次日，宫中流言如沸，恰似狂风骤起，迅速蔓延。与此同时，羌州之外的蛮人地域，乱象丛生，数股动乱接连涌起。传言称，乃是羌州官府蓄意往通往边境的河流排放污水，致使蛮人之地水源污染，生计难以为继，一时间，民怨如怒潮翻涌。本就脆弱不堪、岌岌可危的两国关系，犹如绷紧的弓弦，瞬间剑拔弩张，战争的阴云犹如厚重的铅块，沉沉地压在众人心头，仿佛只需一星半点的火星，便能瞬间点燃，燃起那熊熊战火。
然而，命运的轨迹在此处陡然转向，生出诸多波折。原本领命前往处理此事的五皇子皓祯殿下，竟猝然身染怪病，高热缠身，昏迷不醒。太医院众太医连夜齐聚会诊，施展出浑身解数，却依旧难以扭转局势，回天乏术。五皇子病情沉重，虚弱得根本无法踏上前往边境的征程。
更为棘手的是，朝中那些威名远扬、能征善战的将军们，在近三个月内，或是卧病在床，难以挂帅出征，或是被其他事务羁绊，各自寻得推脱之由。一番权衡之下，竟无一人能够领兵奔赴前线，局势陷入了前所未有的困境。
在此千钧一发之际，宰相站了出来，献上一条大胆计策：由太子挂帅领兵，户部侍郎之子慕君溟从旁襄助，一则平定边境之乱，二则彻查污水排放真伪。
皇帝听闻此建议，内心满是纠结，可局势危如累卵，容不得半点耽搁。加之太子言辞恳切，信誓旦旦地拍着胸脯保证定能凯旋而归。皇帝权衡再三，最终无奈颔首应允。如此，出征一事便敲定在三日后。
得知这一消息后，慕家上下瞬间乱作一团。慕岚刚踏入家门，便火急火燎地命人将君溟唤至书房。
一见到君溟，慕岚的声音不自觉拔高，严厉地质问道：“你竟一点也不感到惊讶？你是何时与萧大人……”
慕岚顿了顿，强压下内心的怒火，继续道，“你可知陛下为何迟迟不令五皇子封地就藩？又为何五皇子未封爵便能参与早朝？宰相又缘何力挺难堪大任之太子？我费了多大的劲才摆脱宰相的掣肘！我一直当你是个聪慧通透的孩子，怎么连这些利害关系都看不明白！”
君溟语气中隐有怨怼，反问：“所以父亲从不阻拦香漓与五皇子往来？可父亲当初不正是因萧大人提拔，方能入朝为官？”
“当年之事，远非你想得那般简单。”慕岚话到嘴边，却又咽下，无奈摇头，长叹道，“罢了，皆是我一时糊涂种下的苦果，如今说这些又有何用。”
君溟望着父亲略显佝偻、饱经沧桑的背影，心中泛起不忍，神色庄重道：“父亲，请您信我，我定不会做有损慕家之事。”
他那双总是平静无波的眼眸中，此刻竟闪烁着坚定的光芒。
君溟这孩子，自幼便有自己的主见与想法，鲜少让家里人操心。不仅如此，他还凭借自身出类拔萃的表现，为慕岚在外赢得了诸多赞誉。慕岚将他扶起，心中明白事已至此，木已成舟。于是，他轻轻拍了拍君溟的肩膀，眼中满是担忧地嘱咐道：“圣旨既下，你便去吧，务必平安归来。”
“多谢父亲。”
之后，君溟又去安慰母亲沈秀莲。沈秀莲满心忧虑，却也深知不能成为儿子的牵绊，只能默默为他收拾行李。君溟抬手轻轻擦去母亲眼角的泪水，而后温柔地将她拥入怀中。
安抚了家人的情绪后，君溟匆匆返回宫中。出征的日子迫在眉睫，诸多事务亟待处理。待他再次踏入家门，已是暮色四合之时。
庭院里，香漓静静地坐在秋千上，微风轻轻拂过，撩动着她的发丝。君溟轻手轻脚地走到她身后，缓缓伸出手，推动秋千，那秋千便在他的推动下，悠悠晃动起来，发出细微的吱呀声。
“皇帝召你去征战吗？”香漓的声音在黄昏的宁静中显得格外清晰。
“嗯。”
“非去不可？”
“嗯。”
“我明白了。”
