谢晦已见到李兰畹时，心中倏地升起一个念头：她定是李灵濯的妹妹。

她生得一双明净如杏的眼睛，相貌与李灵濯毫无相干，但她身上那股莫名其妙的锐气，绝不逊色于他。

当谢晦已步入屋内时，李兰畹警惕地从床榻上抬起头，全身瞬间紧绷：“你是什么人？莫非是那位谢小姐？”

为了表示自己并无敌意，谢晦已双手摊开，站在门旁并未更进一步：“正是。想必你兄长已经向你交代过了，我与你一样，同是沦落于青州城的苦命人，你无需对我如此戒备。”

李兰畹紧握拳头：“你与我何来相似？你是出于客套，还是真的与我同病相怜？你虽是他的救命恩人，却也是攀附于我兄长求得生存，只怕你口中说不得半个‘不’字。”

听到这里，谢晦已忽然发出一声轻笑，随即拖过一张绣墩，端坐在房中。

“我不方便讲，但这不妨碍我听。我知道你很需要一个倾诉的对象，恰好，我愿洗耳恭听。”

李兰畹愣了一下，旋即低下头去：“我跟你有什么可说的？”

“你不是讨厌你兄长吗？难道是因为他幼时得罪过你？”谢晦已问道。

李兰畹思忖片刻后，缓缓开口道：“我并不认识他，我从有记忆起就在那个村子里，直至今日才知晓，我有一位担任锦衣卫指挥使的兄长。”

“然而我看出你对他的到来颇有微词，”谢晦已的话一针见血，“你是恨他来得不巧，还是恨他来得太迟？”

被触碰到心底的痛楚，李兰畹咬紧牙关，愤懑斥责道：“我恨他为何让我知晓真相！又为何假惺惺地送来一个人对我假惺惺地嘘寒问暖！”

看着李兰畹横冲直撞的模样，谢晦已有那么一瞬间，好像看见了初到青州的自己。

于是，她温声安抚道：“我们的遭遇应当是一样的，李兰畹，我知道真相有时候比伤疤更疼。”

说着，她忽然解掉了上衣，一件接着一件。

“你这是做什么？你……”李兰畹张了张嘴，刚想出言制止，却被她身上的痕迹惊得说不出话。

那是数条陈年伤疤，来自于粗砺的藤条，如今在她的后背上留下了不可磨灭的痕迹。

“你应该知道，村子里就那么几个人，又互相不走动，我们总会对跳傩舞的人带着几分敬意，年年等着他们为我们清除邪祟。”

谢晦已轻描淡写地讲述着过往，声音和缓而温柔，“我一个外来人，偷学这种东西是要交学费的，还好过去了很多年，我已经记不得那有多疼了。”

“他们是在玷污对神明的敬意，难怪会遭报应。”

李兰畹愧疚地避开了目光，随后又开口道：“谢小姐，你穿好衣服吧。我方才不该对你说那样的话。实在是你冷静得让我很不爽，仿佛在高高在上地审视我。我现在信你的话了，你不必再对我自揭伤疤。”

谢晦已一边系着衣襟，一边说道：“与其藏着掖着互相防备，我们不如聊聊。毕竟这世上，同病相怜之人多的是，但是适合撕开伤口倾诉的又有几个？”

“是吗？”李兰畹垂下头，声音发颤。

随后她沉默了许久，仿佛忆起了那些挥之不去的噩梦，仿佛深深陷入了寂静的泥沼。终于，她开口道：“你说服我了。只是，我的故事没什么特别。”

“从有记忆起，我便是那户人家的童养媳。蹲在村口河边洗衣服时，我目睹过许多被蒙着头带进来的女人。哭喊、挣扎、毒打，没过多久，她们的肚子就会鼓起来。

“我以为这就是女人，村子里的女人凭空出现，是因为她们被大山生养出来。村民们代代开山辟路，所以女人也要生剖肚皮，延续村落的代代香火。

“可是，我稍大一些时，瞧见了水缸里接连溺亡的女婴。我始终想不通，既然他们恨透了女婴，为什么独独留下我？他们对我的棍棒毒打从不留情，却又施舍般给口吃的，让我吊着一口气活下来的，到底是为什么？”

