慈宁宫外，风微微起，春日的阳光斜洒在御花园深处，陆瑶站在回廊转角，神色一如既往的清冷克制，薄唇紧抿，袖间素白暗纹在指尖的捻动中微微起伏。
身为寒门之女，她素日以书卷为伴，擅长学问却不喜应酬，对这些繁琐的人情往来更是缺乏经验。
见陆瑶片刻未动，清荷柔声问道：“主子可是担忧与御膳房这等内务往来不易？”
陆瑶闻言，只淡淡摇头：“不过是做些不擅长的事而已，倒不至于忧虑”
她的语气虽淡，清荷却察觉到她指尖微微蜷起……
片刻的沉默后，陆瑶终于舒了一口气，抬起头，轻声道：“走吧……”
清荷点头，转身引路，二人沿着长廊缓步而行。
一路上，陆瑶心中细细盘算着自己接下来的步骤。虽然这类事务她并不擅长，但既然接了，她便不能推辞。
不多时，两人便抵达了御膳房
却不想王总掌早已候在门前
“陆姑娘快请进！”王总掌脸上堆着温和笑意，神态毕恭毕敬。
陆瑶略微一怔，眼中掠过一抹意外，语调依旧平淡：“你认得我？”
王总掌笑容和煦低声道：“都知晓，宋姑娘嘱咐过了”
“果然是……未雨绸缪。”陆瑶低声自语，眼底浮现一抹复杂之色。
她心知，宋清仪素来从容，分寸拿捏得当，如今提前与御膳房打过招呼，既成全了她陆瑶的颜面，又暗示着对她的信任与扶持。
可这般手段，既解了局，亦隐含着一丝无声的掌控。
清荷在一旁观察着主子神色，心下了然，轻声低语：“宋姑娘做事，确实周到。”
陆瑶未置可否，只轻轻颔首，神色冷静：“进去吧。”
御膳房内，王总掌早命人整理了茶案，殿中炉火温润，香气氤氲，窗棂外传来宫人低声行走的脚步声，添了几分庄重而静谧的气息。
“姑娘请。”王总掌微弯着腰，目光恭敬，态度极为得体。
陆瑶抬步入内，落座时神情虽依旧清冷，但心底却已悄然松了一口气。
王总掌见她落座，便自觉奉上茶盏，旋即低声开口：“姑娘不必拘礼，宋姑娘既有交代，小的自当协同姑娘一力办妥。”
陆瑶目光落在那一盏茶汤上，心中暗道：“周到、稳妥，滴水不漏，确是宋清仪的风格。
“姑娘此次需与内务省、御膳房对接，食材采买、菜肴拟定皆繁琐需细，若姑娘有不明之处，尽可言明。”
王总掌微微躬身，神色恭谨道
陆瑶听到此话，眉头微微蹙起，眼底闪过一丝不易察觉的紧张。
她自幼习书，惯于静室冷窗下与诗书为伴，纵有清才，也不过一介寒门女子，少与人周旋，如今乍然被推入宫中事务，面对这些讲究分寸与权衡的繁琐应酬，心底难免生出一丝不适。
清荷站于侧后，见陆瑶心绪微动，眼中掠过一抹担忧
忽有一阵轻盈脚步声响起
“王总掌，陆姑娘。”宋清仪的声音一如既往温婉得体，神色中带着浅淡的笑意。
陆瑶闻声转眸，见宋清仪款款走入，神色虽无波澜，心头却微生几分复杂。
宋清仪随即笑着解释：“我想着大家各司其职，便过来看看，免得你们各自太辛苦。”
王总掌赶忙迎上，神色愈发恭敬。
宋清仪瞧着陆瑶，神情温和，语气轻柔：陆姑娘素来性子清冷，未必惯了这些往来琐事……我素来略熟此道，倒可帮衬，帮衬……”
陆瑶指尖微顿，略沉默，旋即抬眸望着宋清仪：“如此甚好”
随即宋清仪微微一笑，温声又道：“王总掌，陆姑娘秉性严谨，细节之事不容马虎，还望王总掌莫要怠慢。”
王总掌连连点头，笑容不减：“姑娘放心，小的自当竭力。”
说罢宋清仪又看向陆瑶，语气亲和又不失分寸：“陆姑娘对宴席膳食，可有初步打算？”
陆瑶略一沉吟，回以简短却不失清晰的答复：“清雅、节制为上，宁简勿俗。”
宋清仪颔首称善，柔声道：“我亦有同感，不如稍后同王总掌细细列出菜单，再一同拟出所需食材单，与内务省那边对账也好有个章程。”
陆瑶闻言，虽仍神色淡然，内心却暗自松了口气——宋清仪此番，不仅未夺其任务，反而巧妙引导她步步落稳，既成全了她的职责，又无半分压迫。
清荷静静立于一旁，眼底也悄悄松缓，心下暗叹：“宋姑娘果然是……手段圆融。”
陆瑶淡淡道：“就依宋姑娘所言。”
宋清仪微微一笑，转头与王总掌缓声吩咐道：“那便劳烦王总掌取过御膳房常例菜单与时令食材，咱们便依此初步定下章程。”
