慈宁宫内，帷幔轻垂，袅袅檀香弥漫在殿中。

太后端坐主位之上，眉目慈和，目光从容地扫过眼前垂首恭立的一众秀女，缓缓扬起唇角，声音温润地道：

“今日你们初入宫门，哀家再见见你们，也是想叮嘱几句。这宫里，不比你们在家中自在，凡事要多留心些才好。”

她语调平静而温柔，虽是叮嘱，却让人听来格外安心。

众秀女纷纷垂首应道：“是，太后娘娘教诲，臣女谨记。”

太后的目光落在宋清仪身上，神情愈发柔和了几分：“清仪，哀家瞧你倒是比旁人沉稳许多，这很好。”

宋清仪从容一笑，福了福身：“多谢太后娘娘厚爱，臣女还需向娘娘好好学习。”

太后闻言微微一笑：“哀家年纪大了，也不再操心这些细枝末节。你若有心，不妨多教教身边这些妹妹们，若能和睦些，哀家便十分欢喜。”

宋清仪眸光柔和，点头应道：“臣女定当竭尽所能。”

一旁的程若婵见太后如此欣赏宋清仪，心里暗自庆幸，低头悄悄吐了口气，紧张的神情缓解不少。

沈芊芊站在一旁，听着太后与宋清仪的对话，神色依旧是淡淡的漫不经心，眼中却透着一丝若有似无的玩味。

谁知，太后下一刻便将视线落在了她的身上，轻笑道：“沈家丫头，你倒是一点都没变，还是一副懒洋洋的模样。”

沈芊芊顿时回神，忙敛了神色，上前半步，恭恭敬敬行了一礼，笑意却依旧带了几分懒散：“臣女不敢，臣女性子素来如此，还望太后娘娘多担待些。”

她言语间透着几分率真与俏皮，令太后笑意更浓，微微摆了摆手：“罢了，你的性子哀家早就知道，改不得，也不必强改。只要你自己注意分寸便可。”

沈芊芊听罢，露出几分轻松的笑意：“多谢太后娘娘体谅，臣女记下了。”

一旁的周妙音见状，似乎也松了口气，脸上的神色都轻快起来。

然而太后目光微转，又落到周妙音身上，声音温和地问：“妙音丫头，听说你最怕记规矩，今天的规矩可记住了？”

周妙音被点名，一时有些紧张，连忙结结巴巴道：“回太后娘娘，臣女……臣女记了一些，不过规矩太多，有些还没记牢……”

此话一出，殿中宫人们忍俊不禁，太后亦是失笑：“你这丫头倒也实诚，倒不像旁人懂得遮掩。”

周妙音脸颊微微泛红，略显羞涩地低下头去：“臣女笨了些，让娘娘见笑了。”

太后温声笑道：“无妨，你身边不是还有你沈姐姐？她记性好，日后便让她时时提醒你。”

沈芊芊闻言莞尔一笑，转头看了周妙音一眼，无奈地点头：“臣女一定好好盯着她。”

太后满意地点了点头，又转向了陆瑶，目光柔和了些，缓缓道：陆瑶，你虽出身清寒，倒是一身正气、落落大方，比不少世家闺秀还出挑。只是哀家有一言提醒你，这宫里做人做事，有时太过直率反而不美。”

陆瑶听到这话，面容沉静却又隐隐带出几分执拗，沉吟片刻后还是郑重回道：“回太后娘娘，臣女自知性情耿直，或有得罪人之处。但臣女始终认为，为人行事若失了本心，反而难以自处。臣女愿谨记娘娘教诲，只是在原则大义上，臣女无法相让。”

此言一出，殿内众人神色微动，沈芊芊唇角微扬，眸中透出赞赏之色；宋清仪亦略带笑意地望了陆瑶一眼，目光柔和包容；倒是程若婵神色略显担忧，偷偷向陆瑶方向瞟了一眼，又迅速垂下头去。

太后静静凝视着陆瑶半晌，却终究温柔一笑，叹道：“你倒是个真性情的孩子，罢了，哀家明白你的意思，也不怪你，只盼你能把握好分寸。”

陆瑶垂眸郑重应道：“多谢娘娘体谅，臣女谨记。”

随后太后又目光落在李青莲与程若婵身上，温声道：“青莲、若婵，你们都是安静的性子，这宫里也最需要你们这样的安分守己之人。宫廷之中，最忌浮躁，哀家希望你们记着这点。”

李青莲温婉一笑，颔首应道：“臣女谨记太后教诲，定当谨守本分。”

程若婵也赶紧应声：“臣女一定牢记娘娘嘱咐。”

太后听罢，又意味深长地扫视了一圈殿内诸人，才缓缓道：“今后，你们彼此之间务必要和睦相处，争斗虽难免，但过了分寸，哀家可就不喜欢了。”

众秀女齐齐恭敬行礼：“臣女们谨遵娘娘教诲。”

太后满意地点了点头：“罢了，今日初见，哀家不留你们了。往后的路还长着呢，好好过你们的日子吧。”

众人再度行礼后，缓缓退出了慈宁宫。

慈宁宫外，阳光明媚，气氛却不自觉地轻松下来。沈芊芊伸了个懒腰，侧头看向陆瑶，轻笑道：“陆姐姐今日倒真是威风凛凛，连太后娘娘面前都丝毫不让步。”

