这注定是漫长的一夜。
警员们井然有序地进行着取证工作，在米克特兰用作据点的庄园里，他们没花太多时间就找到了那间古怪的祈祷室。
笹塚戴着手套打开电灯的开关，仔细打量着依然堆满了供奉品的祭坛。蜡烛已经烧尽了，烛泪在烛台上以流淌的形态凝固，有些还滴上了堆满桌案的鲜花与纸钞。圣母像、基督像、耶稣·马尔韦德像……还有一个造型奇怪的传统风格的阿兹特克木雕。
耶稣·马尔韦德像面前放着盛有似乎是黑红色葡萄酒的玻璃高脚杯，而那座阿兹特克木雕前则摆着一个同样风格古朴的陶罐，装有半透明的乳白色液体。笹塚凑过去谨慎地闻了闻，不同于红酒，这个很好认，是墨西哥传统酿造的普逵酒，用于祭祀是很常见的。
祭坛边有一个酒柜，但不知为何已经空空如也。除此以外，这个小小的房间里也没有其他值得注意的事物了。
笹塚翻检着祭坛上堆积的花与纸钞，确认里面没有藏着什么其他东西，却发现圣像们有明显的被移动的痕迹。他皱了皱眉，一边喊鉴识课的同事进来拍照取证，一边小心拨开杂物仔细辨别。
圣像们本该是更分散地布置着的……现在呈现出来的痕迹，像是为了把什么加塞进来而不得不将原有的圣像移动位置。
而要说这里哪样东西看起来最有违和感……
笹塚的目光落在那个阿兹特克彩绘木雕上。
木雕的主题是围绕着太阳的“羽蛇神”魁札尔科亚特尔和化身为“美洲豹”的特斯卡特利波卡，应当是在表现神话中两位神明为争夺太阳神之位的斗争。但……是比例还是形状呢，视觉上看起来总有点古怪的不协调。
米克特兰……这有意为之的布置，是在暗示些什么？
那个人站在这里的时候，所注视着的又是怎样的景象？
“请问有什么问题吗？”
鉴识课的小警员似乎听说了笹塚在之前行动里的表现，语气颇有些毕恭毕敬，让笹塚瞬间有种时空倒转的错觉，仿佛自己身边还跟着那个废柴后辈，而女高中生&魔人的侦探组合还会一如既往地在各种案发现场突然冒出来向他问好。
“……没什么，只是想确认下。”
笹塚端详着熄灭的烛台，若有所思。
待警员退出屋子，他伸手关掉了电灯，掏出了打火机点燃。
橙黄色的火苗跳动，他把那簇火苗靠近祭坛烛台的方向，有了这处微弱的光源，圣像与木雕都在墙上投下了绰绰的阴影。
银灰色头发的警官看着那座阿兹特克木雕投下的影子，眸光深黯，连火苗灼到手指都恍若不觉，直到房间外愈发高昂的争执声重新将神志唤回。
“嘶……好烫。”
笹塚用手机拍好照片，才赶紧熄灭打火机皱着眉甩手。
“……怎么了？外面出什么事了？”
…………………………
“喂——卫士，怎么，你那边有发现？”
“算是吧，”笹塚低声回答，“照片我邮件发给你了……我想你之前的猜测是对的。”
“……啧。”
通话那头，安利奎的电脑屏幕上，是笹塚在祈祷室里拍下的那张照片。打火机带来的光源使彩绘木雕在墙面挂着的背景帷幕上投出扭曲的影子，纠缠的羽蛇与美洲豹被剪影所重构，在恰到好处的角度化作了……张开双翼环抱太阳——环抱黑日的乌鸦。
如果认为“羽蛇”是指托雷斯地产的话，“美洲豹”则象征着……
“……没记错的话，塔莫安集团的标志就是美洲豹？”
“是啊，柯特·巴拉莫·塔莫安自己就养了一只黑色的美洲豹，他最大的乐趣之一是把活人拉下去喂豹子，算是个有名的‘逸事’了。哈……我就说，怎么偏偏那家伙来日本的时候，塔莫安这崽种也恰好不在美洲——啧啧，塔莫安集团，原来是披着豹子皮的一群乌鸦崽子嘛。”
“所以……塔莫安很可能就是我们在追查的那个‘卡奥尔’。”