李兰畹苦笑一声，“你知道吗，我其实一直有在怀疑，可是我不敢去探寻真相。我害怕我是被亲人抛弃的，若是那样的话，我逃出去有什么意义呢？”

她的泪水一滴一滴砸在衣襟上：“为什么现在才让我知道呢？谢小姐，我知道我不该怨他，可是我做不到毫无怨言。他为什么……为什么来得这样迟？这十年的安稳生活，我该向谁讨还？”

她歇斯底里地哭泣着，在谢晦已面前，在一位陌生人面前，在一位说着与她同病相怜的女人面前，终于将那些难以启齿、久久萦绕的噩梦倾泻而出。

而后，又问出了所有人都会问的那个问题。

“就算出去了，我又该怎么活下去？”

谢晦已步至李兰畹面前，轻叹一声，缓缓将她拥入怀中。

“兰畹，你已经逃出来了，无论是崎岖山路还是平坦通途，你再也不用回头去看了。你若是不愿对旁人坦诚相告，你兄长那边我会替你应付过去，从今往后你只是锦衣卫指挥使的妹妹，你明白吗？”

“不，谢小姐，你看看我，”李兰畹抬起头，轻轻掀开被子，露出微微隆起的腹部，“它还在，你要我如何忘记过往？”

谢晦已的手轻轻抚过她的腹部，眼神中闪过一丝狠戾，“除了村庄里的人，还有旁人瞧见吗？”

“应该无人察觉，”李兰畹迟疑地摇了摇头，“它还尚小，不细看是难以发现的。”

谢晦已温言劝慰：“无论如何，这只是一碗红花的事，你可以悄无声息地解决它。但风险依旧存在，你可能永远不会再成为母亲，如此你还愿意吗？”

李兰畹的神情虽显懦弱，但她的语气却异常坚定：“我不会生下一个不爱的孩子，求你帮帮我。”

谢晦已注视着她的眼睛：“求我做什么？你的肚子本该由你自己决定，我只是搭把手。今夜之后，这个秘密我们都烂在肚子里，不要再对任何人说起，知道吗？”

李兰畹满腹疑惑地望着她：“你为何要帮我到这种程度？此事本就凶险，倘若我有什么闪失，我兄长必定会迁怒于你。”

“我们憎恨的是同一群人，除去你的障碍，也是为我自身求得解脱。”

她摸了摸李兰畹的脑袋，轻声询问：“牢里关了不少人，告诉我，知道你怀有身孕的人都长什么样子？”

***

素秉从官府出来时，正巧撞见墨承和其他暗卫。

“你们怎么在这儿？不是该在牢里审问今晚抓的犯人吗？”素秉皱眉问。

墨承一脸疑惑：“不是主子让谢小姐来灭口吗？我们回来复命。”

素秉一拍脑袋：“糟了，你们不知道主子把玉佩给她了。牢里还有活人吗？”

一名暗卫答道：“那些贪官都还活着，村里抓的都死了。”

他的语气带着强烈不满，“张大人遇害、山村起火、张知府人头落地，哪件不是因她而起？就这么由着她为非作歹，也没人劝劝主子？”

素秉冷声打断：“主子都默许了，你想抗命？”

暗卫低下头：“不敢。你这是要去哪？”

“去谢小姐那，确保她的安全。”素秉回答道。

“我替你去，”暗卫说，“你们不敢严加看守，早晚要出事。”

***

处理掉牢里的隐患后，谢晦已回了自己的屋子。可正当她趁着夜色擦拭匕首上的血污时，屋外骤然传来一阵细碎的脚步声。

多年来的山野生活，令她适应了在夜幕中活动，因此虽然她未曾习武，但听力却远胜常人。正如此时，她听得出来那是一个男子在刻意压制脚步声。

她警惕地转过头，同时有意放轻自己的呼吸，装作对一切浑然不觉。

借着朦胧月色与倒映在门扉上的黑影，她瞥见了那人手中紧握着匕首，缓缓地沿着门边移动，直至轻触门闩。

那一刻杀机四伏。

谢晦已不禁再次紧握匕首，悄无声息地退至柜后。

“一羽，你怎么在这？”