香漓轻盈地从秋千上跃下，整理了一下衣裙：“先尝试装病吧，我有办法让你看起来像快死了一样，但若宫中有医术高明的太医，恐怕难以瞒过。若此计不成，我可以幻化成你的模样代你从军。我在观恒山附近有一处隐秘的居所，你可以在那里暂避风头。那房子原本是为了调查一些事情而购置的……”
“你会易容？”君溟闻言，快步走到香漓面前，目光如炬，直直地盯着她，追问道，“你私下和五皇子相会？”
香漓感受到他身上散发出的压迫感，不由得移开了视线，嘟囔道：“你关注点是不是跑偏了，我们不是在说你打仗的事吗。”
君溟缓缓转过身，背对着她，语气坚决：“我一定要去。”
“好吧，那你把你那宝贝带好。”香漓重新坐回秋千，轻轻摇晃着，沉思片刻后又说：“但是被人发现你有这宝贝的话，肯定会惹来大麻烦，而且你在打仗的时候也不能分心，果然还是别去了，我会想办法……”
“香漓！”君溟突然紧紧抓住秋千的绳索，目光直视着她，高大的身影遮挡了夕阳的余晖。香漓被他突如其来的靠近弄得心神不宁。
“这次出征我心意已决。而且我会把护心鳞留给你。”
香漓听闻此言，压抑已久的情绪瞬间决堤。自知晓君溟被派出征，她便绞尽脑汁，一心想为他免去此劫。
“为何非去不可！你可知那战场何其凶险！你可知此行将耗时多久！昔日我偷溜出府为锦欢筹备生辰之礼，途经一处激战正酣的沙场，那血流成河、死伤无数的惨状，刀剑相撞的刺耳声响几乎震聋我的双耳，那血腥的气息至今仍萦绕在我的鼻尖……”
君溟亦感诧异，素来从容的她，竟如此焦虑。他在香漓面前单膝跪地，温柔握住她的手，道：“抱歉，此次不能听你的。”
“你是在为宰相效力吗？”
“……嗯。”
“他给我的感觉并不好，太子也非明君之选。”
“香漓，我的时间不多了。”
他虽未明言，但香漓不敢深究。
“不去不行吗？你若要功名利禄，我可代你谋取，我剑术还不错。”
“可如此便无意义了。”
说着，他将脖子上挂着的护心鳞取了下来，郑重其事地放到香漓的手中。
“香漓，让我任性这一回。”
“你死了怎么办？”
“你会怕我死吗？”
“……当然，父亲母亲也会很担心你。”
“我定会平安归来，你要信我。”
二人陷入长久沉默，气氛压抑。少顷，香漓突然用力推开他，气冲冲转身往房内走去。不过，她并未将护心鳞归还，而是紧紧攥在手中。
夜幕仿若泼墨，浓稠得化不开，香漓独自坐在房中，早早就打发紫荆回去歇息，她像是在静静等候着什么。终于，那靛蓝色的烛火摇曳跳动起来，她眼疾手快，瞬间掐灭了火焰，身形一闪，如暗夜流星般朝着酒楼的方向疾驰而去。
镜水楼顶层的阳台包间里，烛夜早已将点心准备得比以往更加丰盛，手中还不停地摆弄着一束黄玫瑰。
“阳辞，你说这样小公主能消气吗？”
“属下还备有千朵，若公主殿下仍不悦，不妨以鲜花铺满地面一试。”阳辞恭敬应答，神色沉稳。
“你这小子，倒是浪漫。”烛夜嘴角微扬，露出一抹浅笑。旋即，他敏锐察觉香漓气息靠近，连忙收好花束，示意阳辞退下。
香漓脚尖刚一落地，烛夜即刻进入状态，扯着嗓子，以夸张滑稽腔调念起备好的台词：“哦呀，此非三界之中最为美丽善良可爱之公主殿下乎？于这漆黑如墨之夜，殿下眼眸恰似那独一无二之星辰……”
话还没说完，香漓的指尖便轻轻落在了他的额头上，动作轻柔得如同一片羽毛飘落。
“还真是有点烫，你是不是吃了什么？”她皱了皱眉。
烛夜一时愣住，仿佛被施了定身术般僵在原地。
香漓又摸了摸自己的额头，对比了一下：“现在倒是退烧了。”
“你……”烛夜一时语塞，不知该如何回应。
香漓在他对面坐下，挑眉问道：“你刚才叽里咕噜在说什么呢？”
“没什么。”烛夜回过神来，“我没事，只是喝了点曼陀罗花汁，装病罢了。”
