玉樵得了令，飞跑着回府去办。

赫连袭先去了平康坊，芫桑早就牵着匹马等在茶兰苑后门。

茶兰苑是内庭设的教坊司，属于官妓所。

茶兰苑的歌姬芫桑，精通曲艺，嘴甜讨喜，逢场作戏，八面玲珑，男人们都爱她。

她额心点着花钿，只着一件无袖襟子，披帛缠在手臂的玉钏上，眉眼妩媚多情，一见赫连袭就嗔怪着捶他胸口。

“怎么来的这么迟，大晚上的，又要去哪厮混？”

赫连袭牵过她手里的缰绳，从袖中拿出锭银子抛给她，一脸浪荡坏笑：“姑娘酥|胸|软唇，吃酒吃忘了。”说罢翻身上马，双腿一夹马肚，道：“多谢。”

“切！”芫桑斥道，“好一个混账！竟去了别家教坊厮混！”

转眼见着他手腕上那层透着血的白布，又暗自道：“别是人家姑娘不愿意，二爷这混子霸王硬上弓，让人咬了罢！”

她还没来得及问，赫连袭已经打着马朝南边去了。

他先沿着安仁坊走，又专门绕路崇德坊西街，避开夜巡的南衙右骁卫，最后从安华门出的城。

守城的将士对赫连袭并不陌生，他亮出自己的竹符，表明是为内庭出城办事，将士不敢阻拦，当即就放他出去。

出了城，马跑得飞快，蹄踏飞燕般一路进了城南郊山。

赫连袭在一片林子前驻马，双指放入口中吹响一阵狼哨，哨声尖锐悠长，林中传来一阵“扑棱棱”鸟类扇动翅膀的声音。

霎时间，一抹黑影如利剑般当空窜出，尖啸划破夜空，一只棕白红尾、形似鹰隼的巨大飞禽滑翔到赫连袭面前盘旋一圈，最后落在他的肩头。

赫连袭抚着肩头那只红尾白鹭豹的羽毛，低笑着：“赤炼，多年不见，你大了许多。”

紧接着，林中其他几只白鹭豹也陆续飞出，盘旋在树林山空。

一身着灰袍的男子牵着一匹马从林中走出，笑道：“凌安，多年不见，你也长大了许多。”

这男子须发灰白，似沁了白雪，嗓音染了风霜，沙哑中略带苍老，身形却异常挺拔，一看就是常年习武之人。

“师父。”赫连袭笑起来，“年前母亲来信，说赤炼已长为成鸟，在海东青轻骑中最为勇猛，只是不大听话，还说若是我在就好了，赤练只听从我，那时我就猜想，大约是您要进京了。”

乌云飘散开，露出些许月华，那男子背月光而站，大半张脸藏在阴影里，屈膝打千，向赫连袭行礼：“属下索瑞和，见过二公子。”

赫连袭翻身下马，一把将他扶起，道：“师父快请起，你我之间只称师徒，不论其他，徒儿怎能受您这一拜。”

索瑞和原名索绰罗·瑞和。

索绰罗氏曾是辽东第七部的首领，其中以索绰罗·瑞和身手最好，可赤手以一当百，曾率一支轻骑便将靺鞨人[1]困在狼山内无法脱身。

归顺赫部后，索绰罗·瑞和便一直追随赫连袭的父亲赫穆延，为对大周皇帝表示臣服，又将自己改为汉名——索瑞和。

赫连袭自小的功夫也是随索瑞和练起的，只是自十二岁进京后，就没了师父教导。

赫连袭振臂一挥，赤炼“扑棱棱”地飞起，与其他兄弟一同盘旋在上空。

赫连袭高兴得像个十几岁的毛头小子，索瑞和也笑，那笑转瞬即逝，在赫连袭触到他衣袖的前一刻，五指成爪，抓着他的手腕往前一拽，脚下横扫，带出一阵劲风。

“京都奢靡富贵，凌安，师父以前教你的功夫，这几年都混忘了罢！”

赫连袭不防他会遽然出手，手腕一痛，立刻回身避开，抬脚踩着索瑞和大腿凌空而起，翻到他身后，左手插入索瑞和腋下，扳着肩膀腾起背摔。

赫连袭比索瑞和高，加上年轻气盛，力量不免有所悬殊。

索瑞和年岁渐长，但多年征战沙场的经验让他身体反应快于大脑，只见他扣着赫连袭左臂，落地前骤然一拧，顺势退后翻身。

“师父！”赫连袭挡住索瑞和的进攻，“您初来京都，舟车劳顿，身体吃不消的，咱们改日再切磋，徒儿一定陪您尽兴。”