熟悉的声音在门外响起，随即门上的影子分裂为二，宛如皮影戏般进行至下一幕。

谢晦已没有丝毫松懈，屏气凝神地观察两人的举动。

只见那名男子退至一侧，向李灵濯恭敬地解释道：“主子，属下今晚是接替素秉的职责。”

李灵濯抬手轻触门扉，淡然说道：“今夜不需要了，你退下吧。”

然而，一羽却纹丝不动，坚持道：“主子，属下还有一事须得禀报。”

李灵濯缩回手，转过头来，平静地说：“讲。”

“属下以为，如今李小姐已然找到，主子不应再节外生枝，而这位谢小姐一再狐媚惑主、祸乱朝纲，恳请主子爱惜羽毛，尽早处置她。”

外面一时寂静无声，旋即传来李灵濯的厉声斥责。

“以后再说这种话，不必来见我。”

谢晦已轻敛目光，将匕首藏于枕下，而后蹑手蹑脚地卧回被褥之中，装出一副沉睡的样子。

紧接着，李灵濯推门而入，瞧见躺在床榻上的身影后，他的步伐变得格外轻柔。

谢晦已闭着双眼放缓了呼吸，感受着他的声音越来越近，他的手也早先一步触碰在自己的额头上。然而出乎意料的是，虽是从冬夜里来，他的手却很是温暖。

谢晦已微微蹙眉，随即睁开眼睛，故意说了声：“凉。”

“怎么会呢？我明明在外头暖了好一阵子。”

李灵濯自顾自地依偎进来，将谢晦已搂在怀里，低语道：“是我惊醒你了？”

谢晦已闭上眼睛，轻轻地笑了笑：“明知故问。这么晚了，李大人是有什么要事？”

“你就没别的事情想与我说？”李灵濯的手紧了几分，语气略带无奈。

“有，”谢晦已抬头看他，眼睛格外明亮，“有关于兰畹。”

李灵濯被她打断了情绪，不禁抬手捋过她的青丝，“既然谢小姐主动提起，不妨与我说一说吧。”

谢晦已早已编好了说辞，此时与李灵濯半真半假地交代道：

“兰畹尚需时日来平复心境，还请李大人在青州多逗留几日。你以寻亲为由开罪不少人，眼下不知有多少人打算对她下手，从长远来看，你不能急于一时，免得她起了抵触心思，再也不肯随你回京。”

谢晦已顿了顿，又故作埋怨地说：“她被你今夜这一出搞得魂不守舍的，对你是又怨又怕，好在她对我没有那般防备，与我说了好一通话。”

李灵濯温声道：“辛苦谢小姐了，她都对你说了什么？”

“兰畹说，她从小就被村子里的一户人家收养，那对夫妇年纪大了膝下无子，当初被人贩子哄骗，当兰畹是个男孩才买下来的。他们这些年一直拿她当男人使，不敢把她嫁出去断了香火，也不敢叫旁人知道他们家养了个女孩，怕丢人呢。”

谢晦已轻笑着，又继续说道：“我问她，再晚个几年，他们是不是还要偷偷给她买个细皮嫩肉的赘婿？她说她才不急着嫁人呢，不过，倒也怕你们京城规矩多。所以我想替她打听一番，李大人寻她回去，不会是想让她去联姻吧？”

“怎么会呢？这个主我还是能做的，”说罢，李灵濯忽然叹息一声，“算是我对她的补偿吧。”

谢晦已觉得他这种情绪极为少见，不禁打趣道：“真难得，李大人也有为琐事发愁的时候？”

李灵濯轻抵在谢晦已的额头上：“嗯，她能流落青州，说起来与我有关。”