“陛下驾到——”

一道尖细的喊声响起，忽然整个宫殿安静下来，众人忙不迭起身行礼。

下一刻，明崇帝身着明黄龙袍登上主座，谢晏从皇帝现身时就陪同在一旁。底下百官高呼：

“参加陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

明崇帝笑起来：“平身。”

“谢陛下。”

待众人落座后，明崇帝举起酒杯：“今日是中秋佳节，朕特邀诸位进宫共赏明月！”说罢，仰头干完这杯酒。

群臣端着酒杯起身，朗声道：“我等敬陛下！”

明崇帝摆摆手，笑道：“在此之前，朕还有一事。不久前，咱们大虞发生了一件大事，想必大家都知道季明怀犯下的滔天大罪。”

谢晏听见明崇帝此时说这事，不禁冷笑。专挑这么多人在的时候为他那蠢儿子脱罪。

“若不是及时发现，不知会有多少假银流入民间。此事多亏子易和宋寺丞发现及时，让季明怀绳之以法。”

“子易，你做得很好。”明崇帝赞赏地看了眼左下侧的谢晏。谢晏当即起身走到正中：“这是臣的职责。”

明崇帝嗯了声，又道：“宋暄何在？”

从明崇帝提到“宋寺丞”时，文武百官已经开始交头接耳，视线纷纷扫向宋暄所在处。科考时这位探花郎就已经出了一次风头，没想到这次陛下竟然当众赞赏他，当真是风头无限啊。

乍听到自己的名字，宋暄还未反应过来，被身边的赵浅浅推了推，才连忙从座位中走出来，向明崇帝行礼，并道：“微臣在。”

“此事你们办得极好，替朕、替大虞铲除了奸佞，当值得嘉奖。”明崇帝给了李明全一个眼神。

李明全当即清了清嗓子，用所有人都能听见的声音道：“镇远侯赏玉如意一对，水晶冰雕一樽，南海夜明珠一颗。大理寺宋暄忠勇可嘉，擢大理寺少卿，赏黄金万两！”

不明真相的一些朝臣眼神瞬间都变了。明崇帝一向宠爱谢小侯爷，已经赏无可赏了。可这宋暄，才调任大理寺便连升一级！

宋暄一愣，他着实没想到皇帝竟会给他如此丰厚的赏赐，还升了官职。下意识看向谢晏，那人正垂眸听着，朝他看了眼便有所动作。

谢晏声线平稳，听不出多大起伏：“谢陛下恩赐，吾皇万岁万万岁。”

宋暄随即也跟着下跪：“谢陛下恩赐，吾皇万岁万万岁！”

明崇帝满意点点头，不再多说。假银案与季明怀一事算是揭过了。

接下来中秋佳宴就正式开始了，明崇帝简单说几句舞女便上前舞蹈，丝竹声再次响起。

觥筹交错间，下方的官员炸开了锅。

“这宋暄什么来路啊？陛下竟然如此看重。”

“我记得他才调到大理寺，竟然这么快就升为少卿了！那侯爷呢？侯爷不是少卿吗？”

此时有个人凑了过来，摸着小胡子老神在在：“这你们就不知道了吧。侯爷本来就只是暂代少卿一职，如今陛下亲口升了宋暄的职位，侯爷自然还是侯爷。”

“我还听说啊，章太傅可是亲自去翰林院收他为学生！”

众人一听，无不感叹：“当真是后生可畏！谁知道这么个寒门子弟先是高中探花，现在又得陛下青睐，五品虽说不算太高，但以他现在的年纪，不容小觑啊！”

户部尚书张仲义静静喝着酒，闭眼欣赏着舞乐声，似乎并不把此事放在心上。不过是初出茅庐的小子，在世家这样的庞然大物衬托下，毫不起眼。

可他身后的张敬元却不这么想。

张敬元紧紧握着杯子，指尖发白。宴会开始前，他瞧见宋暄坐在角落与那赵氏庶女坐在一起，当时内心还暗自发笑。反观现在，明崇帝话音一落，那些趋炎附势的人便上前卖好了，其中不乏有平日里巴结他的人。尽管面上不显，但内心已有了比较。

