年初二，李湍陪同他父亲的侧室金氏前往外祖家拜访。金氏单名一个“妩”字，原是张氏夫人的陪嫁丫鬟。张夫人病故后，李策以李湍年幼失恃为由，纳金妩为妾，命其抚养元配之子。金妩持家有道，将府中中馈料理得井井有条，数年辛劳，未曾有过差池。李策长期鳏居，无心续弦，金妩便几乎成了将军府的女主人，内外无人不敬她三分。

李策位极人臣，非昔日可比。张氏夫人病故后，张家有意再嫁一女，欲续秦晋之好，却被李策婉拒。三十年河东三十年河西，这或许是因为李策对张家前倨后恭的势利行径不满，也可能是因为张家虽为书香门第，实则人才凋敝，家道日衰，早已不入大将军法眼。二十岁的李策固然要够一够才能与之相配，大将军却可对其不屑一顾。

然而这世上多的是鲜花着锦，烈火烹油，少的是雪中送炭，济困扶危。即便李策对岳家冷眼相待，张老太爷也可捏着鼻子认金妩为养女，年年邀其回门探亲，排场倒比自家姑娘还隆重。

李湍是个重情义的孩子，他的生母虽在他记事前便故去了，但他长大懂事后仍很惦记与母族那边的情分。即便李策从不踏足张家，他也常随金氏登门请安。

他记着他母亲的闺名是一个“拂”字，她未出阁时居于西厢，院落中扎了一架秋千，院外有一株榆树。

李湍每每到外祖家，很爱在这里小坐。

金氏大字不识几个，在家一向只会听戏，但到了这里，总要念叨一句：“烟柳飞轻絮，风榆落小钱。”

金氏规矩本分，从她开始抚养李湍时起，便只教他叫自己“姨娘”。

李湍渐渐长大后，知晓了自己年幼失恃的事。他有段时间爱向人打听他母亲生前的旧事。父亲缺乏耐心，语焉不详。外祖则泛泛而谈，只说她如何贤德慈爱，如何福薄短命。反是姨娘能娓娓道出几件趣事。

李湍心里明镜儿似的，他这位年近古稀但仍精神矍铄的外公是个拜高踩低的势利眼。

往年，李湍每每上门拜访，老头儿眨眨眼就能簌簌地往下掉泪，总拿李湍母亲早逝的事与他维系一番祖孙之情。

李湍为人忠厚，也不点破，跟着苦笑几下便罢了。

这一年，京中风云突变。何求于宫中被捕，满城卿贵惶惶不可终日。年初一，更是全城戒严，户部大半官员被带走“问话”，连危山军几位将领亦被“请”至尚书省，从头磨对奏销文册。

他们滞留在尚书省一天一宿，未能向外面递出半点消息，是生是死无从得知。里面的人音讯全无，外面的人更是焦灼难耐。一时京中风声鹤唳，人人自危。

回门那日，张老太公设宴款待金氏与李湍，席间，张老太公虽未落泪，愁容却比以往的任何一年都真！他言语间旁敲侧击，欲探听京中局势。李湍只笑不答，问急了便推说不知。他舅父性急，有些耐不住，席间忍不住抱怨起来。

也不怪张家翻脸太快，他们这么多年来虽也借李策的名头做了许多狐假虎威的事，但所得甚微，不过跟在李策身后捡些残羹冷炙罢了。如今李策一有官司缠身，他们便迫不及待露出真面目，对李湍和他姨娘冷嘲热讽起来。

李湍年年被捧着惯着，固然他本性不坏，但大少爷的脾气还是在的。眼见人家愁眉苦脸，不太欢迎，李湍也便撂下筷子，抬腿把凳子猛地一踢，招呼也不打一声，抬腿就走了。

他的举动把那家人吓了一跳，转念一想，李策在军中毕竟树大根深，风吹浪打或许还不至于坏其根基。一家人想到此处，顿时后悔不迭，忙追出挽留。李湍不理不睬，头也不回地大步流星冲出门外，径直跨上骏马，马鞭一挥，烈马长嘶，扬尘而去，只留张家人满面尘埃，面面相觑。