这么快脱身，多谢啦。”

她上完药，把剩下的药膏塞到对方手中：“和上次一样，没有了就来这儿拿，账都记我那里。”

祝月盈冲了眨了眨眼：“满打满算步郎君也算救了我两回，不愧是陛下看中的人，这般能路见不平为外人出头者，着实难寻。我和家里人也都很钦佩步郎君的风度。”

步九思浅浅笑着：“祝娘子谬赞。”

剩下的话他只敢在心中道。

步九思想，我怎么会把你当作外人呢。

早在上一世的最初，那名衣衫褴褛的穷困书生如断脊之犬般跪在司所照的胡刀下，是世子夫人冒着风险从世子手下救下了他。

彼时的祝月盈眉目间萦绕着她自己都意识不到的忧愁，她幕篱遮掩下的脸色不算好，身形瘦削，却温言宽慰着自己，道是为救母存己出卖所谓的文人风骨不是错，祝你科举顺利。

宁顺侯世子夫人不知与多少从世子手下逃脱之人说过勉励之语，她为保住世子的名声不得不这样做，但此事也是她心甘情愿。她愿从中得到一丝慰藉。

步九思出于感激与好奇，曾在只言片语中了解过这位祝夫人的消息。

愈发拼凑，他便愈发被其吸引，他会为那个前朝末乱时依然能散发出坚韧明媚光彩的娘子倾心。

再然后，元宁十五年的那份遗憾一直随他度过今世，又在她和离后的现在尽数消散。

他由衷为她逃离火坑而高兴。

步九思默默想着，他也绝不会如对待外人一般对待祝娘子。

祝月盈不知他此时心中的风浪，她只知道自己饿了：“步郎君可用了午膳？”

“已经用过了。”步九思回神颔首。

“那好吧，”祝月盈没放在心上，“我先走了，外面风大，步郎君等药干干再走吧。”

步九思微笑与她道别，二人分别离开了药铺，无人知晓他和祝月盈在其中说过话。

……除了一直在暗处监视着的护卫。

越定还很快就得知了这个消息，他摇了摇头：“步九思还真是好猜。”

元宁之主已经过了情窦初开的年纪，但这并不妨碍他为年轻臣子的感情而好奇。

越定还问询道：“你是说，祝娘子已经和步郎君分开了是吧。”

侍卫沉稳回话：“二人皆已回府。”

“那好，”越定还起身，“朕也是时候为被勋贵欺负的臣下张目了。”

内侍宫人替他理顺好身上的明黄上领，越定还气定神闲：“请户部、工部、吏部尚书来见朕。”

午后。

祝家今儿人全，四人围着桌案好生吃了一顿饭。

祝持德饭后感慨着：“还是人全了好。汤都鲜了三分。”

祝月盈也心念微动：“许久不曾这般高兴过了。”

程临微旁敲侧击：“怎的？宁顺侯府也非寻常人家，总不至于连个做饭的厨子都没好的吧？”

“不是这回事，”祝月盈阖眸叹气，“在自己院子里还好说，但凡要和侯府那些人一起用膳，总会有各种各样的规矩。”

吃饭不能说话倒也罢了，还总有些夹菜的先后顺序，甚至连一筷子能夹多少菜、夹盘子哪里的菜都有严格要求，吃顿饭还得天天看旁人眼色，着实累得很。

就好像从五品的侯府全是靠这些规矩撑起来似的。

祝月盈转念一想，别说，这话还真有点道理，侯府就喜欢搞这些外表工夫，生怕别人不知道他们可是从前朝便延续下来的“大”勋贵呢。

祝时安点评：“迂腐。”

祝持德附和：“同意。”

一家人在饭桌上闲聊了一阵，便又各自回了屋。

今儿是平宁冬天少有的烈阳天，祝月盈在自己院子中央搬了把躺椅，她让小满谷雨轮流小憩着，自己则是眯着眼躺在日光沐浴下，身上盖着的鸭毛外袍被烘暖，自己不知不觉也有了倦意。

这是一个悠闲的午后，静得只有偶尔的枯叶碎响。

天子赏赐便是在这个时候到的祝府。

商贾人家从未有过如此殊荣，祝家人匆匆起身收拾好自己，诚惶诚恐在前厅站定，他们看着面前含笑的内侍，心中忐忑。

这可是宫中的内侍，陛下的身边人，身上也带着品阶，是祝家人一辈子或许只能有幸见个两三面的人。

然而现在，这名内侍正询问着祝家大娘子在何处，话中透露几分亲近。

祝月盈与家人一并跪在地上，听着内侍宣读陛下的旨意。

沥水县水灾被平定，步九思应居首功，同时，在后面默默提供钱财货物人力的祝家也赢得了陛下的一瞥。

在祝月盈的那一百万两之外，她自己又添补了不少物资，祝持德也从自己名下划拨了许多过去。

这次越定还连着上回祝家和户部合作时的赏赐一起下发，场面颇为壮观，惹得坊中不少人悄悄围看。

内侍身后的宫人把一幅字递给祝月盈：“此乃陛下亲笔，今日赠予祝娘子，以示褒勉之意。”

祝月盈小心展开，看着上面的“重义轻利”四个字，运笔坦荡大气，彰显天子之风。

她原样收好：“民女祝月盈，叩谢陛下。”

等到一家人恭恭敬敬把这一行送走后，祝月盈才敢松口气。

她手中拿着越定还亲笔，颇有些坐立不安：“这……阿耶找人专门裱起来？”

祝持德当了一辈子商人，什么难听的话他都听过，但被陛下如此礼遇，这还是头一回。

他犹豫着应下：“先在库房收好，明儿一早，我立马去请平宁最好的装裱师傅，将其挂在正厅，不，得供起来。”

祝月盈松了口气，被砸懵的思绪重新恢复运转：“陛下还说，听闻我刚和离，恩准我能参加明年新科进士的宫宴。”

她品出几分不对：“如若只是沥水县的那一百万两，陛下绝不会对我本人如此在意。”

一百万两对于寻常人家是一笔不敢奢想的巨款，但对于越定还而言，整个天下都在他手中，他绝不会把小小一百万两放在心上，光是国库半天的收支就能抵过这个数。

祝月盈忽然想到，她抬眸正色询问道：“先前阿耶和户部的生意一直没有后文，可是耶娘做了什么？”

程临微安慰道：“阿盈别担心，只是你阿耶想用当初的那份赏赐换得给你的殊荣罢了。”

祝月盈眼眶红了红。

祝时安拍了拍她的肩膀：“嗐，这有什么？反正你阿兄我明年肯定高中，陛下的这份殊荣就用来给你张目呗。”

祝持德提醒道：“既然陛下点名要赏给你，阿盈可听见方才那内侍的话了？还不赶紧收拾收拾进宫谢恩！”

祝月盈点点头：“好！”