第一节：皇帝懒召见，姜九霄入宫
皇城·正阳殿
深秋的日光映照着正阳殿顶上但宇琉璃瓦，金光洒满了大殿内却仍觉得清冷，宛若阶梯流光。大理石御阶冰冷光滑，殿内沉香燃烧，宫廷威严而重。
皇帝正在批阅奏折，听着内侍低声汇报：“陛下，老定北侯上了折子请求让爵给姜大将军。”
皇帝随手翻阅读奏章，头也未抬，轻声地问道：“让宗亲府按制办理就是了，老侯爷最近身体可还康健？”
大太监立即答道：“侯爷归京后并未出门只在府中静养，身子倒比从前在北境时好多了，听说还不时召人唱小曲。”
微微皇帝颔首，淡淡道：“他倒是会享受。”
他顿了顿，忽然漫不经心地问道：“听说，他那幼孙也随行回京？”
“回陛下，是。”大太监低声回禀，“三公子姜九霄伺候侯爷一同返京，府中已安顿妥当。”
皇帝手指轻轻叩了叩桌案，似在思索，片刻后，语气淡淡道：“让他进宫吧。”
此道“宣召”，尊崇立即传至定北侯府，姜九霄也至少得等上一个半到两个时辰，才能真正觐见皇帝。
皇帝随意挥手，继续翻阅折折，召见一个小辈对皇帝而言不过是寻常之事。
第二节：等待召见，少年闲适
皇城·东偏殿
姜九霄静静坐在候见殿内，手指随意地敲击着扶手，透过半开的宫门，看着外头侍立的宫人们。
京城皇宫，精确规矩繁琐。
等了快一个半时辰，宫中的宦官、侍卫们都各司其职，没有半分沮丧，连低声交谈都极为克制。
——这与北境全然不同。
北境军中讲究效率，气质干脆，而这皇宫里，若见，却得等上这么久。
“果然，皇帝并不是真的想见我。”
姜九霄唇角微微一勾，眼神却意味着深长。
他知道，这样的召唤见，不过是随口一提，顺带敲打一下定北侯府，真正的关注，还远远轮不到他这个“第三子”的头顶。
但，这也是无妨。
他向来不喜欢束缚，宫廷这种地方，不适合他。
正想着，内侍来报：“姜三公子，请随奴才入殿觐见。”
姜九霄懒惰地站起身来，抖了抖袖口，缓步踏入正殿。
第三节：皇帝问候定北侯，姜九霄态度轻慢
皇城·正阳殿
大殿之内，金红色的宫幔垂落，空气中弥漫着沉香的淡淡香气。
姜九霄斋殿，步履沉稳，身姿笔直，单膝跪地，声平缓：“臣，姜九霄，拜见陛下。”
皇帝微微抬眸，瞥了他一眼，语气平淡：“你祖父一路上可还好？”
姜九霄拱手答道：“回陛下，臣陪同祖父一路慢行，日出方起日落埋灶，一应事宜都由父亲亲卫操持，祖父不曾受累。祖父回京后，气色比在北境时大有好转，皆因陛下体恤老臣，准他归京静养，祖父感激不已，特命臣向陛下谢恩。”
他语气不疾不徐，言辞得体，没有半分差错，眉目舒展不见半点觐见皇帝的局促，倒是大气。
皇帝“嗯”了一声，神色不显情绪，仿佛只是空中眼神：“京中与北境气候不同，你可习惯？”
“臣无甚讲究，能吃能睡觉，倒也没什么不适应。”姜九霄淡淡笑道，显得懒懒的，似乎对这些问题不怎么上心。
看着他皇帝的神色，微微眯眼，忽然随口一提：“你父兄皆在北境军中，你可想领兵？”
大殿内一瞬间寂静，群臣目光微微一动，悄然关注着这个问题。
——这是在试探他是否有心拿北境军权？
可出乎人意料的是，姜九霄只是笑了笑，语气随意地道：“臣才十二岁，尚年幼，需要多向父兄学习。”
言辞听上去十分得体，但语气中的漫不经心，却让人明白他根本不在意这件事。
皇帝的指尖轻轻敲着御案，似乎在思索着什么。
片刻后，他微微颔首，淡淡道：“个头倒高，退下吧。”
姜九霄拱手行礼，缓步退出大殿。
皇帝目送身影消失在殿门之外，眉心微微蹙起，目光中透着几分深思。
——这少年，对军权归属毫不在意，小小年纪滑不留手，可他身上，却有一丝说不出的熟悉感……
第四节：东宫夜谈，大太监错认
夜幕降临，皇宫·元和宫旧殿
宫殿静谧冷清，昔日的太子居所，如今空置已久，寝殿的帷帐因长年无人使用，已日渐陈旧，宫人估计还算上心，倒没有什么尘埃。
皇帝缓缓走入殿中，目光扫过殿中的装饰，眼神晦暗不明。
当年，他亲手立太子，将这座东宫赐予了他，可如今……
他悄悄叹了一声。
然而，就在此时，他突然察觉到偏殿内微微的烛光晃动。
皇帝眉心微蹙，迈步走去，推开偏殿门扉。
只见一个中年太监正跪伏在供桌前，轻声呢喃着什么，供桌面，赫然摆着一张旧画像——
那画像上，正是当年的太子！
皇帝的瞳孔微缩，声音淡淡：“你在做什么？”
那太监惊得浑身一颤，慌忙转向跪伏于地，声音颤：“陛下，奴婢……奴婢只是……”
皇帝的目光扫过供桌，轻轻吐出四个字：“今儿是什么日子？”
大太监身躯一震，低头颤声道：“今日……不是什么特殊日子。”
他咬了咬牙，颤声道：“奴婢……白日里出宫时偶遇姜三公子……一时恍惚，以为太子爷回来了……”
皇帝的指尖微微收紧。
——那个少年？像太子？
他想象中浮现出白日里那个行礼都站得笔直的少年。
五官倒不像，眉宇间的某种气质，确实……让人恍惚间忆 起故人。
皇帝深深地看了一眼桌面上的画像，沉声道：“你看错了。”
他甩袖转身，踏出东宫大门，夜色下方，眉心微蹙。
——姜九霄身上藏着什么秘密？