当他们终于翻越最后一道山岭，余阳城便展现在脚下，棋盘般排布的城池，道路交错纵横，如同经纬线穿插其中，其核心是位于正中央的王室宫殿，静静矗立。

裴湛站在山巅之上，孤寂得像是天际遗落的神，茕茕孑立，吹起他的长发，长风灌入他的衣袖，高处自然是寒冷的，他无言地望着那壮阔的城池，那里凝聚着几代人的心血，无数徭役的埋骨地。

今日的冷，和他父亲临终那日一般，不禁让他想起，自己肩上那沉甸甸的，难以言说的责任。

从小，裴父便带裴湛遍历山川江海。因而，裴湛知晓这一条路并不奇怪。

父亲带领他纵观天下之景，览四方之胜，睹各处名楼佳宇。

裴湛记得每过一处，父亲总会问他，“记住了吗？懂了吗？”

他幼时懵懂，只是认真将所见所闻记在心中，用稚嫩的童声回答：“记住了，父亲。”

那时候，裴柏松便会欣慰地笑一笑，目光朝向远处，带着希冀。

后来，裴湛看父亲在案牍日日劳累，不知在写什么。

直至后来，在裴父临终时这个问题，有了它的答案。

对于当时那个人人有口但不能言的时代，裴湛明白这是件难于登天的事，也是他明知不可为而要为之的事。

因为，这是他们裴家几代人的执念，裴家几代人的坚守，几代人的遗憾。

“我儿，对不住。”裴父留下一行浊泪，便撒手人寰。

裴湛明白，父亲的遗憾，没有完成的心愿，就得自己背负。

他紧紧攥着父亲的手，眼眶通红，只是一遍遍重复，“没事的，没事的，我会承担。父亲，儿子长大了。”

但是他拉着手的那个人，再也不会有回应了。

过了月余，他的母亲也因为过度悲伤去世了。

这世间只留有他一个人，但是他还要继续走下去，为了父亲的遗愿，带着家族千百年的重托。

他注定，要走一条异常艰难的路。

“下山了，”亭长拍拍他的肩，“那不是咱们该去的。”

裴湛点点头，走向他了他的人生和他选择的使命。

哪怕，最后是玉石俱焚的一条路。

裴湛一行人，经过长途跋涉，翻山越岭，终于找到了落脚的地方，一如那本手记所载，是在大王村旁的荒庙。

摇摇欲坠的木门，木头已经泛黑，颇显出几分年久失修的模样，门闩上虽然挂了一把锁，但也仅仅是挂着。

这几日，似乎是刚刚下过雨，院中有不少积水，院子中间是个大坑，乱丢着几块青石，刚好可以踩着这些青石过水坑，似乎这地方之前有人住过。

院中杂草也不深，只有墙角的草能没过脚踝，其他地方只有浅浅几片草星。

细细看去，脚下也不是泥地，隐约有石砖出露，可见当初的建庙之人也并非敷衍了事。

过了水坑，踏上几节台阶，是一方不大的空间，也就是大殿了。

大殿里的石砖清晰可见，青灰色，长条状，齐齐整整地铺着。

看起来庄重肃穆。

与那庄重不符的，是那庙中的神仙像。

看不出来模样，泥塑的，模样草草，这建庙之人不知为何将神仙像塑得这样敷衍。

估计是周围百姓拜来祈求风调雨顺的吧，因而并没有什么名气，知道的人也少。

供桌物什，一概自不必说，样样是齐全的。

看来，这里经常有人来。

浩荡荡一大波人，挤进了大殿，众人都择好了地方，歪七扭八躺下。

连日来的奔波，他们已经很久没有好好休息过了。

李亭长站在门口不动，过了半饷，他点了点头示意裴湛跟他出来一趟。

“李亭长找我有什么事？”

这话一出，竟然让七尺男儿红了眼眶，“请裴弟帮我一个忙。”他不再以亭长的身份，而是以兄弟的身份说出他的不情之请。

原来，是李洲同，也就是李亭长的故人之女，需要他照料。

这姑娘境遇颇为坎坷。

她的生父，姜之望，是李洲同在朝为官时昔日的好友，姜之望不察，遭奸人所害，触犯大堇律，李洲同替他说了几句话，但是却同样被流放。

再后来，李洲同终于从关外归来，第一件事就是找姜之望，但是听闻老友已经去世，独留孤女同他的妹妹，在大王村生活。

姜之望，不知得罪了什么人，被判徭役三年，姜之望为人要强，心中不服，竟在路途中郁郁而终。

但是法不容情，这徭役便落到姜之望独女姜嫱的头上。

听说这件事，李洲同只能在其中帮衬一二，让姜嫱与自己同去阿庑宫的工址，做一个厨娘的活计，少受些苦。

只是这一路走来，他深感自己年岁大了，恐怕不能照顾好一个姑娘。

这才想了请裴湛帮忙。

他这么说着，细细打量了裴湛，眼神坚毅，神色沉稳，是个可靠值得托付之人。

裴湛听闻，有些感叹，没想到李洲同是这样重情义的人。

但是他却有些犹豫。

因为，自己要走的路。

自己都看不见前路，又何谈照亮别人。

李洲同说，“裴兄弟不必多虑，我虽有心将这姑娘托付与你，但是你若不愿，我也不勉强，只期望你日后照拂她一二，就算我了了我一桩心事。”

