得了胡珂钱包的势，秦谦调查起来就简单了许多。

从表面看，这似乎是官商互通哄抬米价从中谋取私利的腐败勾当。但深入了解后，秦谦却发现一件奇怪的事。

在粮荒之灾刚起时，白米的价格涨得并不高，从七八文涨到十几文，基本都是在市价浮动之内，哪怕是后来灾情扩大，江南米粮逐渐紧俏时，也不过二十文，比起如今的六七十甚至上百文来说，也不过四之一二，且并无如今这种近乎“垄断”的情况，只要是有官府行商文书或者批文的，都有资格购买贩卖。

米粮价格就这样稳稳升升持续了半个多月之后，某一日，江南大多数的米铺接二连三发生了数日的断粮情况，问到掌柜，掌柜的们都说，是米粮稀缺，米商交不出货，才让商铺也跟着没了粮。

等三五日后，米粮铺子再次售出白米时，那价格竟就已经翻了两倍，但有了之前断粮之事，即便是两倍之价，也被扫购一空。

从此，江南米粮就走上了攀价的天梯，一日赛一日的贵，也一日比一日的少。

这些故事，花点钱或者花点心思，都能从一些当地的米铺掌柜那里打听到。

而接下来的，就是需要些威逼利诱，才能从齐季口里撬出来了。要问为什么是齐季，那自己是因为他胆最小，也最草包。

秦谦换上了夜行服，带着一些匕首和奇奇怪怪的粉末瓶罐，趁着夜黑风高，爬上围墙，迷倒几个守夜的护院，挑开门栓，轻轻松松就进了齐季的卧房。

齐季虽已成亲，但夫人刚生下第三子，如今还在喂奶，为了不吵到家主睡觉，齐夫人主动搬去了侧院，齐季便是一个人住在前院的主卧中，抱着被子哼哼唧唧，连梦里似乎也是战战兢兢的。

秦谦拔出匕首拍在他脸上，硬是把人拍醒了，才开始“拷问”，其间还不忘拿手里的瓷瓶当毒药威胁他，齐季便抖糠似的将所知所晓悉数告知了秦谦。

粮灾之初，有一群北方商人以帮朝廷购粮的名义，找到他们，想与他们签订购粮契约。

但他们又称，国库空虚，上面其实拿不出足够的银两购粮。采买人体恤商人不易，不愿压价，后来就索性出了个主意，让商人先抬一抬粮价，他们再按抬高后的价格往上报，按照朝廷惯例，会将他们上报的价格往下压个一两成拨给他们，这样，就刚好够得上抬价之前的米粮市价。

商人见对方采买数量大，出手也大方，不做他疑，很快就与其签订了买卖契约，当然，契约上写的自然是抬高后的价格，采买人也会将所有官银如数交给商人，商人们再将其中差额换成当地的金银锭返给采买人。

就这样一来二去，朝廷过来的采买的人多了，梁溪的商人们也对这一套很是熟练，甚至连梁溪周边有存粮的小城也逐渐开始效仿，成为江南购粮一种默认的“潜规则”。

偶尔有一些普通商人也会来购粮，但给出的价格只是普通价格，没有朝廷的人出手大方，梁溪商人最开始还会卖一些，但时间长了，他们也就不做那些商人的生意了，每每遇到，都会找借口搪塞，或者只拿出一丁点米粮出来，将人打发便可。

事情转折出现在半月前，也就是秦谦之前提到的，从京中被派到江南来赈灾的那位大人说起。那位大人买粮四处碰壁，甚至抬出了身份强行要米商供粮，结果被上京告了御状，最终无功而返。

这一出热闹让商人们心里也生了惧怕，看来这京中也不是所有官员都能与他们站在一处，替他们着想。若下次再遇到硬茬又该如何处理？

正当他们为难时，上面忽然有人带来了消息，说为避免下次有此等让他们为难之事，以后凡是自己人来购粮，都会携带“信物”，见了信物，商人们就可按照之前的方式继续合作。

商人们虽嘴上不说，但心里都清楚，这浮上去的粮价差额，估计都分到各个老爷的口袋里面了。但这样的生意对他们来说并无亏损，也就心照不宣地维持着交易。

就这样持续月余，商人都习惯了与带“信物”的人合作，秦谦找到齐季购粮时，齐季以为他也是那群人之一，便没个把门的一股脑将该说的不该说的全说了。

看到秦谦大怒，他以为自己碰到了不明真相的其他官员，害怕事情败露，便连连求饶，还将自己手里囤积的米粮全都以普通价格转给了秦谦。

秦谦办事麻利，不到一日就将那些米粮送出了城。

齐季心里害怕，正好碰到来家里探望三子的李棋，他将事情同李棋说了，李棋觉得蹊跷，便让他将信物拿出来看看，结果发现，那血玉竟然是假的。

两人一合计便知上了当，不仅报了案，还找了人满城去搜秦谦。

县里的官老爷接到消息以后，特地派了人过来帮忙，且仔细交待他们，假冒朝廷官员是重罪，抓到人以后一定要将他送往县衙，由他呈报定罪。

盘问到此，秦谦对于梁溪发生的一切心里也算有了些定论。只是这脏活累活给下面的人做了，那坐收渔利的贪官又会是哪些人？

这要查起来，估计会拉出很长一串的大鱼小鱼，自然不是三五日就能查清的。但江南粮荒亟待解决，朝廷不出面，必然是无法购买到低价米粮的。

秦谦确实可以向京揭发此事，再请一道圣旨，要求粮商们平价供粮，毕竟粮价就是他们为了同所谓的“朝廷采买官员”合作而炒起来的。

这样虽然能解决粮荒问题，却会打草惊蛇，让那些钻在钱眼儿里的贪官污吏们得信脱身，而后再查，估计是查不出什么大鱼的了。

“哎呀，我看九殿下你啊，也别抓脑袋想招了，不如与他们‘同流合污’，拿着所谓的信物去购粮，吃点回扣，怎么着，也比硬着头皮买粮便宜不是？”胡珂冷嘲热讽道。

“胡大公子就别添乱了，”秦谦一边整理仪容一边说，“今日我听说有位北方商人南下，带了十几艘货船，里面也带了几万石的米粮，打算在江南转手，眼下刚好来了梁溪，我已经递了拜帖，稍后就去见见。”

“不用换张脸皮？”胡珂敲了敲窗栏，意指窗外下的人，“他们可都天天在街上巡你。”

“不用，”秦谦挑眉，“怕的就是他们不抓我，否则我怎么探查消息呢？”

*

半刻钟后，秦谦来到了应约之处。带路的小厮将他领进房间之后便关门离开了。秦谦只看到珠帘遮挡的里间内站着一个腰身挺直的年轻男子，一手负后，一手拿着折扇，正站在窗边欣赏太湖风景。

秦谦没细看便向他打招呼：“在下秦召，经州人士。韩公子，久仰。”

珠帘后发出一阵熟悉的笑声。

穆钱收了折扇，转过身来，看着一脸诧异的秦谦，侧头微笑回应：“好久不见啊，秦……兄？”