周瑞深知这病重之言，不过是虚妄之辞，用以遮掩更深层的阴谋。

他唇齿间满是苦涩，仿佛连言语都被苦涩淹没，只艰难地吞了口唾沫，方问道：“你等......究竟对我母亲做了什么？”

沈玄闻言，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛一朵盛开的毒花，“自然是遂了你的心愿，让她得以解脱。哦，对了，那毒，乃是我亲手调配，滋味如何？”

周瑞嗤笑一声，强行镇定下来，“别以为用这种招数就能哄了我去。我说了不知道就是不知道......你们......”

剩下半句，被一条狠戾的鞭声给吞了。

一声鞭响划破空气，犹如利箭穿透云层。周瑞只觉身体猛地一颤，疼痛如潮水般涌来，瞬间淹没了他所有的言语。

周瑞顿时疼得哑了声，鞭声后是身上一条无尽的痛。

沈玄依旧云淡风轻，好似方才那鞭并非他打的，他温声道：“你可知，为何千百年里，皮鞭这种刑具仍为世人所用？”

周瑞咬牙忍痛，却听沈玄继续道：“这皮鞭落下，先是一阵凉意，紧接着便是无尽的炽热，宛如火舌舔舐肌肤，一点一滴，将你的皮肤化为灰烬。”

又是一鞭。

沈玄笑得愈发张狂，“方才呢，我已给过你说真话的机会了。可惜了，你尽说些我不想听的。没办法，现在主动权握在我的手中，我不让你说话，你便半个字都吐不出来。”

周瑞紧握双拳，额上冷汗涔涔而下，他拼尽全力，从牙缝中挤出半个字：“畜......”

然而，这半个字还未说完，便被沈玄的又一鞭给生生打断。

“我说过了，我不想听这些。”

沈玄的笑容愈发残忍，手上的力度也愈发加重，每一鞭都精准地落在周瑞已破皮的伤口上，鲜血飞溅，染红了他的双眼。

这时，门外狱卒来报：“沈大人，冯大人来了。”

沈玄点头道：“知道了。”

沈玄轻轻放下手中的皮鞭，它宛如一条疲惫的蛇，缓缓滑回桌案之上。

他转身走向一旁的水盆，将那双因拷问而沾满血迹的手浸入清冽的水中，轻轻搓洗，水珠溅起。

“沈大人，这边情况如何？”冯允清的声音从身后传来，打破了这份静谧。

沈玄闻声，立刻将手从水中抽离，背于身后，他弹了弹指尖上的水珠，松快道：“他倒是个不惜命的，死活不肯承认。”

冯允清微微蹙眉，走上前来，扫过周瑞身上那触目惊心的鞭痕。她心中不禁一凛，暗叹这锦衣卫的手段果然狠辣。

她转过头，疑惑地看着沈玄：“这伤痕……你打的？”

沈玄微微一笑，眼中闪过一丝无辜：“冯大人，我方才来时，他便已是这般模样。”沈玄耸了耸肩，表示自己与此事无关。

沈玄比冯允清高了十来公分，站得近冯允清只能抬首才能对上沈玄的目光。

冯允清抬头望向沈玄，指着沈玄右脸上的血迹，惊疑道：“你右边脸上，为何会有血……”

沈玄轻描淡写地避开了冯允清的目光，他用手捧了些清水，轻轻拍了拍脸颊，那几滴血珠便随着水流滑落，消失无踪。他淡然道：“些许小事，不足挂齿。”

今日沈玄特意穿了身黑衣，束了袖，免得用刑时不便。他又束着马尾，脸上还有细小的水珠，少年意气扑面而来。

寒暄几句，回归正题。

冯允清收回目光，转身看向周瑞，眼中闪过一丝寒意。

她敛袖舀了一瓢水，猛地泼向周瑞的脸庞。周瑞被冷水一激，猛然睁开眼睛，眼中的疼痛与迷茫交织在一起。

冯允清拿起皮鞭，问他：“醒了？有什么想说的吗？”

周瑞狠狠地啐了一口，冯允清轻松避开，她冷笑道：“你发什么火？将实情交代出来，我还可以考虑替你减刑。你知道，以东厂和锦衣卫的手段，你何时与何人见过面，说过什么话，都能查得一清二楚，目前不过是时间关系。”

周瑞冷笑一声，满脸不屑地看着冯允清道：“那便去查啊，何苦来问我呢？”

冯允清不怒反笑，缓缓道：“你如今能活着，是因为你尚且有用。若你拿不出什么有用的东西，那你也不必活着了。想必你还没体会过濒死的感觉吧？那我便大发慈悲，让你去阎罗殿走一遭。”

周瑞闻言，眼中闪过一丝恐惧，但他仍强装镇定，轻蔑地看着冯允清：“区区阉人，也敢威胁我？”

周瑞轻蔑地看着冯允清，在他眼中，管他如何显贵，只不过是身体残缺的阉人罢了。

冯允清冷笑道：“我给你两个选择，一说出实情，背后主使者究竟是谁？二，你现在可以咬舌自尽，免得受痛。”

