长川市，中心区。

当苏蕴和宋英下车，映入眼帘的是一座古色古香的庭院。

数百年来，王朝更迭，权势更迭，而沈家，却始终屹立不倒。

这座宅院，既是象征，也是权力的延续。

朱红色的大门静静矗立，侍从恭敬地立在门口，供着腰，向她们示意。

苏蕴眸色微敛，压下心中那点不安和不适，抬步走了进去。

两人被引入院落深处的茶室，推门而入，空气中弥漫着清淡的茶香。

茶桌前，一位端庄的女人正悠然地泡着茶。

她身着一袭素色长裙，手法娴熟地翻转茶壶，注水，晾茶。

姿态从容不迫，举手投足间透着沉稳的风度，眉眼间甚至带着几分和煦的笑意。

如果不是亲眼所见，苏蕴无论如何也无法将这样一个温和亲切的女人，与沈家家主这个庞然大物的掌控者联系在一起。

太温和了。

温和得让人有种错觉，仿佛她只是个邻家阿姨，端坐在这里，单纯地招待客人。

但能执掌沈家多年，怎么可能仅仅只是一个“温柔的女人”？

苏蕴微微眯眼，将这个不切实际的念头甩出脑海。

与此同时，沈怀钰也在打量着苏蕴，目光平静，波澜不惊，却透着一丝不易察觉的审视。

这是彼此的第一次正式交锋。

沈怀钰微微一笑，语气温和：“别拘束，都坐吧。”

她抬手示意桌上的点心，随意地说道：“刚蒸好的糕点，趁热吃，千万别客气。”

苏蕴挑了挑眉，随手拿了一块，先递给宋英一份，然后自己也咬了一口。

一边吃着，她一边和沈怀钰商业互吹，谈天说地，气氛看似融洽。

然而，苏蕴心中始终存疑。

沈怀钰究竟想做什么？

她为什么迟迟不进入正题？

这场谈话看似闲适随意，但苏蕴很清楚，沈怀钰绝对不是在单纯闲聊。

但她没有主动发问，而是耐心等待着对方的目的浮出水面。

时间流逝，谈话在愉快的氛围中进行着，甚至延续到了晚餐。

等到饭后，天色渐晚，苏蕴见沈怀钰并无打算投资避难者俱乐部的意思，便主动开口告辞。

然而，就在她起身准备离开时，沈怀钰忽然轻声问了一句，“要不要跟着我干？”

短短几个字，却在空气中激起涟漪。

苏蕴微微一怔，抬头望向沈怀钰，心中掀起一丝波澜。

她并不意外秩序派会想要笼络她，毕竟她现在的影响力与潜力已经逐渐显露，甚至她自己也做好了被试探的准备。

但她没想到，沈怀钰会如此直白地抛出邀请。

这不像是简单的“合作”，更像是某种……培养的意图。

这不是普通的招揽，而是要将她彻底拉入沈家体系。

成为沈家的“自己人”。

她值得吗？

苏蕴打量着沈怀钰，脑海中迅速运转着各种可能。

如果是别人提出这个邀请，她或许会认真考虑。

但她重生归来，前世沈怀钰死后，沈霁成为沈家的继任者。

那时的沈家，已经不复今日的辉煌，只能勉强维持着秩序派的表面稳定。

沈霁的掌控能力极强，却毫无底线，整个基地城被她治理得等级森严，资源垄断，底层的人活得比奴隶还惨。

前世，她的很多朋友都被沈霁间接逼死。

她可以合作，但绝不会选择站队。

她微微一笑，语气不卑不亢，带着几分婉拒的意味：“抱歉，我还是更喜欢做调查员。”

她的回答没有丝毫犹豫。

不等沈怀钰再说什么，她微微颔首，礼貌地告辞，随即转身离去。

待苏蕴的身影消失在夜色中，庭院内重归宁静。

池塘边，月色倒映在微微荡漾的水波里，泛起一片清冷的光晕。

钟一禾目光仍停留在苏蕴离开的方向，心中有些不是滋味。

她到底是哪里比不过苏蕴了？

她忍不住开口问道：“沈姨，你怎么突然问苏蕴这个？”

沈怀钰步伐未停，目光深远，语气平静而笃定：“她很适合，不是吗？”

“适合什么？”钟一禾皱眉，“难道是……你想培养她成为秩序派的新领袖？”

她的语气里带着一丝难以置信。

这太疯狂了。

一个来历不明的女孩，哪怕有能力，凭什么让她成为秩序派未来的领袖？

沈怀钰却只是微微一笑，眸色平静而深邃：“我们稍稍推一把，网上就有那么多人愿意关注她，支持她，相信她。”

“这可不是那么简简单单的能力。”

她天生就能赢得人心。

即便她什么都不说，人们也愿意站在她这一边

“可为什么没人对我们抱有这样的期待？”钟一禾皱眉，语气里带着一丝不服气，“难道我不行？沈霁不行？”

她能理解沈怀钰的意思。

她不是不明白沈怀钰的意思。

只是，她和沈霁，哪个不比苏蕴更有资源、更有能力？

凭什么偏偏是她？

沈怀钰缓缓停下脚步，转头看了她一眼，目光温和而锐利，轻叹了一声：

“你？锋芒太露，看起来就像一把随时会割人的刀。”

“你自己想想，是不是所有人都对你敬而远之？”

钟一禾微怔，沉默。

“至于霁儿……”沈怀钰顿了顿，语气里透着几分无奈，“她不是领袖之才。普通人一见她，就觉得她天生是高高在上的嫡系贵族，离他们太远了。”