一个姑娘在外，属实不易，裴湛答应了下来。

李洲同退一步，对着他一拜。

“裴兄弟，你明日去大王村，找姜柳氏，我这里有份文书给你，”说着拿出，一个泥印封口的竹简，交给他，“你带着姜嫱先走，姜嫱一个姑娘，与众人在一起，多有不便，其他的，我都已经打点清楚，你去了，直接呈上文书即可。”

裴湛接过竹简要走，李洲同又拉住他，看着他快要磨断的草鞋，褴褛的衣衫，不动声色地塞了些铜币还有一个包袱，低声道，“换身好点的衣裳吧。趁着天还亮，去镇上的铺子里买身衣服换换。还有，记住，包袱里的夹层有东西可救你一命。”

隐约觉得，李洲同在把自己推向另外一条路，但是前面的路什么样，是不是他想走的那条路，他看不清。

李洲同望着裴湛远去的方向，声音悠长，“之望，我为你找了个好孩子。你泉下有知，可以瞑目了。”

夕阳穿过山脊，将天地划分为两半，一半为阴，一半为阳，裴湛从阴走向阳，而李洲同的身影停留在阴影里。

这好像一种传承，而，秘密全在那一册不大的书简里。

楼见语早已盘算好了时间，在大王村等待裴湛的到来。

在楼见语不动声色趁着夜色来到姜嫱家。

姜柳氏早已等待多时，守在桌前，神色焦急。

不时往门口看上一两眼，似乎在等什么人。

她让楼见语先吃，烫面饼子配着水煮白菜，楼见语这几日吃的都是这些，她明白，有的吃便好。

所以并不挑剔。

没有看见姜嫱。

“姜嫱人呢？”楼见语有些好奇地发问。

她还没见过这个女子，说起来，姜嫱不愿去徭役，她是理解的，说起来女孩子总是要被娇惯些。

可是。

“姜嫱啊，她准备嫁人了。夫家今晚就来接她。”姜柳氏也没把楼见语当外人，毕竟她是计划的一部分，不会走漏风声。

楼见语手里的饼险些拿不住。

夜色深重，人烟稀少，没有明媒正娶，无名无份，只是暗中将人抬走，可想以后姜嫱的日子会有多不好过。

楼见语不敢深问下去，不想知道她嫁给了何人，也不想知道她将嫁去何处。

夜是深寂的，除了偶尔的蛙声，其他一概听不见。

不一会，便听见有人声，姜柳氏眼睛一亮，有人来了，她只是叮嘱楼见语在这里待着，她去了别的屋。

楼见语依稀可以看见，一个年轻姑娘，穿着红色的嫁衣，步履缓慢地上了驴车。

楼见语听说，古代的女子都会为自己绣嫁衣，多年如一日，不知道，姜嫱脱了徭役，盼到的是不是她想要的。

嘎吱嘎吱声中，载着姜嫱的驴车渐渐走远，楼见语不太清楚自己是难过还是心疼。

她本来以为姜嫱必定是个跋扈的女子，要折腾一番，但是她却就这样，沉默着，上了驴车。

姜嫱走远后，姜柳氏，手里捧着个漆木盒子，有些失神地归来，“嫱儿，我对不起你。”她喃喃，她就这样安排了两个女子的命运，不知为何，却没有丝毫的欢欣。

姜选，也就是她的小儿子，从姜嫱的房子哭着走出来，他泣不成声，“娘，你……是不是……把姐姐卖了。”

姜柳氏抚着他的头，叹息到，“姐姐是为了我们姜选以后啊，姜选要好好的，挣个军功出来。”

楼见语却知道，姜选不会有特别美好的以后，时代的洪流，泥沙俱下，人人自危。

尤其是，在堇朝这样，既和平又动乱的年代。

和平，是堇朝统一六国，没有战事，动乱，是在那平静表面下的暗流涌动。

“走吧，神女姐姐，我带你去我姐姐的屋，你先住那里。”抹干了眼泪，姜选眼中有了不一样的色彩，因为他知道。姜嫱嫁人了，这个家以后就靠他了。

楼见语躺在姜嫱的床上，一夜无眠。

裴湛是第二日清晨来的，他带着征召文书，还有那本秘密的书简，先去拜问了伍老和里典。

二人带他去了姜家。

奉上文书检查完毕，两位长老示意他可以带人走了。

楼见语特地给自己化了妆，看起来竟然有五分像姜嫱，而姜嫱确实是绝色，她一直低着头，女子大都羞怯，竟然也没人注意。

楼见语不经意间抬头，只一眼，她就愣住了。

“裴湛怎么长得跟裴入声一模一样？”

然而愣住的，不止她一个，还有裴湛。

明明穿着一身蓝白色碎花的窄袖衣裙，一看就是普通农家女子的打扮，让人印象深刻的是，那让人心头挥之不去的明艳，但无端地，一抹违和涌上心头。

似乎她应该是英气的，而不是这般妩媚？

按下心中疑惑，裴湛还是按序走完了过程，带着楼见语离开。

楼见语虽然对姜柳氏毫无感情，但是她顶着姜嫱的名号，还是得装装样子。

自认为做不出泣涕涟涟的模样，她心底里却对姜柳氏有几分同情，她只能做像是对待老友那般，道一声：“珍重。”

反倒是姜柳氏，昨日失去姜嫱的痛苦在此时得到宣泄，她执一方帕子，无声地抹着眼泪，哭都不能纵情。

裴湛怕楼见语太过伤心，只是低声道：“走吧。姜姑娘。”