密室内只点着几盏幽暗的煤油灯，一个男人被扒关了上衣紧紧地绑在十字架上，面前的火盆烧的正旺，火光照在男人身上，个中情况一清二楚：

男人约摸着三十来岁的样子，头发乱糟糟的打着缕，像是从臭水沟里拾出来的，身上布满了鞭痕和烙印，密密麻麻的，没一处好地。身上的伤还未来得及愈合，血液顺着身体留下，深蓝的亵裤被染成了黑色。这人闭着眼睛，神情痛苦，即使在昏迷中，颤抖的身体和轻微地呼吸声都还在表明他正在极力的忍受着锥心的疼痛。

“可交代了什么？”

“回将军，陆陆续续的交代了一些。对于自己犯下的的罪孽倒是供认不讳，但是死死不肯交代自己的来历和上面的接头人。”

“呵，倒是个硬茬。”萧凛大马金刀地坐在椅子上，看向不远处的盐水，对白羽示意，“泼醒他。”

“是！”

冰冷的盐水迎头泼下，落到身上，像是冷水滴入了热油，火辣的疼痛瞬间使人清醒。他大口吸气，还未到底，就颤抖地放缓了呼吸的频率。

‘赵四’缓缓地抬起头，目光涣散，用力地说：“该交代的我都已经交代了，其他的我真的不知道……”

萧凛目光冷冽地看着他，像是看着一条已经被钉死在粘板上的泥鳅正在垂死挣扎，“嘴倒是真硬。”他换了个姿势，用左手肘撑着扶手，“白羽，挑着点好肉，片下来！”

“是！”白羽着实有些佩服这人了，竟能逼着将军用上这等手段，一刀刀割下来，那可是生不如死。

“再去找二哥把随行军医找来，别让人死了。”

半个时辰后──

凄厉的惨叫声已经开始变得嘶哑，‘赵四’的身上已经叫人不忍直视。

眼看着一刀又要落下，他终于受不了了，惊惧的喊叫道：“我说！我说、我说……”

陆清竹在拜访过大理寺少卿后，收到萧凛的消息，说是审问有了进展，眼瞧着也到了用晚膳时间，于是二人约在了望春楼会面。

“那‘赵四’原名赵洪江，出生奴藉，后被人买下并秘密培养成心腹，专干此等罔顾人伦之事……”

“据他吐露上头之人也是十分谨慎，只偶尔几次听见旁人称呼他为‘王老爷’，多年来他也从未见过此人的真实面目。那人以面具缚面，约有四十来岁，有一口无法遮掩的北方口音，在脖子上有一个显眼的大痣。”

萧凛将他审讯的信息一一告知陆清竹。

陆清竹按照他的描述在脑海中搜寻着可能相关的人，“四十来岁，有北方口音……印象中除了兵部贺尚书外，三品以上的官员就只有左丞相了，至于脖颈上是否有痣……”

“我查过了，没有。”萧凛得到消息后便派人去打探一番。

“如此说来，看来我们要钓的这条‘大鱼’还仍未出现。”

此等大案不可能出自一个名不见经传的人物手中，单是京兆府都不敢受理的案子都足以证明这人一定不可能是一般人。

“我这边也已经面见过大理寺的袁少卿，他愿意受理此事。”

萧凛举起酒杯，一饮而尽，此酒远不如西北的酒烈，酒入喉间，竟如白水一般，毫无感觉，他甚至有些怀疑是小二拿了白水来唬弄，但细细一品，又感受到了几分梨花清香。

“？”陆清竹见着对方的神情似有些奇怪，还以为自己说错了什么，“怎么了？可是有何不妥？”

“啊、无事，只是这酒有些寡淡罢了。”萧凛摆了摆手。“只是陆兄，这大理寺少卿可信吗？他当真愿意接手此案？这案子在如今看可是份得罪人的差事，更不用说还未可知我们要面对的究竟是何等人物，他虽然是你祖父的学生，但淌这么一趟浑水对他而言似乎没有什么好处。”

陆清竹摇摇头，坚定地看向他，第一次称呼他的全名：“萧凛，有时候世间之事不一定每一样都要权衡利弊，也有可能是出于本心。”

“袁子琨受过我祖父的恩惠为其一，最重要的一点是，他在入仕之前曾是农户，家中想尽一切办法供他读书，天不遂人愿后来家中仅有的一点银钱也被人夺去，日子过得艰难也无处伸冤，最后虽中榜但也经历了‘冒名顶考之案’，因此他十分痛恨他人利用职务之便欺压贫苦，也能够对李大娘的经历感同身受。”

面前的人郑重的看着他的眼睛，漂亮的眉头微皱着，神色坚定，一阵穿堂风吹过，少年原本披在身后的头发中有几缕发丝趁人不注意偷偷的跑到少年刚饮过酒的唇边，像是在偷香一般粘着不放。

不知为何，他忽然有些手痒，竟想亲手将发丝从少年的唇瓣擦去。

“咳！”他稍稍回神，轻轻甩了甩头，将这杂念甩出脑海，端起酒杯也不待人反应就自顾自地碰了一杯，从云流水般饮下，“今日受教了！”

“我相信陆兄就是这般人，但陆兄不要嫌我多嘴，我也不是很了解这人的品性，只是不知道袁少卿对此案了解多少，他在朝为官多年，也不知道有没有过些许猜测。”

陆清竹张嘴想要说什么，顿了一会。

他倒还不是没想到这一层，只是在得到江爷爷担保后，又得知袁少卿的经历，他便以为此人为人正派，因为自己遭受过不公，也同样愿意为别人撑一把伞。

萧凛：“不过他既是答应着手此案，不管他初心如何，总归不是敌人。”

陆青竹：“嗯。”

尽管只是一面之缘，他也不愿意对抱有负面想法，即便袁少卿对此案有猜测又如何，终究他是肯定的答应了。

萧凛：“那接下来的计划是如何？”

陆清竹：“我与袁少卿商议过了，三日后是十五朔望日，凡京中官员皆要参加大朝会，这是个好时机，明日下午你可派人暗中保护李大娘去敲登闻鼓，袁少卿会派人先在大理寺将人安顿好，到时直接在百官面前请求审理此案。”