劲风飒飒，拳脚刚猛，“霍霍”风声随着二人一招一式愈发震耳。

索瑞和冷哼一声：“好小子，这是嫌我老了！”

赫连袭笑得邪气，顺势接道：“可不是，师父为朝廷报效，战功赫赫，留了不少老伤在身，徒儿如今正当壮年，哪有欺负老弱的道理。”

“你！”索瑞和一时哽塞，“……你小子，这臭嘴是一点没改！”说罢出手更狠，抬腿卸了他的力，一拳朝赫连袭腹部打去。

赫连袭没躲，反而迎上索瑞和那一拳，被打得倒坐在地上，举着受伤的右手腕，求饶道：“师父师父！徒儿今日才见了血，实在打不动了！”

索瑞和收起脚，一把将他拉起来，拽过他拿伤手，皱眉问：“谁伤的？”

赫连袭拍着衣角，没脸没皮道：“让小娘们咬了。”

索瑞和神色古怪地看着他，问：“谁家姑娘这么悍利？好端端地咬你做什么？”

“教坊司的。”赫连袭不在意道，上前也帮索瑞和整理衣袖。

索瑞和一听就踢了他一脚，骂道：“臭小子，混迹勾栏还光宗耀祖了！我回去就告诉你爹！”说完摸着胡须有些欣慰道：“还好功夫没太落下。”

他差点以为赫连袭要被京都里的奢靡繁华养成废人了。

索瑞和拉过他手腕，看着白布上斑斑点点的血迹，叹口气：“凌安，京都里日子不好过，委屈你了。”

赫连袭没答，抬脸露齿一笑，“师父这次来京，可是有好消息？”

索瑞和摇摇头：“我这次南下替你爹办事，从岭南出来打道回辽东，路过京都，正好来看看你。”

辽东到岭南，岭南到京都，再回辽东，这一来一回，得费半年之时。

赫连袭脸上的笑骤然凝固，半晌才问：“办什么？”

索瑞和没有细说，转而道：“我知道你在想什么，京城看似富贵如云，实则斧钺遍地，稍有不慎则不堪设想，当年你执意要来京都，换三公子回辽东，我本不同意，可你……”

“是我要来的京都。”赫连袭脸色渐冷，沉声道：“可我没想过，在这里一待就是十年！”

辽东庚都王赫穆延的夫人是永宜公主，二人育有三子，老大赫平焉，老二赫连袭，老三赫青川。

赫平焉自幼待在辽东，辅佐赫穆延，现已封世子。

赫连袭幼时和赫平焉一样，白天军营里打滚，王府里练功，晚上哥俩就待在一处看看闲书打发时间。赫连袭上面有哥哥护着，闯祸挨打也轮不到他。

这样的日子一直持续到赫连袭六岁那年。

永宜公主受太后懿旨回京探亲。

赴京后，永宜身体不适，召太医来看，竟是有了三个月身孕，于是太后便安抚永宜产下孩子再回辽东。

孩子出生后，皇上赐名“青川”，又以辽东苦寒为由，要永宜在京都修养一段时间再回。

永宜和赫青川这一待就是五年。

赫穆延猜到皇上用意，但伯劳分飞，骨肉分离无时无刻不在折磨着他。

就在这时，赫连袭提出要去京都看望母亲，赫穆延没有拦他，只是那时，索瑞和已看出赫连袭的用意，这一去山高水远，以后恐怕难有相见之日。

赫连袭在草原上长大，刚到京都时举止粗狂，桀骜不驯，这种野兽一样的性子在宦海深沉的京都是讨不到好的。

但太后一见赫连袭却分外喜爱他，甚至超过了从小长于皇宫的赫青川。

那段时间，连一贯不苟言笑的皇上都频频召他进宫叙事。

没人知道赫连袭是如何说服太后和皇上的。

两个月后，永宜公主和赫青川终于回到了阔别六年的辽东，赫连袭则留在了京都。

京都需要一个人质来牵制兵马强盛的辽东，这个人不是赫青川，就是赫连袭。

永宜从京都离开的那日，赫连袭是笑着送她走的，没人知道这少年心里藏着什么。

索瑞和知道，狼终究要回到草原上，金囚笼只会困得他遍体鳞伤。

他沉下脸，说：“凌安，今年开春，河西节度使闵金台通敌失踪，雍州十三地尽数失守，皇上派云中都护府与我辽东联手，共抗铁勒，你大哥作主帅，现下，已收回十一地了。若是顺利，入秋之前，河西就能重铸防线，铁勒鬼就能滚回祁连山以北。”