其实也不怪张敬元心中有落差。往日他无论到哪里都是超群绝伦。可宋暄出现后，不仅太傅看重他，现在连陛下也当众赞赏他。

察觉到身后人的情绪变化，张仲义回头看了眼，见自己儿子眼神时不时往宋暄那边看去，一向沉稳的脸上竟透露出一丝不忿。张仲义心下了然，淡淡道了句：“不过是些不入流的，我儿不必在意。”

张仲义敛神，道：“是，父亲。”

没错，他是张氏嫡子，生来便是人中龙凤，何必与那末流计较，不过是一时的风光罢了。

这边宋暄可没空关注张敬元的心思，好不容易应完前来道贺的人。看见章太傅正慈爱看着他，顿时脚步一转。

元棋也被太傅带进宫了，正风卷残云般扫荡桌上的吃食。见着宋暄后，甜甜叫了声“暄哥哥”，便又低头与食物作斗争了。

“太傅，近日身子可好？”

章太傅捻须笑道：“老夫身子利落得很。”顺手敲了元棋脑门一下。

又道：“今日阿暄可是初初崭露头角了，以后那些人也不敢随意看轻你了。但祸福相依，以后盯着你的人便多了，这些个世家都不是好相与的，往日京中官职皆由世家子担任，现在你打破了这个局面，他们呐，就等着你犯错。切记戒骄戒躁，脚踏实地，别让人逮着你的小辫子。但也别怕，他们知道你是我的学生，必定有所收敛，不会做得太过分。”

听见太傅长辈般的叮嘱，宋暄心里有些动容，感激道：“学生知道了，多谢太傅挂念。只是有一事……”

“何事？”

“陛下升我为大理寺少卿，那侯爷呢？”

章太傅摆摆手：“你担心他作甚？他本就是临时被委派的，如今陛下将职位许了你，他自然回去当他的闲散侯爷了。对了，你可千万别学他！才去大理寺的时候，不知道有多少弹劾的折子送到陛下面前。”

宋暄：“弹劾什么？”

“哼！玩忽职守，十天半月也不见人影。”

宋暄笑了：“的确像是侯爷做出来的事。”

两人笑过之后，章太傅再次叮嘱：“明枪易躲暗箭难防，若有难处就来找我，找谢晏也行，务必护好自己。”

随后太傅被明崇帝叫走了，宋暄便回到自己座位。赵浅浅万般无聊撑着下巴吃着点心，见宋暄回来了立马给他腾了半边位置出来。

“少卿大人回来啦，美酒佳肴都上了，快来用膳吧！”

宋暄苦笑：“浅浅姐。”甫一坐下，头就往桌子上一搭，暗自祈祷着千万别来人找他了，心累。

接过赵浅浅递过来的糕点，刚放进嘴里就来了一位不速之客。

“宋大人平步青云，又有佳人在侧，真是意气风发呀。”

见到来人，宋暄立即起身行礼。

“微臣见过二殿下。”

二皇子抬手扶住宋暄作揖的手，示意他不必多礼。

“听父皇说，是你侦破了假银案，还主审的季明怀？”二皇子不着痕迹问。

宋暄心下一动。除了谢晏，没有人知晓他也清楚假银案内幕。二皇子突然寻他，定是有心试探。

所以他不假思索决定出卖谢晏：“此案是侯爷主审，微臣只是辅助侯爷办事。”

二皇子视线不偏不倚，直直看着他：“是吗？”

宋暄垂眸，拱手道：“微臣不敢撒谎，此次得赏皆是沾了侯爷的光，若不是侯爷明察秋毫，也找不到证据抓捕季明怀。”

几秒后，二皇子像是信了这番说辞，兀自笑了起来。试探完了才好好打量起面前这位新秀。

方才宋暄上前谢恩时隔着一段距离看不真切，现在近距离瞧见，绕是见过诸多美人的二皇子也暗暗惊艳一番，当下眼神便变了。

那番话原本只信了个七八分，这下是十足十的十分。

“听说你是青州来的？”

“正是。”

“家中父母何在？”

“回殿下，微臣自幼失去双亲，如今只有一个哥哥。”宋暄心中疑惑，这二皇子怎么问起了这些。

二皇子眼珠一转，道：“我有些话想问问宋大人，在这里不太方便。不如咱们去一旁的花园？”

宋暄有些犹豫，思忖片刻后还是点了头。自季明怀死后，他就怀疑上了二皇子，如果当年季明怀参与其中，会不是背后也是他在背后运作呢？

临走时，宋暄朝赵浅浅道：“浅浅姐，我去去便回。”

