打开那几个油纸包，烧鸭肉包，酥饼糖葫芦，甚至还有时令的果饮子。

他身上虽没多少钱，但给妹妹买东西从不吝啬。

苏绾早饿坏了，闻到香味被勾起馋虫，默不作声地吃起来。

一安静又忍不住想起应桓，脑子里乱哄哄的。如今这个局面很是尴尬，但他是正人君子，想必也会顾及姑娘家的名声，不会宣扬出去。

苏绾宽慰好自己，暂时不去想这些，专心吃东西。

忽然有侍女敲门，问道：“苏姑娘醒了吗？大人派奴给姑娘送件东西。”