丝寻离开达水县不久，走到一处庄子就有一个吏卒打扮的人拦住自己。

“请问姑娘是云浥山庄的何庄主吗？”

“我是。”丝寻的第一反应就是褚尚真有了消息。果不其然，吏卒告诉她自己是怀安县小吏，褚尚真因劫匪一战受伤，沫漓如今正在府衙陪着她，恐丝寻担心，特让小吏快马来给她报平安。

丝寻便拉着小吏找了个地方细细问起当时的情况来。

“具体发生了什么我也不是很清楚，只知道劫匪窝被炸了，大家找到县令的时候她就已经受伤昏迷了，沫漓姑娘救她出来的。”小吏回答道。

“那县令现在怎么样了？沫漓有受伤吗？”丝寻忙追问。

“县令已经醒了，不过暂时无法下床。沫漓姑娘好好的呢，一点伤都没有，庄主不必担心。”

听小吏这么说，丝寻才放下心来，又托小吏给沫漓带话告知她这边的消息。小吏骑马离开后，丝寻才从容地回了钱家，将褚尚真的消息告诉了申漳。

申漳如今作为新婿住在钱家，至于丝寻这些随行人员，钱家就给他们安排在了别院。顾及丝寻女子的身份，钱家当家还特意问她要不要在主院住着，却被丝寻婉拒。男女意识她有，但不算太多，又仗着自己一身武艺，多多少少的目光她是毫不在意的。

或许是担忧沫漓的心放了下来，再加上钱家新婚的热闹氛围感染，丝寻莫名地感到高兴，晚上多喝了两杯甜甜辣辣的酒，一觉睡到第二日三竿。最后还是吴管事敲门将她叫起的，说是这个点连新人都起了，怕丝寻出了意外。

“吴管事不在钱家吗？”丝寻迅速穿好衣服开门，觉得脑袋还有些晕晕乎乎的。

“公子新婚，我是无事可做。听钱家的小厮说送早膳时庄主一直不开门，叫人也没有动静，便托我来看看，”吴管事一眼就看出丝寻脸色不太对，担忧道，“可是发生什么事了，庄主脸色似乎不太好？”

“可能是这几日太累了，哦对了，喜酒也喝得有些晕，就多睡了会儿。”丝寻打了个哈欠，又伸了伸懒腰，才走到院子里呼吸新鲜空气。

吴管事忙作了一揖：“庄主可能不胜酒力，也是我的疏忽，应该记着给庄主送醒酒汤的。不过前几日庄主劳累颇多，是应当多休息。既然庄主已醒，烦请移步正堂用午膳。”

丝寻用过膳后便在达水县街上闲逛，偶尔打听一下县里最近有没有发生大事。交界的几个县都是差不多模样，只是兵力部署有所不同，除了领头人的名字大部分消息都是机密，她也打探不出来。

这时候她就想到了褚尚真的好处，或许经此一事可以和官府打好关系。更不要说像申家钱家这一类的地方富豪了，这些关系都是要握在手里的，才能获得更多情报。有时候她觉得利用不是自己本心，但站在这个位置她又不得不这么做，两相矛盾时只好多写一封书信询问师娘。

回了怀安，和申当家交接完后她就去了府衙。褚尚真伤未痊愈但已经可以下床。丝寻见到她的时候她正在书房处理公务，脚边是烧得正旺的炭火盆，身上披了一件靛蓝大氅，头发高束成髻，俨然还是男子装扮。

“欣闻明府贵体康复，特来拜访。”

“劳烦庄主挂念，一点小伤而已，”褚尚真笑着请丝寻坐下说话，又给她倒了一杯热茶，“沫漓才出去不久，恐怕庄主要多等一会儿了。”

丝寻本不愿打扰褚尚真办公，对方却收起公务来招待她，她便顺势问起了剿匪一事。

“这次剿匪顺利多亏了庄主和沫漓两位朋友的相助，否则我这计划还不一定能成功，”褚尚真喝了一口热茶润了润嗓子，掩盖住了她声音中的沙哑，“只是你们另有打算应该告诉我一声的。”

“另有打算？我们不是跟着明府的安排来做的吗？”丝寻不解。

褚尚真挑眉看着她，默了一会儿才继续问道：“沫漓来帮助我不是你们一起商量好的？”

什么？丝寻瞪大了眼睛，但她又很快反应过来，当时沫漓的失踪果真是自愿跟着马车走的，目的竟然是为了保护褚尚真。这确实是沫漓能做出来的事，她下山本来就是为了保证自己的安全，如今去保护一个武艺上不如自己的人也在情理之中。毕竟褚尚真只是一个凡人，面对火药和劫匪的双重威胁，即使埋伏的府兵再多也不能保证她能全身而退。

可是她是什么时候同褚尚真关系如此好的呢？丝寻想不明白，再看向褚尚真的时候心里不免感到有些别扭。这是她从未有过的感受，因沫漓同他人的关系而感到心闷心酸。

“看来这是沫漓一个人的主意了。”褚尚真开口拉回了丝寻的思绪，丝寻注意到她提及沫漓时眼底的笑意和温柔，不由得咬了咬牙。

“沫漓说她去帮你是我和她商量好的？”