太监提着灯笼在前引路，很快来到一条蜿蜒的石板小路。

穿过小路，到了一处花园，艳红的花朵在夜里也依旧含苞待放。身后是灯光闪烁的宴席，宋暄谨慎地观察着四周，若有不对立即找机会离开。

二皇子就在此时停下，宋暄也跟着停下，与二皇子之间隔了三四步的距离。

二皇子久久不作声，只是看着他，因背着光，宋暄看不清他眼里的情绪。随后二皇子屏退了下人，此时花园里只有他们二人。

“不知二殿下要说什么？”宋暄率先出个声。

昏暗中，只听见二皇子突然哂笑道：“瞧着宋大人年纪不大，应当没有开过荤吧？”

“什么？”宋暄一下还没反应过来二皇子说的什么。

下一刻，二皇子自黑暗中走出，不远处的灯光印在他脸上，宋暄这才看清了他眼中的私欲。

“不如去我宫里，共赴巫山云雨。”

宋暄气极，心里怒骂二皇子淫贼。原本以为二皇子会问他关于季明怀案件的具体事宜，还想着从他嘴里套套话，没想到竟是个荒淫无度的货色。当即转身便要离开。

都到了这里，二皇子怎会轻易让他离开。一个箭步上前，双臂紧紧锢住宋暄的臂膀。

“二殿下自重！”宋暄猛烈挣扎起来，掰开二皇子缠在他身上的手指，试图脱身。

二皇子哪能让他如愿，一只手直接探入宋暄的层层衣襟，宋暄拼命反抗。二皇子充满酒气的嘴凑到他耳边，一开口便是臭气熏天的酒臭味。

“别不识好歹！本皇子看上你是你的福气，乖乖从了我，把我伺候高兴了，说不定再给你升个官。”

“休想。我身份再低贱也是陛下亲点的少卿，殿下难道要背上狎玩臣子的名声吗？！”

二皇子一听便笑了：“你以为今天你能逃出去吗？我告诉你，你再反抗，你这一身官服也得给我脱了！”

刹那间，宋暄听见布料撕裂的声音。领口处已经被撕了一个大口子，二皇子正急不可耐顺着那道裂口撕扯着他身上的衣物。

“你放开我！”

宋暄急了，这里离宫殿不算太远，但又有段距离，压根听不见他这边的动静。宋暄只恨自己大意，就这么单枪匹马跟着来了。他深深闭眼，无论如何都不能被二皇子得逞。

说时迟那时快，为了迷惑二皇子，宋暄故意松了力道，趁着二皇子松懈之时，用了全力一拳打向他下颌处。

顿时花园内响起了杀猪般的惨叫声。

脱身后，宋暄立即往回跑，周围一定有二皇子的人在，待会儿听到声音赶来他就真的跑不掉了。凭他现在的身份跟一个皇子自然是没法比较的，若是闹到皇帝那去，吃亏的也只能是他。

一定要快点！

身后传来二皇子的暴怒声：“给我抓住他！”

宋暄丝毫不敢回头看，调动全身力气往外冲去。来时路的两旁还亮着微弱灯光，现在竟全熄灭了。必是二皇子掩人耳目，特地熄了的。

该死！好在宋暄来时特地留意了方向，朝着记忆中的方向狂奔。一时不察忽地撞上一片坚硬，他以为撞到了墙，忍着痛就要继续往外跑。

下一刻，胳膊被一个大力擒住，宋暄心一紧，脑子里只有一个念头——完了！

作势就要打，一道声音传来：

“你跑什么？”

是谢晏！

宋暄自己都没发觉，听到谢晏的声音后，整个人紧绷的姿态蓦地松懈，登时腿一软就要滑到地上，多亏谢晏眼疾手快一把拉住他，才没让少卿大人瘫坐在地上。

高柯提着灯笼跟了上来。

谢晏这才看清眼前人的狼狈。

绯红色的官服领口被撕烂一大片，一看就是暴力造成，更别提身上全是皱巴巴的印子，结合他脸上慌张的神色，以及赵浅浅急匆匆来告诉他宋暄被二皇子带走了，发生了什么不言而喻。

高柯才赶上来还不知道发生了什么，只见他家侯爷面沉如墨，下颌紧紧绷着，似乎在忍耐什么，下一瞬又忍无可忍，眼底一片猩红。

他太了解侯爷了，