032

周显的视线从萧承衍的袍角一路上行，迎上他的目光，又偏了偏身子，挑眉看向他身后人：“慎王殿下什么时候会交朋友了？”

萧承衍垂袖而立，如寻常般淡淡道：“今日替朋友求周统领一桩事。不过本王清楚人情往来的规矩，”他抬手击掌，“徐良，带人。”

堂外铁链声由远及近，周生被徐良抓着后领带进来，身上穿的还是那日闹事时的衣衫。

“哥！救我！”他踉跄扑跪在地。

“周生？”周显蹙眉上前半步，又生生止住。

“哥！圣上将我送去质子府的河鱼扔进我府中，说是周家吊死的鱼要周家埋，要我周家跪鱼谢罪！爹撒手不管，哥，你得替我作主啊！”

周显偏头取茶，佯作满不在乎，“人是你吊死的，与我何干？”

“哥！什么跪鱼谢罪，圣上这是让我死啊！”周生扯住周显袍角，“哥！当年你入千门处，可是爹拿银子替你铺的路！你不能对弟弟见死不救啊！”

谢九棠看周生脸上的伤已消肿，但眼眶和颧骨处依然青紫，这小子虽未得处死的圣旨，却被那老儒生丢进死牢里关了一夜，仅是一夜，骨头缝里便丝毫没了跋扈的气势。

这幅样子跪在地上，倒真有了几分认错的姿态。

谢九棠知道，那老儒生将他入狱却不不杀，是在等自己求他杀。

这份“求”，不过仗着她谢九棠对良民巷一事的不忿。

那老儒生算中了她不会坐视不理。

不过，周生今日的这份卑微，跪的却不是王家老小，而是他周生自己的贱命。

谢九棠不禁想起李太傅对自己说过的一段话———权柄如九重塔，塔尖人观星，塔底人砌砖。然地震来时，塌方不分高低。锋刃入肉三寸，王侯与乞丐，痛呼一般响亮。

她曾不懂“权术杀人者，终为权术杀”的天道轮回。

而如今再见周生，便觉死亡降临时，金棺与草席俱腐，哀哭与狞笑同寂。

方显众生平等。

萧承衍适时开口：“本王已让鬼字卫从死牢提了个身形相仿的囚犯，换上他的衣裳，丢进死牢。周生的命，算是保住了。”

周显猛甩开周生，眯眼盯着萧承衍，字字珠玑：“换死囚，是欺君。”

“欺君之罪，要看圣上想不想计较。”谢九棠突然从萧承衍身后绕出，朝周显道：“圣上若真想杀周生，何须扔几条死鱼？不过是要周家表个忠心，顺便探一探周大统领的态度。”

萧承衍侧目，见这丫头虽从他身后绕出来，却只与他隔了七寸远，恰巧是周显若朝她出手，她便能随时躲到他身后的距离。

于是，嘴角不受控的扬起，又生压下。

周显沉默片刻，忽地冷笑：“没想到，谢世子一个外臣，倒比我大燕内阁里的老家伙们，还会揣测圣意啊。”

谢九棠轻笑：“昨日，本世子入宫面圣，已替你探了陛下的口风，我让那老头儿将千门令的权放给我，那老头却支支吾吾说管不了你，周统领，你当真以为那老儒生管不了你吗？”

谢九棠声音不大，却让周显后背生汗。

她盯着周显移开的目光，继而道：“昔闻燕堂悬九鼎，礼吏户兵刑工各司其职。你们大燕太祖立朝时，曾持金错刀割紫绶示群臣，令‘千门可斩乱军，但不可裁奏章’。前有千门统领马述掌千机处，以鹿为马戏弄内阁六部，致律法崩坏。后有九门提督许魏山持千门令查户部账册，将二十年前的江南盐税充作炼丹银，此乃以刀尖拨算盘，终引黄巢破燕京之祸。”

谢九棠下巴微扬，音色自若清冷：“六部如人之六脉，中书掌心血，枢密通筋骨。若让戍卫皇城的千门卫去断六部案牍，好比令御厨执尚方剑，切得了鲜脍，却斩不了冤魂。”

堂内烛火昏黄，萧承衍却压着眼底呼之欲出的光亮，侧目向她，瞳孔随她的动作而缩放，仿佛在端详一件奇珍。

谢九棠长吁一口气：“那老儒生若许千门卫审吏部考功，他日战报必掺虚衔，阵亡名录或藏活人。故兵部虎符止于调兵，刑部朱笔不点烽火，方保庙堂如北斗各安其位。所以，千门卫越权查户部亏空，看似雷霆手段，实则坏朝廷根基。所以，圣上不想坏规矩，却把坏规矩的朱笔塞给我一个外臣，若将浑水搅清了，是圣上的功，若将清水搅混了，则是我这个外臣的过。”

周显的下眼睑在谢九棠的话语声中不住的轻颤，仿佛剑风扫过的烛焰。

地上跪着的周生更是满眼血丝，瞳孔涣散如将熄的炭火，谢九棠每揣测一步圣意，他的五官便扭曲一分，活像被鹰盯紧的仓鼠。

周显握紧茶盏，青筋暴起：“千门处只听圣命行事。”

“正是‘只听圣命’四字才要命！”谢九棠眉目凌厉：“因着千门卫是天子亲军，若直接插手六部，便是告诉满朝文武，皇权压过了相权。可若由我这个外臣来搅浑水……”

