月绯离宫之时，正在酉末戌初。黄昏时分，皇城被柔且深的金辉轻揽于怀。晚霞绚烂如锦，遍洒在青石路上，映出粼粼波光，与宫墙上橙红的琉璃瓦顶交相辉映，瑰丽而苍凉。飞檐翘角，城墙巍然，宫门洞开，月绯的影子拖曳在石径上，随日落而渐长。

——落日熔金，暮云合璧，人在何处？

夕光斜照，月暄抱臂倚马，半明半昧的身影融于暮色。他身着绯红锦袍，玉带环腰，衣袂随风飘摆，身姿却挺立如松，岿然不动。他眉峰轻锁，两目低垂，若有所思。月暄想事情时总面无表情，矜贵冰冷，生人勿近。

月绯远远望见父亲在等自己，快步上前，叫道：“爹爹！”

月暄听到她的声音，抬眼看来，唇角微弯，笑而招之。

月绯走近，仰头看他。父女二人的眉眼如出一辙，有时面对着面，仿佛与镜中人相对。然而，每当月绯对上他那平静却锐利的眼神时，总觉心头一凛，隐隐生出几分怯意。年幼时，她只觉得父亲温柔可靠，和蔼可亲，可不知从何时起，这份畏惧已悄然滋生。

月暄看人时向来坦荡，很少审视打量，但当此时，他微微眯起了眼睛，意味不明地看向月绯。月绯正忐忑间，他突然很轻快地拍拍她的肩膀：“咱们回家吧！”

月暄熏香惯用酴醾，凉意丝丝夹杂着清酒的淡雅气息。他俯身拨弄炉中香灰，动作闲散，分明已对月绯在宫中的遭际了然于胸，仍侧头揶揄一笑：“阿绯以为宫中如何？”

月绯苦笑，眉间透着一丝无奈：“他们似乎都不太喜欢我。”

月暄不以为意，他语带凉薄：“冢中枯骨，不必把他们放在心上。宫闱之间，说大很大，说小极小。天上穹顶本无际涯，却将人禁锢于四方规矩。压抑困窘之下，就会滋生出傲慢自大、卑小庸弱。至于阴私腌臜，也便不足为奇。而你，阿绯，你有成熟的心智，强健的体魄，甚至卓越的功绩，这都是他们所不能比拟的。”

若说月绯起初还怀有一丝天真，以为月暄准许她带兵北上，是出于对她的认可，如今她却再不会如此想了。月暄在最残酷、最真实的名利场中厮杀多年，他深知女人们苦心经营的容貌与贞操仅在细枝末节，那全是道学先生为豢养家畜而编造的把戏。就如戚姬比之吕后，丽色与柔情在权力的天平上，不堪一击。月暄既然要将他的女儿嫁入皇室，就绝不会容许她成为一个只会生育的花瓶。他要她踏足朝堂，插手党争，而实打实的护驾之功能很好的为她造势。

车马缓缓远去，西风吹起车帘，露出宫城渐渐模糊的轮廓。月暄往后睨了一眼，很快收回视线。“从龙之功不可久恃。月氏得以传承千年，从没有一劳永逸的办法。先帝夸功耀绩，自诩居功至伟，千秋不朽，不也顷刻倒覆？大昭国主代代更替，哪一任的称帝之路不是尸山血海堆砌而成？月氏一族，本为古国遗脉，占据西南天险，早已引来朝野忌惮。我继王位以来，开港口，通商路，云中之地愈发富庶，觊觎者甚众。匹夫无罪，怀璧其罪。若我们安居一隅，不争不抢，只能重蹈你祖父覆辙，家破族灭，任他人鱼肉。”

月暄话说得很不客气。先帝之事暂且按下不表，月绯的祖父对整个西南而言才是血泪之殇。东南海域散落着一片岛群，岛上居住着凶悍的羽族。这些岛屿尽是盐碱地，作物不能耕种，又常有海风肆虐，巨浪毁坏农田。此地与云中镇下辖的津州毗邻。羽族民风剽悍，为求生存，他们世代以劫掠为生，常乘船北上，侵扰沿海州郡。他们天性残暴，所过之处，城池尽毁，百姓惨遭屠戮，甚至烹食人畜，令人闻之胆寒。

