回到酸枣县，庞初被下了狱，罗大郎夫妇和二娃也由专人看管起来。小棠则回垂云居好好睡了一觉，起来的时候已经天黑了，她不知时辰，只觉腹中空空，便去伙房碰碰运气，却见四娘还在。“我估摸着你要醒了，饿了吧？快来吃饭。他们也才吃完没多久，太忙了……”
四娘自己也没吃，便和小棠面对面坐着，她这一趟算是真正见识到了什么是九死一生，平日里耳边听听并不觉得有多惊险，这次才体会到了小棠的不容易，这样果敢坚毅、聪慧善良，明知自己会身陷险境也要为那些小娘子们讨回公道，这世间多数的男子都难以与之匹敌。
“你慢些吃！我听田生说方才许娘子已经来辨认过了，说就是他，她也算了不起了，大家都以为她会逃避害怕呢，谁知竟没有！他相公陪着一起来的，若不是有人拉着，他一定会将那混蛋当场打死……”说着，四娘瞧着小棠的脸色继续道，“钱娘子也来了，不过因为当时她并没看见脸，所以……”
“妙婵还好吗？”小棠放下筷子问。
“这……我一直在伙房没见着她，但田生说她没事，后来孟旸送她回去的。”
小棠点了点头，突然想起一件事来，忙扒了几口饭，起身就要走：“四娘，我还有事，你自己吃吧……”
“哎——现在还有什么事啊？不管什么事也要先吃饭呀，哎，我给你热在灶上，你记得来……”
小棠一径跑到辨明堂，见林琮正和郑主簿在里面说话，林琮近日忙案子，许多积压的事务都要等他示下。
“大人……”小棠扶着门框喘气。
林琮见她似有急事，便向郑主簿道：“今日先这样吧，余下的几件事你裁夺着办，近日大家辛苦，特别是刑房的弟兄们，本月月银可再添些。”
“哎、哎。”郑主簿应声退下，和小棠错身时笑呵呵地向她竖了个拇指。
“何事？”林琮起身来到她面前，见她嘴角还沾着米粒，不禁扯了扯嘴角，竟伸手替她擦掉了。她一时呆住，觉得他多少有些不正常，忙后退了几步：“大人见笑了，不敢劳烦大人！”说着自己又抹了几下。
“你是不是发现了什么？”
小棠对他比划着：“昨日我被人从后面捂住嘴巴的时候，我这样挣扎的时候隐约摸到那人左肩颈处似乎有个不小的肉疙瘩，我刚刚才想起来，你能陪我去看看吗？”
林琮脸色微变：“昨日扒庞初衣服的时候好像没有看见……”
“啊？”小棠大失所望，“但是我明明看见……当真是幻觉？但是怎么可能我和许娘子都出现一样的幻觉？”她不想倾全衙之力的行动到最后只是白忙一场，最关键的是如果这次找错了人，那想要再找真正的作案人就难了……
“别急，我们现在就去看看。”
小棠一路忐忑地跟在林琮身后，心里默默祈盼着，千万不能让多儿和许娘子失望！
可惜，上天也有开小差的时候，也或许他无暇顾及如此多的祈祷。
庞初的后颈上什么都没有！
“也许……是我摸错了……”小棠有些无措地看着林琮，“不可能不是他对吧？对吧大人？”
林琮叹了口气：“你冷静一点……你知道的，即使有一点怀疑，我们都不能定他的罪。”
“如果不是他，他怎么会出现在那里？”小棠愈发激动。
庞初的病容和一般的病人不一样，他面色的白并不是虚弱的苍白，而是灰白里透着凝滞的紫色，眼睛大而突出，乍一看不免会让人联想到鬼的样子。自他被抓，没有发出过一点声音，任由差役推搡摆布，可是当他听见小棠和林琮的话，情绪突然有了波动，还试图靠近小棠，太阳穴边的青筋爆起，手臂不停地舞动比划着，像是有话要说，“呜呜”的声音里尽是绝望，如堕地狱。
若弃天绝地的冤屈的鬼魂有形象的话，那眼前这人就是了。小棠大为震撼，不再执着于期盼的结果和业已形成的根深蒂固的恨意：“如果真的不是你，我们一定还你公道，可若真是你，你定将为你的罪行付出代价！”
闻言，庞初慢慢地慢慢地后退，退回属于他的黑暗里，蹲下，手臂抱头，蜷缩着……
林琮不过一封书信，第二日夏侯谆便派人带来了一个老迈的匠人。这年头，即便是在东京，会这种手艺的人也几乎绝迹了，嗓叫子并不是一模一样式的，而是要根据不同人的口舌嗓子的情况特别制作，做出来还需要匠人引导使用才行。
“也就林大人您能让我们指挥使这么大费周章了，几乎是找遍了整个东京才找到这么个老头，他还是年轻时候做过的，差点没饿死，后来就不做了，现在也不知手艺还在不在？我们指挥使知道您着急，让我把人先送来，他那边再打听。”许都头道。
“他近来可好？”林琮点头道。
“咳！他您还不知道嘛！”许都头声音洪亮，昂首道，“整日地忙！前阵子他家里要给他议亲，他呀，干脆就不回家了，夏侯老爷就是想逮他都没地找去！”
林琮颇为无奈地笑着摇头。
