“他杀人了？真有趣。”
布拉耶挥手让报信的人下去，取下单片眼镜，吹了吹不存在的灰尘。
门才关上，不久，一道人影出现在昏暗的侧门，像一只投射过来的鬼魂，只有轮廓，没有表情。
布拉耶慢条斯理地擦着镜片：“埃里阿斯那件事你做得很好，约兰环线由你接手，还有一个冒失的小家族上赶着递命，下一步该怎么做，不用我教你了。”
那影子不说话，朝布拉耶的方向90度躬身：“我明白，大人。”
“血猎最近来了费城，冷沦靳手下人窜乱子，但他能走到今天这步、让诡谲立于不败之地，到底有两把刷子，更别提他身边还有个雷伯恩。”
布拉耶眯了眯眼。
他对冷沦靳所知甚少，对雷伯恩可是熟门熟路。
一个不满26岁的投机分子，在他十几年尔虞我诈的执政生涯里，几乎没让自己闲下来：频繁整顿魔夜、清洗异端、改革第一氏族、打击派别斗争，每一项都雷厉风行，毫不含糊，把那些不听话的首领、贵族一个个敲打得服服帖帖，凭着这股子狠劲儿，雷伯恩挥舞着手里的政治大棒，给凯邦迪克开辟了一条宽敞大道，也不在乎会不会劳极而伤，活脱脱一个要权不要命的疯子样本。
不过……
“不过雷伯恩大概也不是全无烦恼，常年泡在权谋场上，和各氏族你来我往，他自己都忘了自己还有人性……冷沦靳把他打乱了。雷伯恩不是送了他一块地皮？真够大方，顶我手中六分之一的属地了。”
送礼毫不含糊，杀人也不在话下，替人解决“历史遗留问题”让他爽到了？
布拉耶摇头哂笑：“所以啊，他或许赢了权力的游戏，但在别的事情上，我可不好下定论。”
上位者，最好别动感情，不然等着他的只有一个字。
死。
有一种人，被一群死人托举着活下去，这样的人最痛苦不过。
第二次见坎宁，雷伯恩在头发上系了一根红色的丝带，漂亮得惊人。
“来给你‘汇报’环线进展。”雷伯恩甩给对面一份拟好的草案，“喏，这是图拉莫最新的动向和我的几个实况预测，海耶尔那边暂时没什么消息，估计在守株待兔，等我抽空去会会他，我跟他的顶头上司有点儿关系，他还不至于跟你一样忘本，会碍着个人因素拒我于门外。”
坎宁木然地打开报告本，一目十行，一行也没读下去，也不清楚是在说雷伯恩的话还是他的起草方案：“你在冷嘲热讽我？”
雷伯恩探过身，也不低头，手指长眼了一样，精准定位到图拉莫鼓动的“占屋狂潮”和跟在下面的几条应对举措，方法很简单，就是汇聚一群无政府主义者在街上大拉横幅、设几处要命的街垒，随后出几支市民行动小组加以“调和”，调和不成，再起新秀，以此类推，目标是把当局搅成一锅粥，让他们不得不出面回应大众诉求。
“别的事我可以安排，那几支特别行动小组需要你派人手。”
坎宁：“……你说什么？”
“哪都需要一个这样的靶子，向上能掩盖千疮百孔，向下能作为守序良俗的对照，让所有人同仇敌忾。‘Self—Realization’需要拳头、血泪和斗争，你是诞生在伊甸园的小可爱吗，这个也不明白？”
坎宁沉默不语，双手滑下桌子，好似十分不经意地滑进了口袋，在里面摸到了一把小手枪的扳机。
雷伯恩微笑着，把玩着背后的匕首：“会开枪吗？”
坎宁手一哆嗦，没上膛的枪身被指甲盖一划，在落针可闻的见面室发出一声轻响，这一声恍如晴天霹雳，炸得他外焦里嫩，再不敢贸然作法，坎宁飞快把手从口袋里掏出来，讪笑：“我怎么会对恩人开枪？”
“恶，随时随地可见；善，却很难有立锥之地。在你眼里，我把你变成了不伦不类的鬼人，对你百般压迫、极尽羞辱，你还发自内心觉得我对你有恩吗？”
