039

户部十几位官员从谢九棠身侧快步走过，位列两旁，齐刷刷地朝她身后躬身，似两排朱红浪涛，在奉先殿前的白石阶上滚开。

谢九棠纳闷回首。

迎上曹冯章温润的笑意。

二人之间，没有过往，眉眼交汇，却似故人重逢。

二皇子萧承胤一身金色蟒纹双襟，亲自为舅舅推着轮椅，在一片红浪中面带笑意地看向谢九棠。

唇角的弧度既非端方朝堂的虚与委蛇，亦非深宫之内的阴鸷城府，叫人分不清是温是寒，便又在眼尾轻佻时，泄出一丝锋锐。

紫铜轮椅上铺着整张雪域白熊皮，曹冯章囚衣外罩着正二品孔雀补服，虽解了镣，镣印却从脖颈蜿蜒至手背，在晨曦里泛着青黑死气。

仿佛在提醒着众人，他刚从火海中涅槃重来。

“曹……曹大人？”

谢九棠神色陡然僵住，她设想过刑部大狱会漏出个蓬头垢面的曹冯章，或是天牢暗门抬出具盖着白布的尸首，唯独没料到眼前这老狐狸竟敢把诏狱刑枷炼成登云梯，踩着满朝朱紫的惊愕重攀庙堂。

谢九棠发现前来阿谀的官僚们，甚至多了几位曾与郑氏走的颇近的小吏，就连监察院的王御史，也隔着红浪似的官袍，与曹冯章相视点头。

坐在轮椅上的曹冯章一一点头笑应，最后才将目光落在了谢九棠的身上。

“听闻谢世子昨夜在慎王府遇刺，见安好，老夫便放心了。”

曹冯章轻描淡写的一句，好似便将端王党从昨夜刺杀她的嫌疑中择去，还顺便将她遇刺的秘密公之于众，又给本就雪上加霜的郑氏，描一笔觊觎千门之权的污墨。

字里行间，透着对这位南疆质子的关心，任哪位朝官听了，都要将他谢骞顺理成章的归入端王门下了。

谢九棠笑笑，故意当着群臣的面，退揖一步：“要先恭贺曹尚书出狱，不过，曹尚书这招倒是亮堂，本世子子时在慎王府遇刺，您辰时刚出诏狱便知晓得这般清楚，莫非昨夜刑部大牢的耗子会传信？”

这一退，落在朝臣眼中，便是退出了端王府的门槛。

如此不顾及曹冯章颜面的明示，也让外人看清了端王剃头挑子一头热。

毕竟谢骞被燕帝赋予的是千门之权，有本事将千门拢入门下的皇子，也自然有坐稳东宫的能耐。

曹冯章面对谢九棠话语中的推拒闭口不言。

而他身后的萧承胤，却忙帮舅舅挽回道：“谢世子昨夜受惊，该补补元气，舅舅府上今晨现拆的太湖蟹黄，等下了早朝，我让人给你送去些。”

谢九棠：“燕京近日的物价本就高的离谱，听闻太湖今秋又歉收，曹府上竟还能吃得上十两银一斤的蟹黄，二殿下这蟹黄莫不是从军粮船上捞的？”

周围几个户部官吏姿态微敛，有人目光游移着避开谢九棠，咳嗽声低低闷在袖中，轻得几乎听不见。

曹冯章微微吁气，“谢世子放心，这太湖蟹是今早出狱时，御膳房赏的，老臣就算真有余银，也只能买得起清粥小菜，可不敢挥霍度日。”

他伸指朝前探去，“该入朝了。”

寅时七刻的晨光劈开薄雾，燕帝趿着半旧千层底布鞋转到前殿时，自己握着象牙梳慢悠悠篦着鬓角白发。

值殿太监捧着金盆追至身后，将梳子要了回来，又疾步退下。

“都杵着当门神呢？”燕帝斜倚在龙椅上，“曹尚书你这身腌臜皮囊，在诏狱熏了这些时日，来见朕前也不梳沐，在这儿都能闻着味儿。”

礼部几位官吏听圣上如此开口，纷纷出列叩地，以示有罪。

曹冯章的枯手撑着轮椅，从熊皮褥子上颤巍巍起身，“老臣在诏狱三十七日，还要感念陛下的照拂。”

燕帝扫他一眼，“朕今日晨时，才问话了太医院，几个老家伙说曹大人在狱中顿顿烧酒，阳气滋壮，怎的一来殿上，起身倒变得困难，是太医院欺君，还是这奉先殿阴气重啊？”

殿内金砖映得朝臣面如纸色，除了谢九棠，纷纷跪地，伏如秋麦，像被风卷过的枯叶堆，碎成一片模糊的请罪声浪。

燕帝突然扯开龙袍襟口，露出内衬泛黄的棉布里衣：“朕昨儿梦见先帝骂人，说户部老狗吃太饱。既然太医院的补品无用，明儿起便停了你那碗早参汤吧。”

“臣惶恐。”曹冯章终于跪地，“昨儿半夜兵部清剿槽船的消息，老臣一激动扯裂了伤口，今日这才坐轮椅上殿，并无冒犯之意。”

燕帝挑眉：“哦？朕不知这兵马司的折子，是要先呈给曹大人过目了才能给朕看。”

兵部尚书魏廷突然踉跄着跪地，剜了一眼曹冯章后，禀道：“折子自然是要先呈给圣上的，只是在查抄漕船时，曹大人出了力，按理说是要递个话儿。”