来自拉美的热风似乎又一次跨过大海吹在他们的脸上，皮卡车呼啸狂奔过崎岖的土路，斑驳的枪眼与鲜艳的涂鸦一起在贫民窟破旧的墙壁绽放。不同出身不同肤色的人们在毒辣的阳光下并肩追逐乌鸦黑色的影子，为了复仇或为了拯救。
“……三年了，你觉得她们还活着吗？”
安利奎用一种少有的低沉语调问。
“我们不都是这么相信着的吗。”笹塚静静回答，“……无论如何，我们要做的事情没有改变。”
“哼，这还用你说。”
笹塚简短地继续向安利奎交代，他怀疑塔莫安身边应当有一个以‘普尔克’或者类似的酒名为代号的组织成员——那会是傣拉的代号吗，或者另有其人？
此外，黑日创生教也一定与此有着千丝万缕的关联。
“对了，还有一件事。”安利奎突然说，“你们抓到的那些米克特兰的人里，有没有一个叫‘卡琳’的年轻姑娘？”
“‘卡琳’？”笹塚重复，这个名字似乎……
“我之前不是救了个塔莫安出身的小鬼嘛，他说米克特兰那边的Sicario里领头的原本是个叫‘卡琳’的女孩儿，是个厉害角色，但两年前被米克特兰派到了国外。她一走米克特兰那边的作战风格都跟着变了，那会儿卢西奥那小鬼刚加入塔莫安，对此印象深刻。”
“……你是说她有可能被派到日本来了？外貌特征呢？”
“你又不是不知道，他们平时都蒙面的，卢西奥那等级的小鬼哪有机会见到真容。”
——要是见到了，只怕也活不到现在。
“……那我就没法确认了……恐怕之后也不会有机会。”笹塚叹了口气。
“哈？”
银灰色头发的警官站在庄园庭院的树下，转头望向已经乱作一团的门口。
“就在和你通话之前……美国缉毒局的人过来宣布，米克特兰一案所有相关事宜，从现在开始全部由美方接手。”
………………
东京警视厅与美国缉毒局的对峙，有人在暗地里收入眼中。
伊森·本堂眉头紧锁，手指在方向盘上轻叩。米克特兰一案牵涉甚广，他并不奇怪于组织会派人来观察情况，根据他多年来苦心孤诣地暗中查探，本堂有充分的理由怀疑组织也在其中掺上了一手。但以他目前的位置，还不足以窥探到组织在其中所扮演的真正角色。
现在最让他在意的是……
“CIA的人在这里干什么？”
中情局和缉毒局向来水火不容*，CIA的人当然知道不该在DEA办事儿的时候自讨没趣。但眼下就有个本堂眼熟的家伙，若无其事地混在DEA的探员里。
本堂默默在心里记下了一笔。
………………
“这算什么？凭什么啊？这是我们的案子！”
“岂有此理，DEA那群人疯了？现在腆着脸出来摘桃子？我们累死累活，他们算哪根葱？”
“上面的家伙怎么就能这样让步？警视厅的脸面往哪里搁？！”
整个搜查一课群情激奋，沸反盈天。
“好吧，听我说……美军基地前几天丢了一批军火。”
松本理事官幽幽清了清嗓子，打断了争执声。
“啊？”
话题转变太快，大家一脸茫然。何况……虽然说来不好听，但美军基地丢军火这事儿吧，这些年来也着实算不上什么新鲜事儿了。
笹塚却理解了理事官的意思，在心里摇了摇头。
“好巧不巧的是……现在那批军火被发现落在了米克特兰手上。”
松本清长给了下属们一个“你们懂”的无奈表情。
——那些重武器和炸药，都要感谢美军“馈赠”。
也就是说，美方有完全合情合理的理由，来介入米克特兰一案。
“…………这也太——！”
“我懂，我懂，大家都不容易。”理事官沧桑叹气，“组对那边的长官听了消息人都厥过去了，现在还在医务室呢。”
“……”
能怎么样呢？警视厅就算有一千一万个不愿意，还不是得捏着鼻子认了。
卷宗证物统统移交，包括还在医院的米克特兰本人在内，米克特兰残党成员也全部移送美方控制下等待引渡。