“可苏蕴不一样。”

这种影响力，既不是靠权势压出来的，也不是靠手腕争取到的，而是一种天生的气质。

她与生俱来，就拥有“被人期待的资格”。

沈怀钰望向池塘，水面微微荡漾，她轻皱眉心，低声呢喃：“苏蕴真是个好苗子……可惜不肯跟我。”

不知道是在替谁惋惜。

钟一禾虽然心中不服，但到底是个聪明人，知道大局为重。

她皱着眉头想了想，最后抿了抿唇，试探性地问道：“那我们要投资避难者俱乐部吗？”

沈怀钰：“……”

她转头看着这个自己从小养到大的小孩，瞪着一双忽闪忽闪的大眼睛，一脸蠢蠢的表情，语气还很认真。

一时间，她突然有点怀疑自己是不是养育的方法出了什么问题。

她深深地望了钟一禾一眼，半晌后，幽幽地叹了口气，“……唉，不用了。”

“为什么？”钟一禾眨了眨眼，不解地问。

沈怀钰抬手揉了揉眉心，无奈道：“苏蕴主意太大，投资她没意义。”

她可不是那种听话让人牵着鼻子走的人，这种人，投了也管不住。

钟一禾皱眉思考了一下，然后突然明白了。

她恍然大悟般点点头：“……沈姨，你是怕咱们投了，她连个投资报告都不给，就直接拿钱去炸神迹集团，对吧？”

沈怀钰：“……”

她看着钟一禾，眼神复杂，仿佛在欣慰这孩子终于开窍了，又像在感慨她想明白的方向不太对。

最后，她轻叹了口气：“你也知道啊？”

钟一禾：“……”

她觉得自己好像也不太能接受自己未来要听苏蕴号令的那一天。

她沉思了一下，果断地改口：“那还是算了。”

沈怀钰：“……”

*

次日清晨，苏蕴开车载着宋英前往景山宠物市场。

一路上，宋英兴奋得像只蹦蹦跳跳的小鸟，话匣子根本停不下来：“之前看钟一禾那副臭屁的模样，还以为沈家主也很难搞呢！”

“没想到居然是这么亲切和蔼的一个阿姨！还邀请我们下次再去耶！”

“那可是寸土寸金的地方......那么大的宅子......”

苏蕴瞥了她一眼，想说点什么，又觉得还是让她继续高兴比较好，默默转移话题：“你想买什么？”

果然，宋英立刻被勾走注意力，晃着腿兴致勃勃道：“边牧！帅爆了！聪明、机警，还能学一堆指令！”

苏蕴轻笑一声，没再多言。

她记得，前世契约的那只宠兽也是犬科。契约者说，那狗曾在市场上滞销了好几个月才落到他手里……

也许这次……她能遇到那只狗？

抵达宠物市场后，苏蕴才意识到自己想得太简单了。

目之所及，全是各种动物，犬吠、猫叫、鸟鸣混杂在一起，空气里弥漫着宠物食物的气味。

商贩们热情吆喝，笼中一双双小眼睛或好奇或警惕地盯着路人。

“这个是三花，开脸好，性格温顺！”

“哈士奇！天生的喜剧演员！”

“纯种拉布拉多，血统认证！”

然而，在苏蕴看来——它们长得都一样。

她沉默地跟在兴奋得像只花蝴蝶的宋英身后，看她这个摸摸、那个抱抱，左看看、右试试，完全陷入挑选狗子的狂热之中。

终于，宋英在一只笼子前停下，蹲下身，神色专注。

笼中，一只通体灰色、瘦得可怜的边牧蜷缩在角落。相比其他活泼的狗崽，这只狗无精打采，眼神空洞，似乎长期营养不良。

相比周围其他狗，这只狗的状态明显不太对劲。笼子里的几只边牧都无精打采地趴着，瘦骨嶙峋，似乎长期营养不良。

卖狗的大爷眼中精光一闪，立刻堆起笑容：“老妹儿啊，你看看我这只边牧，通体灰色，品相可是一绝！”

说着，他就要直接提溜起小狗的后脑勺，把它递到宋英手里。

宋英皱眉赶紧拦住，轻轻把狗抱进怀里，温柔地顺了顺它的毛。

小狗颤抖了一下，但并没有挣扎，而是眯着眼睛享受着久违的温暖。

苏蕴站在一旁，捂了捂额头。

完了，这眼神，宋英已经沦陷了。

大爷趁热打铁，语气殷勤：“小姑娘，这狗可是稀有品种，我本不想卖，但看你喜欢……”

宋英回过神，若有所思：“可……边牧没有纯灰色的吧？”

大爷的笑容僵了僵，嘴角抽搐了一下：“呃……这个嘛……其实是变异品种，颜色极其稀有！非常罕见……”

“那它该怎么养？”宋英有些犹豫，“还是按边牧的方法？”

苏蕴在一旁听得越来越无语，这大爷的说辞简直漏洞百出，连最基本的常识都能胡诌一通。

她懒得再听，目光随意地扫向四周，打算看看还有没有别的东西值得关注。

下一秒，她的目光定格在大爷身后那只被黑布盖住的铁笼上。

黑布并没有完全盖严，微微掀起的一角下，透出了一道熟悉的蓝色系统提示框：

【使魔】

属性：未知

状态：濒临死亡

苏蕴心头微微一跳。

……游戏系统的提示？

使魔？

这怎么回事？