陆瑶淡淡看了她一眼，神色却和缓许多，语调仍是清冷的：“我只是不愿说违心的话罢了，若真有得罪之处，也只好认了。”

宋清仪走了过来，语气温和道：“陆姑娘的坦率，我倒觉得难能可贵。大家日后相处久了，自然都会明白的本意。”

程若婵在一旁低头小声道：“不过……陆姐姐，刚才的话，若是被有心之人拿去说事，可怎么办呀？”

李青莲轻笑道：“只要行得端正，自然不怕人说，要是行不端正，也怨不了旁人……”

宋清仪含笑看着她们，心下微微宽慰，缓缓道：“今日入宫之初，彼此能如此相处，已是难得。日后宫中风云莫测，我只希望，我们之间能一直保持这样一份真心相待的情分。”

沈芊芊闻言，略显玩味地看她一眼，懒洋洋地笑道：“清仪姐姐心怀天下，也不怕累着自己。”

宋清仪闻言不以为忤，反而温柔一笑：“我虽不敢说心怀天下，但守住身边一二人情义，倒还是能做到的。”

沈芊芊眸中笑意渐深，微微颔首不再言语，心里却生出几分默契般的认可。

陆瑶望着众人，眼底也带出几分难得的温软，淡淡地说道：“如此，日后便各自珍重”

正说着，忽然前方不远处传来一阵喧闹的声音，几人不由望了过去，却见一队宫人正从花园方向匆匆而过，隐约间似乎夹杂着几句慌乱的议论：

“听说承乾殿那边出了点事……”

宋清仪眉头微微蹙起，面色凝重了几分，低声道：“承乾殿那边好像是陛下平日处理朝政之所，不知出了什么事。”

沈芊芊目光一闪，唇角带了几分若有所思的笑：“这才第一日进宫，就遇上了麻烦事，也不知是好事还是坏事。”

陆瑶闻言神色微凛，正色道：“不管如何，还是少掺和这些宫中是非的好。”

沈芊芊眯眼笑了笑，懒洋洋地伸了个懒腰：“我可没那个兴致去掺和，只是怕有些事，你躲也躲不掉啊……”

宋清仪轻轻叹了口气，缓声道：“我们还是早些回去吧。毕竟才入宫，很多事情还要仔细些才好。”

几人各自散去

栖凤阁东厢，午后。

日头已偏西，窗外的蝉鸣声一声紧接一声，院里不时有微风吹过，卷动屋檐下的风铃，发出清脆的响动。

沈芊芊倚在饭桌边，一手托着下巴，一手慢吞吞地用筷子夹着碟子里的酱烧鸭，神情懒散，眉眼带着几分困意。桌上摆着好几道宫中精致的膳食，淡淡的饭香在屋里弥漫着。

对面，周妙音坐得笔直，双手捧着饭碗，眼睛却总往桌上的桂花糕上瞟。

春杏站在沈芊芊身侧，弯着眼睛笑着看了一会儿，忍不住低声凑过来：“主子，周主子好像盯着那盘桂花糕看半天了。”

沈芊芊轻轻勾唇，懒洋洋地说道：“她不吃是客气，若真客气得住才叫奇了。”

果然，话音刚落，周妙音便悄悄伸出筷子，夹了一块桂花糕放进碗里，眼睛一亮：“沈姐姐，这糕点比秀女院好吃多了！”

春杏捂嘴轻笑，转身去给沈芊芊添了一盏茶。

一旁的云岚却面色沉静，轻声劝道：“主子，糕点虽好，午膳时还是少吃些甜的，晚些容易积食。”

周妙音嘴角含着一口糕，含糊道：“可它真的好香……”

云岚温声叮嘱：“吃几口就罢了，下午还要随沈主子一道熟悉栖凤阁，主子若吃撑了，怕是连走路都费劲呢。”

沈芊芊听得好笑，抬眸看了眼对面正在为糕点发愁的周妙音，半玩笑半认真地道：“她撑着也好，少晃悠，省得总黏着我。”

“沈姐姐——”周妙音委屈地瘪瘪嘴。

沈芊芊挑眉：“我说错了吗？小尾巴。”

春杏轻笑道：“主子身边有周姑娘这般亲近之人，是福气呢。”

沈芊芊轻哼一声，未置可否，只慢悠悠喝了口茶。

气氛渐渐松快，屋内轻风拂过，带着些清凉气息。

周妙音鼓着腮帮子，低头想了片刻，忽而小声嘀咕：“反正我才不管，沈姐姐去哪儿我去哪儿。”

沈芊芊无奈地看了她一眼，眼底却不自觉染上几分笑意。

春杏见状，在旁忍不住憋笑，低低感叹一句：“主子和周姑娘的感情，当真是深厚，奴婢瞧着都觉得暖烘烘的。”

沈芊芊倚在椅背上，微微侧首，看了春杏一眼：“你今日倒是牙尖嘴利。”

春杏吐了吐舌头，机灵地退后半步：“奴婢不敢了。”

沈芊芊轻笑，随手捻起筷子，又夹了块炖好的莲藕放进自己碗里，慢悠悠道：“这宫里的饭，确实比秀女院讲究些，可惜……怕好景不长。”

话音一落，周妙音咬着桂花糕的动作一顿，眼神带了些天真的不解：“怎么不长？我们不是都分到了好院子吗？”

沈芊芊支着腮帮子，含笑不语，只拿眼角余光扫了她一眼，没正面回答。