乾元二十五年，羽族倾全族之力，再度来犯，他们势如破竹，沿海郡县全部沦陷。先王月霆急向朝廷求援，然乾元帝猜忌月氏已久，恐其坐大，竟冷然拒绝，置西南于不顾。先王无奈，不得已收拢残部与羽族血战于津州之滨。那一战，天地失色，血染黄沙。先王身先士卒，浴血奋战，终因寡不敌众，力竭战败，壮烈牺牲。

羽族凶残至极，竟毁坏先王遗骸，将其分尸分食，首级则高悬于旌旗之上，恐吓百姓，耀武扬威。月暄彼时才刚从燕北镇求援归来，他拼死争夺，不眠不休地在尸山血海中翻找三日，却只找到父亲的一根断指！

月暄说，从龙之功不可久恃，这话很对。古来多少功臣良将逃不过“狡兔死，走狗烹”的结局？月暄在京中为质多年，看似与王公贵胄、龙子皇孙交游甚广，但当云中陷入危难之时，谁曾伸出援手？

最终，生死存亡危局的不还是通过向燕北求亲才得以解决吗？在这样一个家天下的帝国中，联姻结亲，将自家血脉融入他族骨肉，永远是最便捷、最牢靠的法门！

月暄抬起右手，五指修长，骨节分明，手背掌心都布满经年累月的厚茧与细密伤痕。他拇指上一枚银白色扳指难辨材质，非金非玉，质地坚冷而温润，透出淡淡玉色。它被塑成蛇形，蜿蜒盘桓在月暄指间，蛇首嵌两颗猩红宝石，光晕流转，仿若毒蛇吐信，正待择人而噬。这扳指是月氏历代族长的家传信物，月暄从先王的断指上取下它。

月绯的目光不自觉落在那枚扳指上，金瞳映出宝石猩红的幽光，心绪微动。她想自己本应得到这枚信物及其后的权柄与荣耀，而不是被放逐异乡……

月绯垂下眼帘，长睫掩去眼底那抹复杂的情绪，低首应道：“谨记父亲教诲。”

*

二人归家之时，月已悄然攀上梢头。偌大百亩宅邸，占地恢宏，气象森严。天刚擦黑，整座王府便沉入一片幽寂，灯火寥落，仅余几点昏黄。即便是在嘉州南郡的王府，也不例外。只因府中有人性喜清净，一到入夜时分，便听不得半点风声。

家宰手提一盏小灯，率众仆恭立于街边等候。朱门徐徐开启，月暄父女二人便从马车上下来，分别登上小轿，从正门入。约莫一刻钟后，才到花园正门。入园，左右假山障景，前侧则置雪浪石一尊。绕过置石，便是半亩方塘，塘上架亭，通以石桥。塘中夏有莲华——浮香绕曲岸，圆影覆华池。

此宅原是先朝亲王旧邸。月暄年少时曾与清都俊彦才子交游于此，因其芙蓉花色而爱之，遂在入京之后请赐此宅。

月绯倚在轿中，伸手轻撩轿帘，向外看园中景致。一星在水，西风瑟瑟，吹得残荷零落，飘摇于水面，仿若一曲离歌未尽，清冷而凄美。

正凝神赏景之际，轿夫忽地停步。陈莹快步上前，俯身至月绯耳畔，低声细语，语气中带着几分急切：“大王下轿了。”月绯忙掀帘而出。

横跨清塘的汉白玉桥在月光下泛着剔透的清辉，仿若一条银河横陈。桥头一人，青衣散发，静静沐浴在如水的月华之中，遥遥在望，宛若画中之仙。那人颈项修长，锁骨分明，通身皎白如玉，色相无暇。因他半张脸隐溺在清冷的银光中，又仿佛一尊沉凝的冷瓷，蛾翅似的长睫漠然低垂，投下一片淡薄的阴影，静谧而深邃，仿若菩萨低眉，慈悲中透着疏离的凉意。

他是月色的化身，又似枯荷一缕魂，神性与妖气交融，似谪仙似精怪，独非凡世所有。

——积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。

月暄步下轿，目光落在那人身上，语调轻扬，带着几分诧异与探询：“阿朗？”

月绯紧随其后，近前两步，斜眼觑他神色。她轻咳一声：“哥哥。”