随着两人交谈愈发深入，夜露渐浓。
似蛛网密集交织的道路上几乎无有一丝光亮，除了偶尔手持提灯巡逻的守卫，如钢铁幽灵般冰冷游荡。
七神教会对普通民众彻底封锁了信仰科技，即使是最基础最简陋的照明技术。
因此在麦镇之外的广袤土地，人们大多只能仰望夜空，寄希望于时有时无的缥缈星光。
酒馆外，布莱尔匆促地原地走来走去，时不时伸长脖子仔细观察街道尽头，面色焦急又慌张。
“巴伦大人怎么还没回来呢？这都好久了……”
他摇了摇头，不断在心间祈祷，只希望大人千万别出意外才好。
就在布莱尔打定决心亲自外出找人时，拐角处终于传来期待已久的动静。
“大人！”
注意到远方出现的熟悉身影，布莱尔兴奋地挥舞手臂，三步化作两步迎了上去。
“巴伦大人，还有米切尔先生。”见两人完好无损，他总算松下一口气。
巴伦眼含歉意：“抱歉，聊得太投入忘了时间，让你担心了。”
“没有没有。”忽然收到道歉的布莱尔有些局促地摆摆手，“刚入春的夜里还是有些冷的，大人和米切尔先生快进去吧。”
他跨上台阶拉开酒馆大门，随后识趣地返回房间，不再打扰两人进行私密谈话。
米切尔眨了眨眼，好奇地用手肘顶了下巴伦，凑近低声问道：“那头凶巴巴的黑狼呢？我还以为他也会在外面等你。”
“凶巴巴？”巴伦一边走到角落坐下，一边心生怀疑：“难不成指的约书亚？”
可经过这段时间教导，自家学生分明性格已经温顺许多，又何来“凶”之一说。
狐狸主教露出不赞同的目光。
“嘿！瞧你那眼神，你该不会怀疑我吧？”
金毛用力拍桌表示不满，厉声斥责约书亚的邪恶行径：“每次多瞅你一眼那家伙都要把我活剥了似的，要不是看在你的面子上我才不会和他合作！”
“哪怕行动结果确实不错，也不能忽视我因此承受的精神损伤啊。”
他愤怒地将侍者刚刚呈上的古怪点心塞入嘴里，发出咯嘣咯嘣的响亮咀嚼声，仿佛在生啃狼骨头。
“你说的或许没错。”仔细琢磨琢磨，巴伦觉得自家学生说不定真能干出这种事。
嫉妒于约书亚的血液里阴暗滋长，自他作为“角色”被娩出的刹那，罪孽便已成为他灵魂的底色。
于是巴伦猛地意识到：“在某些方面，我依然没能真正改变态度。”
每当他认为自己已经正式融入这个世界，就会发生一些事情提醒他，他还没有做到最好，还没有摆脱平面化、脸谱化的刻板印象。
“呼——谢谢你，米切尔。”他诚挚地表达感谢，为对方意外的提醒。
闻言米切尔打了个响指，微微扬眉：“哼哼~虽然不清楚你方才想了什么，但感谢我就收下啦。”
“接下来继续说正事！关于麦镇新镇长的选拔，我打算直接请父亲交予你们自主裁决。”
“‘人民群众的眼睛是雪亮的’，我还是第一次听到如此简洁有力的话，想必父亲一定会支持我们。”
不愧为命中注定的正义伙伴，总能扯出旁人想不到的精妙道理。
“听你说了这么多，我倒对城主大人愈发感兴趣了。”
起初巴伦在刻画这一角色时更多偏向于米切尔的视角，多以“严父”形象出场。
而对方既然能够数十年来稳坐城主之位，其出众的政治才能同样无法忽略，让巴伦无比眼馋。
非常眼馋！
麦镇还是太过缺乏管理型人才。若要发展步子迈大，仅凭桑德尔与诺斯他们还远远不够。
“如果能把黑石城城主挖过来的话，对华夏教会发展绝对属于里程碑式的跃进！”
米切尔狐疑：“巴伦，你怎么表情怪怪的，有问题吗？”
“没什么，只是觊觎你爹而已。”这个诡异的想法在脑内转了个弯，随后消弭无踪，被深深埋入心底。
系统默默开启备忘录，如实记录宿主的目标。
有些事情哪怕巴伦自己已经忘却，它可一直都记得呢！
“话说回来，你似乎只提了镇长选举的事情，却没说到先教士。”巴伦成功抓住其中关键。
每年春三月末各镇教士都有上访述职的传统，如今没有迈尔斯打招呼，这事铁定瞒不了多久。
“这个嘛~”金毛尴尬地挠着头，嘿嘿一笑道：“很遗憾，教会那边的事情我们管不了。”
“但巴伦你居然不是正统教士，这事可让我好吃惊呢！”