“你喝什么！”香漓猛地站起身，烛夜却顺势变出那束黄玫瑰，低头认错：“我错了。”
香漓一时语塞，目光却被那束鲜艳的黄玫瑰吸引，心想插在房间里一定很美。
“下次装病能不能提前告诉我一声？”她接过花束，轻轻嗅了嗅，满意地收了起来。
“你是在担心我吗？”
“我当然会担心你了。”
“可我是魔族太子。”
香漓眨了眨眼，不解道：“这有什么冲突吗？”
“倒是没有……”烛夜低声回应，有些不自在地轻咳了两声，随即转移话题：“话说，你给锦欢送了龙族印痕？我也想要。”
“堂堂魔族太子，何须此物？”香漓一边说，一边拿起烛夜事先切好的桃子，莲指轻拈，放入檀口。
“这样吧，印痕之效用我可不计，唯愿体验施加印痕之过程。”
香漓差点被桃子呛到，瞪了他一眼：“调戏谁呢！看你这笑嘻嘻的模样就讨厌！”
过了一会儿，她又小声嘟囔道：“再说了，你有我这个龙族朋友不就够了……”
“你说什么？”烛夜故意把耳朵凑过去，装作没听清的样子。
“你不是听清楚了吗，还问！”香漓顺手往他嘴里塞了一颗杨梅，试图让他闭嘴。
空气中弥漫着一丝微妙的气息，烛夜吃完那颗杨梅后，突然大笑起来：“哈哈哈哈哈哈！”
他手肘撑在桌上，单手托着脸，眼中带着几分宠溺：“是啊，我有你就够了。”
他轻轻将她耳边散落的鬓发别到耳后：“我还以为你一来就会质问我关于君溟的事情。”
“我本以为他是被逼无奈，没想到他竟是铁了心要去。”香漓轻轻叹了口气，声音里满是惆怅，“你们搞那些勾心斗角能不能别带君溟玩，把他搞死了怎么办？”
“你很怕他死吗？”
“当然怕啊，好歹养到这么大了，就算是小猫小狗也会有感情的。”
烛夜见她这般情状，亦不禁喟然长叹：“虽心有不愿，但不得不承认，君溟实乃稀世之才，文能安邦，武能定国，别把他当小孩儿。”
“能有多厉害？区区十几岁，连我的零头都不到。”香漓不以为然。
沉默了一小会儿，烛夜像是突然感知到了什么，猛地坐直了身子，脸上露出一种若有所思的神情，仿佛感知到了什么不寻常的东西，意味深长地说道：“是啊，像你我这种几乎与天地同寿的仙魔王族，确实很难理解。”
“要确认一下吗？”
“嗯？”
烛夜没有多做解释，只是抬手轻轻一挥，一股无形的力量瞬间将香漓的身体抛向了空中。香漓出于本能，迅速调整身形，稳住了自己。但仅仅过了两秒钟，她索性解开了法术，任由自己从高空坠落。她倒要看看，这个小魔王到底想要搞什么名堂。
刹那间，香漓只觉自己被一双充满力量的臂膀猛地紧紧搂住，原本身体极速下坠时的失重感也在刹那间烟消云散。
“香漓？”
竟是君溟。
“你怎么会从上面掉下来？有没有受伤？”他额头上渗出细密的汗珠，抱着她的双手微微颤抖，眼中满是关切。
香漓依偎在他怀中，清晰感受其坚实胸膛、宽阔肩膀，以及有力臂弯，还有他高大身躯所散发的沉稳气息，以及那低沉且富有磁性的嗓音……
细细回想起来，这些年君溟似乎总是在急切地追逐着某个目标，一门心思地想要达成某个愿望。她偶见他眼下淡淡乌青，闻得他房中飘散的药膏气息，亦留意到他身上那或深或浅的伤痕。
“君溟，你什么时候长这么大了？”香漓有些恍惚地问道。
君溟微微一怔，下意识捏了下她的手臂，那细腻柔软触感，令他瞬间一阵慌乱，本能地欲将她放下。香漓却即刻环住他的脖颈，朱唇轻启，默念咒语。
“我施了隐身咒，别人看不见我们。”她低语呢喃，螓首深埋于他肩窝，双目轻阖。况且此刻，街上行人寥寥。
“我不想走路了，就这样抱我回去。”她的声音带着一丝慵懒。
君溟皱了皱眉，却没有反驳，只是轻轻调整了一下姿势，慢慢迈开步子。