薛氏分为两房，贤妃之父、已故荆国公所属的长房至今昌盛，子弟多有才名。皇后与侯氏母女则出自次房，较之长房的煊赫，次房略显落寞。自薛灵媛的父亲病逝后，他们家中更再无男丁在朝为官，孤儿寡母全赖皇后荫庇，维持体面。

说起帝后姻缘，实是昔年长公主牵线促成。今上潜邸时，因不得先帝看重，迟迟未能封王，婚事亦无着落。彼时皇后待字闺中，眼见伯父一家因贤妃得宠而飞黄腾达，家中门楣大振，而自己的父亲虽官卑位小，却极好面子，一心要将她嫁入高门，致使她处在一个不上不下的境地，良缘难觅。

长公主本就是个喜好说媒拉纤的人，她眼见这二人处境尴尬，便从中撮合，三言两语为他们敲定婚期，风风火火操办了一场说大不大、说小不小的婚礼。素未谋面的男女仓促成就一段婚姻，谁能料到他们将来会是大昭的一双帝后？

据传，今上登基时，立后之事颇多波折。皇帝本欲空悬后位，不置中宫，幸得长公主出面调停，皇后才得以保住正宫之位。经此一事，皇后与次房在宫中始终低人一等，不得不仰长公主鼻息。

薛灵媛对太子有意，然能否如愿却很难说。即便没有月绯，薛家长房中也有适龄的女孩。皇帝体弱，子嗣单薄，除贵妃所出的四皇子外，仅太子一子尚存，况四皇子年幼，远不及太子稳重。太子即位几成定局，长公主断不会舍近求远，再拿旁支之女押宝。

况且，从先朝时起，大昭后妃就有了养干女儿的癖好。先帝一生不仅致力于开疆拓土，后宫规模也是数一数二的大。许多后妃为固宠，纷纷挑选容色秀丽的少女养在身边，伺机献给皇帝。到了今朝，也还留存着乾元年的遗风，譬如眼前的静嫔，就曾做过一位太妃的养女。

皇后没有可靠的娘家仰仗，在宫中又始终不得宠，她把薛灵媛养在身边，虽不会反对侄女嫁给自己的儿子，但若此路不通，还可让她另走一条门路。

“一入侯门深似海”，薛灵媛既入宫门，又怎能再出去？

贵妃冷笑反问：“你方才对谁出言不逊，便该向谁道歉！朝我扮可怜作甚？倒似本宫不近人情！”她的语气咄咄逼人，头上九凤步摇轻晃，映出森冷光泽。

侯氏虽然怕她，却不愿向月绯低头。一来月绯是小辈，二来她视月绯为女儿的情敌，若向她赔礼认错，岂不助长对方气焰，折损自家颜面？

她抽出丝帕，佯装拭泪，朝皇后道：“臣妇一时不察，言差语错，不料开罪王姬……”她的声音低怯，避重就轻，试图蒙混过关。

薛灵媛见母亲受辱，眼眶一红，泪水盈眶，带着哭腔质问月绯：“王姬！我母亲毕竟长你一辈，你何必咄咄逼人？！”

月绯愕然，心中大叫：与我何干？！

她拧眉冷笑，寒声道：“我不曾想寥寥数语竟引得如此轩然大波，倒似我万死不能辞其咎了。须知我奉诏入京，幸得陛下所赐封号、食邑，不是为了在此畏畏缩缩，讷讷不敢言！”

月绯话音未落，皇后终于按捺不住，她揉着额角，语气中透着倦怠与不耐：“行了，都别再说了！吵嘴哼气，成何体统。”