刑警们一夕间结了案子，终于能如愿以偿好好休上了新年假期，长官们还难得宽宏地大手一挥将假期延长以示犒劳安抚。可这案子结得太不痛快，所有人心里都憋屈着一股劲儿，松本清长也不例外。
居酒屋里酒过三巡，疤面的理事官深深长叹。
“总这么唉声叹气可是会未老先衰的啊，松本。”
头发灰白的老刑警微笑着举杯。
“哼，明明鲛崎先生你也生气得不得了吧。”
松本清长身边的酒友是比他年长8岁的同僚兼前辈鲛崎岛治，同样就任于搜查一课，两人警衔都是警视。
“干警察这行年头多了，还真是什么事儿都能见到哪。”
鲛崎警视摇摇头。
“不提丧气的——现在不是有几个很不错的新人嘛，怎么样，笹塚那小子表现不错吧？”
如果不是那可以称之为决定性的一枪，很难想象现在要面对的会是什么样灾难般的局面，那可不是和DEA扯头花这种程度能结束的了。
“确实，这么一说，当时就是鲛崎先生力排众议提他进来的啊，也是你安排他去长先生手下的吧？”
面对警署递过来的推荐信，搜查一课对于是否提前破格录入这位崭露头角的新人刑警还是持犹豫态度的。新人嘛，又不是职业组，惯例是要在下面练练的。但鲛崎岛治偏偏就认定了笹塚在搜查一课一定更有所为——事实上他也并没有看走眼。
“那小子一眼就是干刑警的料啊，有长先生带着可以好好磨上一磨。而且……嘛，那时候确实挺让人在意的。”
鲛崎警视笑了笑，他说的是自己第一次见到笹塚的时候。
……在笹塚宅爆炸案的现场。
那绝不是所谓的“煤气泄漏”。鲛崎一直对这件被强行掩盖的案子耿耿于怀，就像他十几年来未曾忘却“影子策划师”叶才三和那场银行抢劫案。
幸免于难的那个年轻人的眼神让他暗自心惊。鲛崎岛治知道至亲突然遇害是怎样的感受，知道那些意味着案件侦破进度为零的客套安抚在这种时刻有多么苍白无力。在案件以“意外”结案后，他又忽然间又失去了笹塚的一切联络，因此一度很担心对方会做出什么想不开的事。
结果笹塚再度现身时，居然成为了朝日影下的同僚。鲛崎欣慰于这个年轻人的选择，也惊讶于他的能力。不过，他既看到了一株优秀的新苗，也看到了土壤下沉默的隐忧。
让人放心不下的——但足够出色的家伙，还是放在眼皮底下比较安心。
“看着倒是挺踏实的，结果……”
尽管不能在明面上承认，但警视厅需要笹塚这样的刑警。从容游走于灰色地带甚至于不择手段来为案件获得情报侦破案件的能力，以及非职业组出身、孤身一人的身份。
是好用的人才，虽然有风险，但又不至于牵扯太大。
“我当时问过来着，问他为什么以名校出身和优异成绩却没有选择走职业组的康庄大道。你猜这小子说什么？”
鲛崎警视摇摇头，笑了。
“他说‘各司其位’——自己这样的不跑现场，难道要去坐着开会吗？”
“作为新人还真是敢说，鲛崎先生也是，净是摊上有意思的年轻人啊，当年的毛利也……”
“哈哈，米花署的那个伊达也不错，我看他过两年保准也能到咱们这里来。”
“小心到时候署里又来哭本厅撬墙角——不过人才那当然多多益善，这几年治安真是每况愈下，办起案子来人手总也不够用。”
“嗐，真是越聊越感叹真是年纪大了，岁月不饶人哪。唉，你看都这个时间了，早点回去吧，小百合还等着呢！”
松本应了一声，起身招呼店员结账，转开了话题。作为标准的女儿奴，松本清长唯独不会在承受了丧女之痛的鲛崎面前把爱女挂在嘴边。同僚多年，很多事情都是心照不宣。
“不管怎么说，希望新的一年还是太平一点儿啊。”
………………
“米克特兰那家伙应该知道什么该