“大人！听说人找到了？”小棠高兴地跑进来，见了许都头不禁愣了一下，只觉熟悉，想了一会才惊道，“是你？”
许都头明显同她一样：“是你！”心中暗暗纳罕，她怎么会在县衙里？
林琮知道他们先前的误会，便主动作了介绍，两个人表面上客客气气的，心里对对方依旧没什么好感。
许都头带来的老手艺人姓胡，已年近七十，耳朵有些聋了，所以沟通起来有些困难。他自被拎上马车到现在还不知道发生了什么事情，见到庞初才明白过来，眯着眼睛将他仔仔细细检查了一番，又是叹气又是摇头的，看得旁人心都悬起来。
终于，胡老丈手捻胡须大声道：“难！舌头！断了！”
孔澍上前捏开庞初的嘴巴，露出两排沾血的牙齿，大家这才发现他的舌头仅剩一半，空落落的，更加瘆得慌。
“谁伤的你？”孔澍问。
庞初不吱声，畏惧地缩了缩肩。
小棠不禁往后退，她不怕尸体，却怕这样的活人，才退了两步就跌入后面人的怀里，那人稳住她的双臂，是林琮。“当心。”说着越过她走上前去了。
胡老丈倒是见怪不怪，将自己带来的木箱子翻得啪啦啪啦响：“不知道能不能成！你们别烦我！”
林琮忙着人将他安顿好，还派了可靠的人专门守着。
胡老丈虽然来得及时，但东西却迟迟没做出来，“迟迟”是对酸枣县衙的人而言的，其实才刚过了一日而已。许都头也跟着着急，找到林琮问：“要不我回去看看夏侯指挥使有没有找到旁人？”
林琮倒是沉得住气，他瞧胡老丈做了试、试了做，心里反而颇有些底气。
“大人，我在想如果真的不是庞初作的案，那他的出现就只有一个可能，就是其实他是来救我们的，作案人其实是将三个受害人丢在了现场，反而是庞初将她们送了回去，而我应该是个例外，他出现得早了些，将作案人赶走了？”小棠睡不着觉，手撑着脑袋道。
“倒是说得通。”林琮正看着案卷，他在找是不是有被他们遗漏的地方，光等着胡老丈而什么都不做也不是办法。
“还有，”小棠跳下矮榻，来到他身侧，“你发现了吗？我们都是被扛到桥下的，那么为什么回去的时候就不扛了反而是抱着呢？”她突然红了脸，偷偷瞧他，因为她就是他抱回去的，还因想起了他当时在她耳边说的话。
“还有，”林琮神色自如，“迷药不是等闲人能弄到的，以庞初这个样子，旁人躲着他还来不及，他上哪去弄迷药？”
看来他也没当回事，也是，当时只有他赶到了，他不抱还有谁？形势所逼而已。小棠见他毫不在意，便也恢复了平静。“对哦，我们怎么忽略了这么多？”她道。
这时，林琮的视线忽然停在了一份口录上，反反复复地与后面一份对照着看，小棠好奇，便也凑过去，原来是罗大郎夫妻二人的口录。
“你看，”林琮将口录中的某一处指给她看，“因为他们占了二娃家的财产，所以提到他家的事情都含糊其辞，但是这里，罗大郎说大娃夫妻连招呼都没打就走了，”他另翻一页，“这里金氏却说大娃夫妻走的时候将二娃托付给他们照顾的。”
“大人，你怀疑他们夫妻有问题？”小棠问。
不料林琮却摇头：“金氏这样说……想必是为了强调他们占了二娃财产的合理性，只是如果这样的话罗大郎说的话应该是真的……”
小棠不明所以：“那就没有问题了啊！”
“不对……”林琮沉吟着，“在客栈那晚，他说大娃夫妻是三年多前走的……三年多……他们为什么要走呢？”
“大人……”小棠第一次觉得跟不上他的节奏，但是她知道破案的关键往往就在看似没问题的点上。
“小棠，”林琮脱口而出，浑然不觉自己对她称呼的变化，“恐怕需要你再去辨认一次，如果你害怕……”
“我不怕……又去见庞初吗？”
“不是，二娃。”
“二娃？二娃！大人你怀疑……”小棠不可置信地望着他。
“这只是我的猜测，究竟是不是去看一下不就知道了？”
“没有理由啊！他不是傻子吗？不是还提醒我们不要住客栈吗？”小棠依旧不能接受，不过她很快就冷静下来，“那么，那场火就是他故意放的……”
林琮的眼神冷了下来：“那日我们的守备外松内严，外面的人断不会瞧出来，他不一样，他应该是没找到机会，所以放了一把火，好趁乱将你掳走。有时候，疯疯傻傻只是自保的方式而已。”
“那还等什么？快走啊！”小棠忙拉着他的胳膊往外跑，他就这么由着她拉着，连步伐都迁就着她。
罗大郎夫妻和二娃并非嫌犯，所以被安置在大牢外面的空房间里。林琮和小棠跑到二娃屋外的时候突然放轻了脚步，同时向着看守的衙役作了手势，之后便悄悄靠在门边，听着里面的动静。
二娃正在里面转着圈，嘴里喃喃自语，他们听不真切，便又移到窗下，等了一会，终于等他走近的时候听到他念叨着：“新娘子是我的、新娘子是我的、新娘子是我的……”