索瑞和拍拍他的肩膀，“再忍忍，大捷以后，辽东、云中要回京复命，朝廷要论功行赏，到那时，你就能见到你大哥了。”索瑞和想了想，又道：“也许你爹也会来。”

“我爹也去雍州了吗？”

“我走时王爷还在辽东。”索瑞和摇摇头，“应该是没去。”

赫穆延年纪大了，军中事务渐渐都交给赫平焉处理，赫平焉顶着世子的头衔，实则干的是安东节度使的活。

赫连袭目光一点点冷下去，松开索瑞和的袖口。

索瑞和心里也冷，望着赫连袭，问：“凌安，怎么……”

“从始至终。”赫连袭一字一句，冷冷道，“我都是用来拴住辽东的狗链子。”

索瑞和眉梢一凛，“你近日可是遇见什么人，听见了什么？”

赫连袭也不隐瞒，直说道：“我才从太后寝宫出来。”

索瑞和刚想开口，便听赫连袭说：“太后想把这条狗链子一直攥在手里，辽东真能如她意？辽东这次收复河西失地，若败了，朝廷降罪，正好借此再削我赫氏兵权。若是胜了，只会更加棘手。自打范施诚叛乱被平后，各地节度使皆手握重兵，朝廷早就忌惮有加，其中以我辽东最甚，否则皇上也不会让我母亲嫁入辽东，为的不就是拉拢我父亲。”

赤炼飞得更高，与其他白鹭豹追逐打闹，空中传来几声悠长的啸鸣。

赫连袭看着自由自在的赤炼，心中愤懑：“朝廷要出兵，我父亲、叔父肝脑涂地。当年我三叔出征东突厥，只率三支轻骑便一路追至狼山山脚，生擒了东突厥可汗，从此东突厥编入云中都护府，唯大梁马首是瞻，后来，云中内部叛军来寻仇，将他拖入乌拉尔山脉斩首，尸身到现在还没寻回！”

赫连袭眼中寒光尽显：“朝廷以为兵不血刃就能换来东突厥的归顺？做梦！只有手持利刃者说的话才是道理，割下敌人的头颅才能换来皈依。皇上和太后竟还以为是言官的功劳，笔杆子底下能讨回江山？！再往前说，天源十载，河东三藩节度使范施诚起兵谋反，消息传至辽东，我祖父当即亲率牙兵前来勤王，因此落了一身伤病，未及五旬便仙去了，这才换得我母亲永宜公主远嫁辽东，东府竟以此为筹码，褫夺我辽东一半兵权！”

赫连袭狠狠碾碎地上的枯枝，脚下“噼剥”声不断。

“夺了兵权不够，还要将质子攥在手里才安心。当年朝廷召我母亲入京探亲，我赫氏全无异议。六年后，我入京时，我父兄更不曾说过一个“不”字，生怕我去迟一步引得皇上不满，如此还不够吗？打仗时谓我们辽东为凶兽，只管驱使着出去撕咬。太平时，就拿我们当狗一样拴起来！何曾将我辽东当人看过！ 什么天潢贵胄，高门贵女，若没有我辽东铁骑镇守东北，靺鞨的铁蹄早就踏破京都城，步当年梁茂帝的后尘了！”

当年范施诚谋逆发生时，正是梁茂帝在位。

这话可谓大逆不道。

“凌安！”索瑞和一声打断他，惊飞一片树梢上的鸮鸟，他几次张口，却感觉说什么都无力，只得低声道：“再忍忍，就快了……马上就能回家了。”

索瑞和沉吟一阵后，道：“我听闻宫里宦官势盛，这几年劲头愈烈，皇上身边那位俱公公如今已统领神策军，阴人当权，不是个好兆头。有太后牵制左右，未尝不是好事。太后处心积虑，在朝中种下萧家势力，她虽在后宫，这么多年也不愿放权，反倒事事都要能闻着风声，只怕朝里早已遍布她的耳目。”

索瑞和声音愈发沙哑：“外有藩王节度使，内有宦官各派系，皇上只怕疑心会更重。”

他拍拍赫连袭的后背，“凌安，你到底年轻气盛，如今我们辽东被架在火上，上下炙煎，暂时脱不了身，你稍安勿躁，一切等你大哥班师回京再说。”

赫连袭此时心中犹如烧着一团火，泻不出来，也咽不下去，只能僵硬着脖颈点头。

索瑞和一声狼哨，几只白鹭豹齐齐落定在枝头，那只红尾白鹭豹扑扇着翅膀落在赫连袭肩头，小心翼翼地回头看