升米恩、斗米仇，这不正常吗？这太正常了。人们总爱用一种拐弯抹角的方式来欺骗自己——当自身因为能力不足或行差踏错遭遇了不幸，务必会转而构怨其他的人或事，好像做恶人是命中注定，做傻子也是出于父母的安排，做无赖、做匪徒、做地痞流氓乃至做天才，都有一种神秘的第三方在有意无意地介入，使我们偏离了原本的迹向。所以你看，全是这该死的命运在暗中操控，好比桌角的一支蜡烛，有人轻轻吹一口冷气，便会失落地破灭，而当蜡火逝去，我们眼前可不只剩下一片黑暗了？
“你知不知道，让我难过的不仅是你的沉默。”
与此同时，几公里开外的河里依旧飘荡着数不清的尸体，妇人们一个接一个地昏厥，捞尸人吐了口浓痰，日复一日地甩出绳子，同一片青天白日下，有人推开城堡上方一只瘪掉的车灯，眯着眼，点了根烟。
仆役们死得死、伤得伤，倒了一地，里德和莫奈绑来几个说话还利索的，肖故居高临下，拉枪上膛：“老实点别动，我一失手，你们这辈子都没救了。问什么，直接答话。”
几个人全吓傻了，没等眺望风景的人问话，就把知道的全招了。
阴风吹着衣摆，烟烧得很快，乌云合拢，冷沦靳点了点烟灰，问了第一个问题：“你们的管家和夫人呢？”
雷伯恩说：“既然我对你有恩，你能应我件事吗？”
“……什么事？”
“听说过阿扎布小镇吗？”
“阿扎布小镇？”
雷伯恩起开一瓶葡萄酒：“嗯，说是一个镇，其实跟个村差不多，离你的辖区不远，近来报纸上刊登了不少关于它的报道。”
坎宁惊疑不定地望着他，踌躇道：“是不是那个发生鼠疫的地方？”
“看来你知道。”雷伯恩边倒酒边紧紧盯着他，目光叫人躲闪不及，“是那儿，这个镇子前两天爆发了疫情，报纸上说很多年没见过一夜之间死那么多人了，连修道院里的姑娘都受不了，一个两个戴着面纱，闭门不出——他们的院长和镇长刚得病死了，新任命的官员还在快马加鞭的路上，那个地方现在是座苍蝇都飞不出去的‘死城’，相当于无人之地。”
坎宁心跳骤然加速，一时没捋明白这跟他们有什么干系，话题又怎么会转到这里：“你什么意思？”
“我身边有一个造诣颇深的生物学博士，你知道，在从事专业研究之前他曾在一家医院做过大量诊疗工作，目前他的科研项目进入攻坚环节，如果能从阿扎布拿回一手病案本，对他往后的研究大有帮助，这是一次千载难逢的机会。”
生死一线间的事，雷伯恩的语气却玩世不恭，好像在谈论今天的天气，坎宁面无血色，无主的六神从七窍游离到了□□以外，留下一窍用来出气儿：“你疯了？那里不危险吗？”
雷伯恩一笑，笑容像小刀划开一片薄纸：“非常危险。”
坎宁一只手捂住额头，身体不受控制地颤抖起来，这是不折不扣的自杀……
“你带来的人知道这件事吗？冷沦靳知道吗？”
“他们没必要知道，冷沦靳也是。”雷伯恩忍俊不禁，好似一个天真无邪的孩子，出于首次探索外界的好奇问，“你哭什么？”
“你是魔夜的主人，如果你不想去，没人逼你吧？”
“没有。我完全出于自愿。”
“你不怕死吗？”
雷伯恩头微微一歪，好像在思考，但没有回答。
坎宁吸了吸鼻子：“你什么时候去？”
雷伯恩随口说了个时间，想了想，又改口：“要是你觉得不方便，我们可以再商量……”
坎宁茫然地问：“我们？再商量？”
雷伯恩说：“就是你和我，我们可以再商量。”
“你去阿扎布为什么要跟我商……”坎宁疑心自己是不是听错了，乍一听摸不透话里的意思，他迅速瞥了雷伯恩一眼，对面那对紫色的眼珠还在牢牢注视他，那浮在皮上的一丝笑彻底蔓延到了眼底，坎宁无端从头到脚开始发冷，一个不可思议的想法在他脑子里渐渐成形，“你希望我也去？这就是你要我答应的事？”
雷伯恩缓缓说：“我以为你愿意陪着我。”
坎宁呼吸变得非常急促，一阵战栗袭向全身，他猛地揪住自己的头发，暴躁地宣泄：“你疯了！你找死还要拉着我一起吗？”