她突然上前一步，逼近周显：“成了，圣上借刀杀尽郑氏外戚，败了，不过是我这外臣干政僭越！”

周显猛地起身，手背撞翻茶盏：“胡言乱语！”

“胡言？”谢九棠掸了掸袖口茶渍，“圣上既要肃清朝堂，又不愿脏了龙袍。我这把刀折了，自有千千万万把刀补上。可周统领你呢？”她突然轻笑，“若不趁此机会从了圣意，削杀郑氏，今夜之后，千门卫若成了郑氏外戚的眼中钉……你说郑家垂死挣扎时，是先咬我这把刀，还是先撕你这块盾？”

谢九棠每说一字，站在一旁的萧承衍，右眉便极细微地抬高一厘，仿佛在丈量她的锋芒，又仿佛掺着三分棋逢对手的灼热。

而周显却脸色渐青，想到今夜谢骞只是冒充自己去探了探漕运，刺客便能直入千门处取他性命，可见掌管漕运的郑氏必是安插了眼线在此，否则千门如铜墙铁壁，苍蝇怎能随意进出。

谢九棠从怀中掏出千门令，再次举起到千门统领周显的面前。

上一次这般站在周显的面前，还是那个朱雀街雨夜，她为帮萧承衍偷案卷，不得不拿千门令威压众人。

只是那一次的千门令，在众千门卫的面前，并无任何分量。

这今日，她立身于千门处的高堂之中，没了上次仰首挺胸的虚架势，只是神色自若的轻轻举起，便让周显双膝发沉，缓缓跪地。

“大燕千门铁骑统领周显听令！”谢九棠音色清淡，不怒自威。

周显跪在地上，一双眼睛死盯着令牌，指节捏得咔咔作响：“谢骞，你用‘揣度的圣意’压我？”

“压你？”她冷笑一声，“昨日圣上亲口谕令，京河窃粮案由我主审，千门卫协查。你若不服，现在便去御前问个明白。”

周显牙关咬紧：“你让我质问天子，不是逼我又是什么？”

谢九棠抓着令牌，按向他胸口，齿关铿锵：“看看圣上是要保你这把刀，还是要肃清朝堂！”

“臣……”周显闭目叩首，“接令。”

“立刻封锁京河十八处漕运船只。”谢九棠目光灼灼，“凡阻拦者，无论官职，就地羁押！”

周显抓起令牌起身，“若查出此案与党争无关，只是刑部管辖的窃粮案……”

“那便是我谢骞矫诏欺君。”她截断话头，眼神如铁，“届时不用你动手，本世子会亲自向陛下请罪！”

夜风忽而刮响窗棱，周显攥着令牌大步踏出，北风中传来他沙哑的喝令：“千门卫全体听令！即刻封查京河漕运仓！”

立在堂中的谢九棠，眸色终于在萧承衍的视线中软塌下来，仿佛一只用尽力气挣扎的小兽，终于摆脱了猎人的陷阱。

******

风止。

道旁青阶的水洼映着零星灯笼。

谢九棠踩着水洼快走两步，冲前方玄色身影喊道：“今日多谢殿下出手，若非你拿周生做筏子……”

萧承衍突然驻足转身，谢九棠险些撞上他胸膛。

“谢世子这声谢，本王受之有愧。”他袖中滑出半截薄笺，正是昨日谢九棠离开质子府时，故意留在案上让徐良“不慎”看见的那张。

纸笺上写明了“周生”这枚棋子的用途，只是故意将字迹图的潦草，做出一副无心涂鸦的样子。

毕竟，周生要了王家老小的命，自己若再为查案将他救出，以此号令周显，倒显得太过不仁义。

对赵莽不仁义，对自己的初衷也有些违背。

“先递梯子的是你，‘周生或可动摇周显’这八字，写得当真潦草。”

谢九棠耳尖瞬间涨红，强撑着冷笑：“等此案破了，我会向圣上请令，将那周生交给赵莽亲自处置，”谢九棠斜睨了一眼唇角勾笑的萧承衍，故意说道：“殿下偷看女子信笺，好生卑劣。”

“卑劣？”萧承衍用信纸轻拍她发顶，“昨日徐良‘碰巧’在你的梅花案上看见这信笺，本王又‘碰巧’将这消息物尽其用，也是卑劣？”

屋檐残雨坠落在两人之间，谢九棠别过脸：“各取所需罢了。”

“好个各取所需。”萧承衍忽然俯身，银线刺绣的领口几乎贴上她鼻尖，“那九姑娘取完所需，可打算付本王酬劳？”

谢九棠猛退半步，后腰抵上路旁的宅墙：“什、什么酬劳？”

“比如……”他搓着指尖上被纸笺染上的墨点，“下回给徐良递小抄时，换张不易晕染的宣纸？”

宫灯突然晃了晃，谢九棠借着光瞥见他眼底促狭笑意。

在南梁，女子与男子间互递情笺，才会故意选了易晕染的薄宣，好在被人发现时，快速涂抹掉信中情话。

谢九棠顿时悟了七八分，耳根登时蹿红，抬脚欲狠踩他鞋靴：“萧承衍！”

“恼羞成怒可不像谢世子风范。”他笑着避开。

谢九棠抬头要呛声，却见那人已踱出十步开外，玄袍融进夜色，唯余戏谑飘在风里：“谢大人演忠臣时可要收着点眼波，方才瞪周显那劲儿，险些把本王也唬住了……”

她忽觉脸颊发烫，也不知是气的还是臊的。