王总掌连忙领命，转身离开，殿内一时只余二人对坐。
“陆姑娘天性正直，宴会这等事，倒教你多受些为难了。”宋清仪神色柔和轻笑道。
陆瑶闻言，眸光微敛，终是低声应道：“多谢宋姑娘为我解围。”
宋清仪轻轻摇头，唇角一抹笑意更浓：“既为同伴，何来解围之说，宫中诸事，唯有彼此分担，方不至于落单。”
陆瑶垂眸不语，唯独袖下指尖微紧……
而另一侧映秋苑内，程若婵端坐在书案前，案上一沓崭新的账册静静摊开，账目空白，惹得她心头一阵发虚。
她手中握着笔杆，指尖微微发颤，眉心紧蹙，眼底尽是困惑与不安。
“主子”，一旁的小喜轻手轻脚地捧来茶盏，低声劝道，“账册虽已送到，可御膳房、花事……都还未送来预算单，咱们如今也不好着急下笔。”
程若婵怔怔地望着眼前那本空白账册，缓缓放下笔，神色中带着一丝茫然：“可我也不能两手空空等着啊……”
她声音低低的，带着几分焦虑，小喜连忙柔声安抚：“主子别急，这账目本就需等各处人手齐齐交上预算、清单，咱们才好合账。”
程若婵微微一笑，旋即又垂下眼睫，神色里仍有一丝心虚：“账本事关重大，我怕一时不慎误了事，若是出了岔子，怎么对得起宋姐姐的信任”
小喜忙正色低声劝道：“主子放心，这账咱一时也开不了，待陆姑娘、妙音姑娘她们各自与内务省对好了账、送来预算单，再由咱们统筹定数，也不迟。
程若婵闻言，这才稍稍松了口气，轻轻摩挲着账册上的红丝绳：“也只能如此了。”
与她的焦虑不同，栖凤阁内的气氛却异常轻松
栖凤阁内
沈芊芊此刻正懒洋洋倚在软塌上，春杏轻手轻脚地为她倒茶。阳光透过薄纱窗帘，洒在她面前的案几上，铺出一层温暖的光晕。
“主子，您不打算去司礼监瞧瞧吗？宋姑娘分了您这宾客座次的活，可不像是能躺着应付的差事。”春杏小心翼翼提醒，语气里隐隐带着担忧。
沈芊芊闻言，抬眼望向窗外，唇角勾起一抹似有若无的笑意，慢悠悠地啜了一口茶：“忙着的可是陆姑娘、若婵她们，我这席位之事，倒也急不得。”
春杏一怔，见沈芊芊神色懒散，实则眼中带着些看透人情的冷静，心下不禁暗忖：自家主子虽平日散漫，可说话做事却透着股分明的清醒。
“席位嘛，说轻了，便是落座的章程，说重了，却要掂量人心秤。谁坐上席，谁退居末座，宫里这帮人，谁不是个有心思的主。”沈芊芊抬手支着下巴，语气散漫，眼眸却透着几分揣度。
“这活儿不好做……”春杏低低嘀咕，语气小心。
“正因不好做，宋清仪才留给了我。”沈芊芊缓缓起身，指尖挑起一枚精巧的步摇，漫不经心地旋转着，低声笑道，“一来，是她知我看得通透，二来，是她信我不屑争功。”
春杏眼底满是佩服，却又忍不住担忧：“主子，您既晓得这其中麻烦，怎还不快些去？”
沈芊芊微微侧首，笑意慵懒：“急什么？宫里那帮礼仪掌事的人，巴不得我亲自上门，若我此刻急着跑去，倒显得我看重了这桩事。”
春杏微张着嘴，想反驳，却又觉主子言之有理。
“不过……该有的规矩还是得守的，免得被人拿了把柄。走吧，去司礼监，”沈芊芊不紧不慢地站起身，又顺手理了理衣襟，打了个哈欠道
司礼监内，气氛沉静，唯有窗外枝头的几声鸟鸣，略显生动。
沈芊芊与春杏缓步而入，眼底带着惯常的懒散，神情却丝毫不失分寸。内监总管张公公早已候在殿中，见她踏入，赶忙笑着迎了上来。
“沈姑娘。”张公公欠身行礼，声音里带着些客套的温和，“姑娘这边请，宋姑娘早有吩咐，宴席座次一事，皆交由姑娘定夺。”
沈芊芊微微颔首，懒洋洋地笑了笑：“张公公客气了，芊芊新入宫，还是头一回做这等事，倒要多仰仗公公指点才是。”
张公公闻言，眯眼一笑：“姑娘说笑，您还是太后钦点的人，自然是应得分量。”
言辞虽恭敬，话语间却隐隐带着几分试探和暗示
沈芊芊心下微微一动，面上却不动声色，只含笑不语。
安排她负责宴席座次，从表面看是宋清仪的安排，但是没有太后的从中默许，这种事关整场宴会成败关键的事情还交不到她手里。
既然如此，倒也有趣。