“没有，”褚尚真笑着摇摇头，“她从未提及，我也没有问过。我只知道我跟着马车到达劫匪老巢时她就已经在了，然后不知道她使用了什么东西，就带着我避开了劫匪的耳目。后来我们点燃了火药，府兵也支援得及时，我们的人伤亡并不大。”

“但你们还是打起来了，那些火药不可能炸毁整个匪巢，你需要的只是让匪徒内部大乱人心不稳，他们慌不择路就是你们出手的时候。你是因为打斗而受伤的吗？”

褚尚真点了点头：“沫漓和庄主果然是朋友，身手都一样好。”

看来沫漓动用了法力，丝寻的心思从那点隐秘的妒忌转移到对沫漓的担忧上来。在山庄这么长时间她都没有露出痕迹，如今却因救人留下了破绽，只希望不要出什么事就好。

褚尚真看着丝寻的神色凝重，正要询问，就听到一道推门声，是沫漓回来了。

“丝寻，你来找我了！”沫漓开心地搬过一个椅子坐到丝寻旁边，将怀中的东西都抖落下来，有栗子、枣还有橘子。栗子是现炒的，手里摸着还是热的，食物的香气围绕在不大的书房里，让人有了食欲。她将栗子和枣分别用碟子装起来，橘子一个个排列整齐地贴着火盆边缘。这是她们在山庄的经常吃法，橘子味凉，在冬日冷得无法下口，只能烤了吃。

褚尚真和丝寻的谈话也因为沫漓的到来而中断，絮絮叨叨地反而谈起了各种食物的吃法。

“我老家盛产大闸蟹，蒸起来很好吃，在这边很难找到家乡的品种，小蟹小虾倒是有一些。如果有机会带你们一起回去，一定带你们去当地最好的食楼去尝鲜。”褚尚真兴致勃勃介绍着，顺手给沫漓剥了一颗栗子。

“还不知道你家在哪里呢？”沫漓扭头接话道。

“在扬州，那里也是一个很美的地方。”

“‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，可见扬州确实是一个好地方。明府家乡在扬州，来这里会有不小的落差吧？”丝寻不由得问道。

“丝寻，你就和沫漓一样直称我姓名吧，总是这样客气也不好，我可是想和你们做朋友的。”褚尚真先是拉着丝寻改了称呼，鉴于沫漓已经将自己和丝寻知道她女扮男装的事告诉了她，褚尚真就毫不避讳地讲起了自己的故事。

褚尚真出生在扬州一个书香家庭，因家风崇尚读书，她便自小和家中兄长一起去学堂上学。年纪小的时候她还不用着男装，和同窗相处也很融洽，直到十三四岁她才意识到女子和男子的区别。学堂内的男子都是奔着考功名做官去的，所以读的书都是经史和考典，而女子逐渐退出学堂，转向族内教导。

她自小聪颖，生性爱书，学问常在兄长之上，自然不肯就这样退出学堂，为了隔绝异样眼神，她就换了男装在扬州的官学里继续读书。

“我起初只想多读些书，好好做学问，对仕途是不抱希望的。但看着官学里显露声名的同窗一个个都进京赶考，或是做门客得权贵推荐入朝，我便起了不服输的心思。”

那一年科考她和兄长一起入京，只有她上了皇榜，被吏部定了官职。为了科考，家中甚至给她改成了男子，原想着让她试一试，但一朝得中，她的身份也没法再改了，毕竟这可是欺瞒之罪。

“这地方官呢也难做，都是家长里短鸡毛蒜皮的小事你嫌烦，要是出些像匪患这样的大事那更是焦头烂额，做不好就等着收了官印回家种地去吧，”褚尚真自嘲地笑了笑，“来这里做县令都是上头的安排，这里的匪患也不是一时的事了，有门道的能到这里来？”

“这次剿匪可以给你记功吧，来年考核说不定可以往上升一升，嗯，也可以调到其他地方，”丝寻皱眉想了想，“不过真的不能回到家乡了吗？”

“做官了就是朝廷的人，就算做京城的大官那也有被贬到地方来的，除非入了皇帝的眼得个关怀回家乡。”

看来当官也没有很自由。平民是被困在土地上的，奴仆是被困在主人家的，就连天南地北的商贩也是被生计牵着到处走的。无论是想外出还是留在老家，他们似乎都被一根无形的绳子捆着引着。

丝寻摇摇头，感慨自己想得太远，审视自我才意识到连自己也没有那么自由，不过在生计面前，说这些都太过奢侈。

“我读了十多年圣贤书，也不知道具体要怎么做官，东家长西家短的事都太碎太杂。不过时间久了我才发现，那些我自认为是鸡毛蒜皮的小事，对百姓来说却是关乎生计的大事。我只能做一个县官该做的事，仅此而已。”

见褚尚真的神情由怅惘转向恬静，沫漓故作老成地拍了拍她的肩：“‘谦谦君子，卑以自牧’，正如是矣。”