想来也确实不太可能，毕竟除他老师外，他就没听说过其他安安分分去七神教会当教士的异种。
一张恬静而智慧的面容时隔多年浮现脑海，米切尔温柔抚过项链。
“对啊，我有主意啦！”忽然拔高的嗓门引来周围客人一片好奇围观，但米切尔并未在意，反而急切地拉着巴伦上楼。
来到独属于“瞳中扉”幕后老板的办公间，他转手扣紧门锁，同时郑重解下项链。
“这个项链，是老师消失前赠予我最后的物件，现在我把它借给你，作为她身份的象征。”
“老师她曾与圣天母教士波普曼是老友，当然如今得叫人家主教了。”
几句话内蕴含大量信息，光速涌入神经。巴伦眉头紧皱，大脑正超负荷运转着，试图尽快理清其中关系。
结合先前已有线索，他摸着下巴猜测道：“奥菲利亚·哈尔？”
米切尔略显惊讶地点点头：“没想到你会认识她，我还以为压根没人会去翻阅教会那些文绉绉的历史书呢。”
“不过恭喜你猜得没错，她曾经担任过我的绘画老师，并且这件事件只有四个人知道。”
“我，老师，波普曼，以及父亲。”
语气透露着无尽怀念，他勾过巴伦肩膀，集思广益共同完善下一步行动计划。
“……到时候你就拿上项链去教堂找他，以我的名义向他发出邀请。”
“单凭老师的面子，波普曼就一定会应邀……”
巴伦连连点头，顺带补充了些许微小细节。
就这样，一项计划逐渐在他们手中成型。
-----------------
父亲是狂信徒，儿子大概率也会是狂信徒，这并非无稽之谈。
自幼以来，莱塔时刻被教育要崇拜神明，要尊敬神明，更要信仰神明。
毫无疑问地，他成为了圣天母教会的一员，并以此作为荣耀日复一日挂在嘴角。
几十年来，他无比期望自己能有幸于梦境中得见母神荣光，可惜从未收获理想的结果。
但今天夜里，事情似乎有些不同。
“这是哪儿？”
无边无际的黑暗笼罩着莱塔，让他下意识因寒冷而颤抖——他很清楚自己正处于梦境。
“你好，请问有人在吗？”他把两手圈成喇叭状，大声朝周围呼喊，却只能听到属于他自己的回音。
“难道这是圣天母的考验？”
当想法出现的瞬间，天地诞生了第一缕光亮，如灯塔般平静宁和地指引前进方向。
莱塔下意识追随光线开始奔跑，以为那遥不可及的尽头就是圣天母神圣而伟大的国。
加速，再加速，永不疲惫地迈动双腿，直至皮肤撕裂，筋肉溶解，白骨破碎。
血迹淋淋铺就朝圣之路，他终于抵达最后的终点。
可视线内却并未如意料中出现神明，反而是道方方正正的……门？
“如你所见，这是一道门，一道窄门。”
有声音悄无声息响起，但莱塔似乎并未察觉到任何问题，只是面色陶醉地聆听那纯美圣洁的语言。
“虚无，荒诞，亦或悖谬。你大可倾尽世间一切词汇去描述它，却始终无法摸索到合适的形容。”
于是他不解地抓耳挠腮，哪怕面容被利甲挠得血肉模糊也未曾止息，暴露其下蜿蜒走形的生命河流。
“然而它并不复杂，你的内心其实早已为它下达定义。”
“人类往往将‘门’视作从一个空间通往另一空间的连接中枢。事实上每道门都是‘中枢’，唯独‘连接’各有异同。”
“现在，请告诉我，你面前这道窄门，它又连接了什么？”
莱塔双眼变得通红，宛如自温热体腔内新鲜取出的腹脏，搏动复搏动，几近炸裂。
他听见自己干燥嘶哑的声带颤抖道：“信仰。”
“它，连接了我与母神的信仰。”
窄门变换了形状，好似圣天母慈悲的怀抱，蛊惑他安详闭上眼睛，永远沉沦其中。
眼皮顿时重若千钧，莱塔选择顺从灵魂的最深欲望，干脆朝门内栽去，再不醒来。
自此，黑石城的高空又多出了一道门。
而在它身边，同样悬浮着其余数十道，亦或数百道窄门。
它们漂浮于不可知的羊水中，被神圣的脐带相互勾连，纠缠于无尽辉光之巅。
咕噜噜——胎儿喷吐泡泡，于子宫内嬉笑。
它们天真无邪问道：“母亲何日分娩？”
“何日分娩？”
那道声音遗憾叹了口气，带着亲切与慈爱一一摸过门扉，不舍地摇了摇手。
“该去寻找下道门了……”