永平城除去沈家没别的亲朋好友，打扮的如此靓丽到酒楼见何人？

保险起见，靳连珠多嘴说一句：“将我身边得力之人匀给你一些。女儿家出门在外千万注意安全，莫逗留太久，天黑之前就回府。”

秦凌莲没料到这番话会是靳连珠说给她听的，一时怅然，态度不觉乖顺些许：“多谢表嫂。”

目送秦凌莲进入酒楼，靳连珠唤两个丫头上车坐。

余下的路途且长，主仆三人免不得聊天解闷。

靳连珠这才从白芍口中得知，秦凌莲这趟出门是跟媒人约定了，在酒楼包下两个雅间，隔着屏障暗中与男子相看。

若两厢有意，事儿便可定下来了。

靳连珠诧异：“是老夫人的安排？”

奇了怪了。

老夫人素来喜爱秦凌莲，当初大老远把她接到身边，不过为着让她跟沈敬行再续前缘。怎么就，轻易让她嫁给他人呢。

白芍剥开橘子，撕掉白络子，把干干净净的果肉瓣递给靳连珠。

“这也是奴婢从其他院伺候的妈妈口中得知的，娘子全当听个乐呵。”

靳连珠热得胸口生腻，实在没有胃口，遂把橘子还给她，转手从白芷那儿接过一杯凉茶，浅啜一口，缓缓燥意，颔首：“你说。”

“表姑娘家中横遭变故，后母又是个贪图银钱的短视之人，竟为着一丁点儿利益要把表姑娘嫁给一个上年纪的鳏夫。到底是从跟前儿长大的姑娘，老夫人不忍看她跳入火坑，这才随便找个借口，把人儿接到家中了。”

“起初，老夫人的确抱着让表姑娘入门的念头，可后来，表姑娘的父亲仕途不顺遂，恐要在寒凉之地度过后半生，老夫人就又看不上了。或许想着，为表姑娘寻一门不错的婚事，也算全了两家的亲谊。”

白芍讲完，乐津津吃橘子，转脸往热闹的街巷看，注意力很快被吸引走，又聊起别的话题。白芷有一搭没一搭地附和，手持扇子给娘子扇风。

靳连珠靠着软枕，盯着某一处，眼神发虚。

方才热得汗流浃背，这会子却遍体生寒。

常言说商人重利轻别离，可奸诈之人又怎会专挑行商门户投胎，殊不知，深宅大院内算计更不少，且人人都能找得出一个堪称名正言顺的理由。

这才叫真正的恐怖。

靳连珠看得出秦凌莲初来乍到之时很想讨好老夫人，又不想冷落她，还得日日围着书房打转儿，企图引起沈敬行的怜悯。

想必那时，秦凌莲听信老夫人的言辞，以为自己个儿决计能入门，干脆投入老夫人的阵营，再不花费心思到她跟前儿打晃。

后来勘破真相，秦凌莲没有过多伤怀，很快便想明白了。

老夫人今日能为利益舍弃她，明儿指不定又为别的什么利用她。

既如此，她不如另寻一棵大树作依靠，况且，老夫人如此看重身外名，想来也不会在婚事上亏待她，以免传出去坏掉自己一惯仁慈的名声。

分辨清楚利害关系，这才有了今日秦凌莲欢欢喜喜前往酒楼赴约的事儿。

天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。世家大族深谙其道，就连沈敬行也多讲利益，反观靳连珠，一门心思都为什么情啊爱啊的，竟傻得可笑。

这么胡思乱想着，马车悠然停下。

两个丫头先下车，放好脚凳，帘子被掀起一角。

靳连珠看着那只熟悉的手，抿紧嘴，皱起眉，很不愿触碰。

片刻之后，帘子被掀的更高，沈敬行大半个身子出现在她视野里。他一言不发，向她摊开掌心，眼底沉着墨色，压迫力十足，无声地道：过来。