冯允清说着，用皮鞭磨着他血肉模糊的伤痕。

周瑞死咬着牙，沉默不语，冯允清笑着，“看来你还是舍不得死啊？你不过是仗着现在我们尚未查到真凶，在拖延时间，对吗？那你可就要赌一赌了！”

“沈大人，劳烦你去把他眼睛蒙上。”冯允清侧头唤着沈玄。

沈玄四下一看，并无黑布，便从腕上解了一块布下来，蒙住了周瑞眼睛。

冯允清从袖中掏出一子香，引火点燃，苍白的烟从尖儿上往外冒。

此香名为阎罗，可以使人呼吸难耐，以至产生濒死的感觉。

冯允清用竹夹持着，拿到周瑞面前，一手扇着。

周瑞很快便大汗淋漓，呼吸愈发粗重。他张开口，疯狂地吸进空气。

冯允清回眸给沈玄使了个眼色，沈玄瞬间便明白了，他扬声道：“冯大人，东厂那边传来消息，与周瑞对接的人已找到，他是......”

霎时，周瑞疯了似地喊道：“我说！我说！”

冯允清心中明白，他这声音是因恐惧到极点而下意识地想要掩过沈玄的声音，以表明他还尚有用处。

冯允清灭掉阎罗香，重拾皮鞭，道：“那你说罢，最好是一五一十地交代清楚！”

周瑞终于崩溃了，他大口大口地喘着气，颤抖着声音道出了幕后主使——荣文奚。

“来人！”

“捉拿荣文奚！”

狱卒一进来，看见冯允清拿着皮鞭，又看周瑞身上的伤痕，不仅感慨这阉人竟如此狠戾。

锦衣卫旋即便动，如疾风骤雨般直扑阮家，缉拿荣文奚。

夜色已深，只听得马蹄声声，打破了京城的宁静。不时，锦衣卫便将荣文奚捉拿回了诏狱。

是时，明月高悬，洒下银辉，照得诏狱内一片清冷。

沈玄立于狱门外，斜睨荣文奚一眼。荣文奚一身白衣，纤尘不染，仿佛那拿人的纷扰未曾触及他分毫。他端坐狱中，双目紧闭，如同入定老僧，不为外物所动。

沈玄看了荣文奚一眼，同冯允清道：“时辰已晚，明日再审不迟。冯典簿，与我同去翠微楼，共饮一杯，如何？”

冯允清摇头道：“不去。”

二人正欲离去，却迎面撞上了给事中朱显。朱显孤身一人，在诏狱外徘徊已久。

夜色深沉，暑气蒸腾，他的衣领已被汗水浸湿，透出别样的颜色。

沈玄不知朱显来意，但见他在诏狱外守候，料想与刚被抓捕的荣文奚有关。他向来不喜与人周旋，尤其是这种不明来意之人。

冯允清则显得圆滑许多，她快步上前，佯装怒意，对看守的侍卫道：“朱大人前来，你们怎不进来通报？这天气酷热难耐，若是朱大人中了暑气，你们可担当得起？”

朱显乃是荣文奚的岳父，他此行目的，冯允清自然心知肚明。

朱显见状，笑着解释道：“冯大人、沈大人，下官不敢打扰二位大人公务。只敢在此等候，待大人下值后，再斗胆耽误大人些许时辰。”

沈玄闻言，眉头一挑，不屑道：“朱大人，今夜我与冯大人已有约在先，你如此拦路，恐怕不太合适吧？”

朱显知此人乃圣上表外甥，心中有火自也不敢发作，而是恭谨道：“既如此，下官斗胆相邀，请二位大人移步海云天一叙。下官备有薄酒，愿与二位大人共谋一醉。”

朱显虽任刑部给事中，但在这京城之中，却并非什么举足轻重的人物。冯允清本欲拒绝，却见沈玄突然开口道：“好啊，既然朱大人如此盛情，我等岂能拂了您的美意？”

言罢，三人便一同前往海云天，三人身影隐匿在月色中。

海云天内，朱显已遣人精心筹措一厢房，此厢之雅，与宫宇琼楼相较，亦不遑多让。华而不奢，雅而不俗，实乃人间胜境。厢内陈设，皆是珍玩奇物。

冯允清不曾涉足此地，然沈玄却是此间之常客。

二人入内，但见四周陈设雅致，窗明几净，宛如置身仙境。二人落座之后，忽闻屏风之后，传来阵阵轻盈的脚步声，伴随着丝竹之音，袅袅而至。

须臾间，数位舞娘款款而出，轻纱罗裳，宛若仙子。裙摆随风轻摆，犹如湖面之莲姬。虽半遮容颜，然那狭长而婉转的眼眸，却流露出别样风情，令人心旌荡漾。

朱显见状，心中甚喜，遂亲自为冯允清与沈玄斟酒，以示敬意。

冯允清微侧眸光，瞥见一位舞娘在舞动间，眼神中闪过一丝狡黠之色，心中不禁一动，暗忖此宴必有蹊跷。

正当冯允清暗自戒备之时，那舞娘突然一个转身，直奔冯允清而来。

冯允清尚未及反应，那舞娘已近身前，一手轻抚面纱，露出一张娇艳欲滴的脸庞，另一手却悄然伸出，一把锋利的匕首已抵在其咽喉之上。