雷伯恩抿了口酒：“我以为凭我们的关系，你会和我同甘共苦。要是所有人都跟兰斯洛特爵士一样的胆识，一场瘟疫下来，吓死的不比感染死的多得多？”
“你在胡说什么？我去了能干什么？我又不是医生和教士，去了死路一条，而且那里出乱子跟我有什么关系？”
“你去了当然能帮大忙，可以鼓励我、陪伴我，再不济可以逗我笑。”
坎宁脸色难看得不行：“你、你说什么？！”
“我觉得理解这句话不需要多高的智商。”雷伯恩话中带刺，“还没发现吗，你演技很差，差得要死。我有时候奇怪，要是跟前没人，你还装不装。我见你的时候你就演，演得奇差无比还夜郎自大，马戏团的猴子都比你会做笑脸，亏我让你当了个爵士，不然叫你出去靠演出挣钱，就是累死一个星期也吃不上三顿饭。”
“你！”坎宁眼角动了动，心头掠过一层狂怒的风暴，“你想去是你的事，为什么要带上我？那片地又不归我管，让我逞英雄真是可笑到家了！我要留在这儿，我哪儿也不去，你走了我就自由了，天杀的，谁知道你会设什么毒计害我，你走，你自己走！马车停在阿扎布死了才好……”
雷伯恩认真看着他，坎宁惊觉自己说漏了嘴。
“怨啊，咒啊，怎么不继续了？我擎等着你讲实话呢。”
“雷伯恩，你这个疯子……你到底想怎么样？你非要逼死我才行吗？七年前我为你指了条路，我现在恨不得穿越回去扇自己两巴掌，你后来是怎么对我的？你高高在上地施舍我、蔑视我、瞧不起我，把我从人变成鬼，拿我当笼络人心的刀，你指哪儿我就要刺哪儿，做什么半点由不得自己，有一点差池就要被监听、恐吓！”坎宁失心疯一般，在房间里拳打脚踢，弄坏了一堆东西，声泪俱下地吼道，“你把我当什么？窝囊废吗？你怎么不赶紧撤了我？反正我尸位素餐、不顺你意，你留着我干什么？供你耍弄吗？你究竟在想什么？”
“我在想你把我当成一个傻子。”雷伯恩无动于衷地这样说，整个人冷静得可怕，“你被人利用了，蠢材。”
130斤的人，脑子里的水占了131斤，剩下一斤雷伯恩倒欠给他。
过去累计的克制，好比买东西时攒下的积分，在这一刻统统被兑换成比平时更快慰的奖励，仿佛之前的压抑都是为了一瞬间的爆发。
谁能想到一个身板不扎实的人，发起疯来扯地连天。
约莫是听惯了雷伯恩的甜言蜜语，坎宁没想到有朝一日侮辱性这么强的字眼会用到自己身上，面红耳赤。
有什么办法？他软弱，他是人，不是鬼，他不是吸血狂魔！他是活生生的人！
雷伯恩眼里流露出鄙夷的神色，嘴角一挑：“你讨厌我了，是不是？嗯，讨厌我，没关系，现在那对我无关紧要。”他柔声柔气地说完，话锋一转，“谁告诉你是我把你变成血族的？是有人确认无误地告诉过你，还是你仅凭我几个举动自我臆断出来的？有人在撒谎，你自己也知道他们在骗你，可你还是信了。”
说完，雷伯恩拿起一杯红得不正常的葡萄酒，送到坎宁面前。
坎宁吓得连连倒退，差点撞翻一把椅子：“你到现在还不肯承认……”
“事到临头，尽管不情愿，我也确实该承认，你是个彻头彻尾的笨蛋。”雷伯恩快步追着慌成一团麻线的人，“我试着像小丑一样取悦你，没想到你把我当成真傻子，装得四不像，破绽百出。你把我的真心踩在脚下肆意践踏，我有那么稀烂、廉价吗？你还知道哭？哭解决不了问题，少拿‘男人哭吧不是罪’为自己开脱，我为什么要容忍你一次次给我惹麻烦？”
坎宁挡着脸到处乱跑，好像雷伯恩是什么饮人魂魄的妖魔鬼怪，望之即死。
“我让你去阿扎布，你怕什么？研究灵魂怎么脱离肉体凡胎，观察不同个性和气质的人，不都饶有兴味？见见死人有时是件好事，我可以向你保证——你见证的死亡越多，死的时候越从容，死不是一种折磨，人生最吸引人的景致就是死亡的现场，不然砍头的时候围观群众怎么会那么多？”
雷伯恩隔着沙发跟他玩你追我赶的游戏，忽然，窗帘“呼