谢九棠打量了一眼兵部的魏大人，此人年约四旬，面如古玉却染霜色，眉峰似刀削，眼角爬着细浅的纹路，看似沉稳，在这大殿之上却敢正面杠哄曹冯章。

故意将曹冯章偷搞郑氏一事拿到明面上，这本就是一件不简单的事。

燕帝却忽而转了话头：“不过，这燕京涨了大半月的粮价，总算被曹卿这招釜底抽薪给压下来了，你这双手，可比户部银库的耗子会打洞啊。”

谢九棠这才恍然。

近日燕京物价飞涨，米粮卖不出，在各大粮仓压了货，薅不出百姓手里的铜板儿，户部银匣子填不满，连带着北疆的军饷也吃了紧。

这满朝上下，还只有曹冯章能给燕帝拿出个像样的主意。

户部刘大人借机奉承道：“多亏曹大人想出了‘盐商改投粮市’的妙计，让盐商转卖盐引，再将钱为百姓置粮，填进户部，再套成军饷，这手乾坤挪移，列位可瞧仔细了？”

此言一出，谢九棠如雷轰顶。

一个灰暗的推测在心里浮出。

这燕京飞涨的粮价，该不会是曹冯章为了出狱，而一手安排的？

那良民巷王家，因涨到十文一碗的面钱，而丢掉的六条人命……

谢九棠立在殿上，月白广袖垂如冰绡，靴底洇着青石板的冷意，连指甲都泛起淡淡的青白。

都察院左御史王延年突然开口：“尚书大人此计不仅宽裕了粮市，还借机解决了江淮盐市过挤的乱象，暗合圣祖训示，臣请将此法载入’燕律‘。”

群臣低首窃窃，就连王御史都在为曹冯章说话，这端王党的脊梁，怕是又要压宣王党一头了。

这时，一直旁听朝事的五皇子萧承烨突然开口道：“王大人所言极是，上月儿臣随户部查账，见江淮盐引积压三成，正与曹大人今日所奏的粮盐互易之法不谋而合。”

少年指尖拨弄着腰间玉坠，笑意仍如春日溪水般清浅：“母族的铺子若真有贪墨，原该查得更仔细些，前日在御花园，父皇还赞曹大人‘老成谋国’，此计已成，正是彰显陛下‘善用老臣’的明君气象。”

一番话落，字里行间丝毫没有母族皇戚被抄家的悲恸，反而像是在说后花园里新开的牡丹般云淡风轻。

这让谢九棠，对这位还没有及冠的小皇子投去了别样的目光。

唯有几位宣王党派的小吏无奈的摇了摇头，似是对这位幺皇子失了盼头。

而曹冯章搭在轮椅上的指尖却轻轻颤了颤，看向五皇子的浑浊眼瞳里，浮起一丝暗金般的光。

燕帝转着腕上的佛珠，开口道：“传旨光禄寺，三日后的骊山宫宴，为曹卿单独设席，朕要与曹卿共饮。”

曹冯章枯掌突然扣住轮椅扶手，“老臣在诏狱听雨三十七日，不过悟出个粗浅道理，盐商眼里只有白花花的银子，哪分得清手中握着的是盐引还是催命符？老臣也是为了救那些被人摆布的傀儡木偶啊。”

谢九棠抬头睨了一眼五皇子萧承烨，见少年眸含春水，没有一丝涟漪，仿佛自己与母族郑氏完全不在一条漕船上。

也不知这少年是真的天真未褪，还是城府极深。

二皇子萧承胤却趁热打铁道：“这些傀儡的命，可是舅舅在诏狱离拿命换的。”说着，他指尖挑起曹冯章囚裤，露出小腿肚被老鼠啃噬的伤口。

众人皆知，自先帝年间，昭狱为杜绝鼠疫，便除尽了老鼠，就连昭狱外的甬路街道上，都养了不少捉鼠的猫。

而曹冯章小腿上的咬伤，分明就是人为放鼠入狱。

刑部几位官吏瞥见那伤痕，额头上都伸出了汗珠子。

“老朽不过是陛下掌中算珠。”曹冯章忽然转动轮椅碾过脚下石砖，向燕帝的白玉阶前靠了靠，“真正拨动乾坤的，是圣上要充盈国库的圣心，是端王殿下为民请命的赤诚。”

坐在龙椅上的燕帝，鲜少地给了他面子道：“曹卿里面这身囚衣倒比孔雀补服体面。”

他起身下阶，按住了欲起身的曹冯章，“传旨太医院，往后曹卿的药引子里，再加一味百年山参，切薄些，好壮壮这条忠良命。”

谢九棠看着君臣情浓的一幕，突然明白了近日发生的一切。

如今皇帝亲手给曹冯章披上明黄锦缎，让他在朝堂上重新抬起头，表面看是曹冯章扳倒了郑氏的左膀右臂，实则每道奏折递御前时，都盖着皇帝私印的朱砂批注。

原来从她动笔弹劾郑氏那日起，这盘棋便早已落定。

曹冯章是执刀的手，她是引火的柴，而皇帝握着最关键的棋秤，将满朝文武的心思都碾成了他掌心的砝码。

她想起自己为了王家六口人命，咬牙夺过千门之权的那日，那时她还以为，自己是替民除奸的利刃，却忘了刀刃最锋利处，从来只朝着君要指的方向。