黑沉的苍穹再次笼罩人间，而聚香楼的名伶艺妓才堪堪登场，嗓音婉转勾人，仿佛要咿咿呀呀将这一出璧人成双的大戏，唱上个三天三夜不罢休。

香气醉人，美酒飘香，歌舞美景又伴上声声笑语，将一副旖旎软景缓缓铺展开来。

金光璀璨的偌大一个聚香楼，明灯高悬，氤氲着似烟似雾的水汽，将人眼前蒙上一层迷离幻景。

今夜本该如往常，将好戏唱遍，佳人看尽，美酒痛饮三五大杯，再各自寻觅去处眠花宿柳。

可，是夜注定不寻常，只看那聚香楼周遭一条灯火通明的街景，此时竟然鲜少人烟，便知这是有了大事儿。

聚香楼，不只是一个简单的青楼，而是花柳街巷重叠环绕的中心所在，由这处往东西南北四个方向发散，便形成了一个错综复杂，相互勾连的繁杂地段。不必专人引荐，那些好寻欢作乐的客人便会流连其中，寻觅前所未见的欢愉。

这一大片街巷之中，不仅攒集着花团锦簇似的美人无数，还聚集着京城最大的关系网，将最时兴热乎的情报，在掩人耳目的快活中传递出去。

此时，夜夜笙歌的街巷，才要开张迎客，招揽生意，只是迟迟不见人流涌动。

掌柜们都觉得奇怪，遣伙计前去打探，瞧瞧究竟是哪里出了状况。

一个跑堂的伙计，麻溜地跑到街巷口上一瞭，赫然见到几队官兵密密麻麻攒集在街口，将那些夜擦黑后闻着味儿赶来的客人，一个个都赶了回去。

官兵凶神恶煞，怒声吼道：“今夜不许进街！”

伙计才要驻足观望，只见那些官兵，分成几支小队，直冲过来。

为首的还嚷嚷着：“封街了，封街了！巷子里的各回各处，有胆敢进出之人，捉拿回府衙审问！”

那伙计吓得一溜烟跑回去，到了店里紧合上大门，白着脸对不明所以的掌柜道：“官府的人来了。”

只是聚香楼中早来的恩客们，不知外面情形，仍旧醉在美梦乡，不知天地为何物。

酒不过三载，戏也没唱完一出，楼门骤然爆发出一瞬的巨响，几乎像一道炸雷，惊动人心。

官兵鱼贯而入，在此起彼伏的尖叫声中，直达核心。

聚香楼的掌柜见状，扭头便想要在后门逃脱，却不料推门便见到一堵结结实实的人墙，将其堵在那儿。

齐柏站在众人之前，毫不客气上前拧住这掌柜胳膊，三下五除二给绑得结实。

他拽着掌柜往外走，粗暴地按在戏台边缘，对着屋中众人，扬声道：“在场之人，天亮前不得离开此楼。”

这话一出，便有抗议之言纷纷传来。

“没个道理，府衙怎么能胡乱扣押人？”

“就是，关我们什么事？”

“府尹荒唐行事，不怕御史弹劾吗？！”

齐柏冷冷扫视着众人，连眉头也没皱一下，扬手扯下身上披风。

那金红麒麟曳撒在明亮的灯火光中，散发出刺目耀眼的亮光，众人抗议声顿时鸦雀无声。

这是锦衣卫指挥使，给皇帝办案的。

齐柏眯了眯眼，“若有违抗者，当场可斩。”

……

亥时二刻，蜀王府，苍翠湖边。

萧忻在矮亭中吹着春风，腿畔一个清秀小宠，正跪在那儿任其把玩，伺候的下人站在亭外，对里面的动静不闻不问，似乎是司空见惯。

时辰不早了，他却还就着几碟子小菜，独自饮酒赏湖。

那男宠不吵不闹，低眉顺眼陪在身边，不时才答几句话。

人传蜀王萧忻风流成性，爱美妾，爱娈童，金银美玉缠身，人间乐事享尽。可谁能想到，这位年仅十六岁又不学无术的王爷，竟然在私底下好静怕吵，还颇有些正经。

萧忻望向湖水微微发叹：“琉江，你说本王何时才能过上安稳日子？”

景琉江一时发愣，昂头去望萧忻从不低垂的下巴，思量再三，不解直言道：“王爷现在的日子，不是很好吗？”

蜀王府华贵，府宅宽阔静谧，依山傍水，殿堂明亮。

府中下人无数，全是当初从杜贵妃宫中下派来的忠仆，皇帝特许留在蜀王身旁伺候，很亲切贴心。

在京城虽说拘束了些，可萧忻再有半月就要前往蜀地，藩王独在一方，天高皇帝远，自然乐得逍遥自在，神仙般的日子，怎么萧忻话里有些没指望的意思呢？

景琉江想不通，只是一汪清澈如水的眸子，关切地瞪着萧忻。

萧忻听这话，笑了，伸手拍了拍景琉江那张漂亮得令人心旷神怡的脸蛋，顺口道：“你说得对，本王日子很好，但是……还要更好。”

景琉江想不明白，更好是多好，难不成，王爷还想当皇帝不成吗？

冷不丁冒出的念头，在心底溜了一圈，却登时让他出了一身冷汗。

他再惊恐抬眸时，径直对上萧忻睥睨而来的灼灼眼瞳，吓得两手猛地从萧忻膝上抽回，却被猛地握在手里。

萧忻眉头一皱，逼问道：“你躲什么？”

景琉江眼神闪躲，低下头去，那只攥着自己的手力道极大，几乎要掐断他的腕骨。他发起抖来，摇着头说：“我、我没躲……王爷是有福之人，定能如愿以偿。”

萧忻这才撒开他的手，转而暴戾地掐住他的脖子，俯身逼近那张面孔，一字一顿，咬牙凶狠道：“本王定能如愿以偿。”

这双方才还眺望湖水，与世不争的眸子，这会儿却熏染上滔天的权欲，似乎与那高高在上的交椅只一步之遥，只需稍加用力便唾手可得。

景琉江吓坏了，拼命克制却还是压制不住面色的惊慌，有种窥探了秘密，而担心会被灭口的心虚。

可好在，这一刻转瞬即逝，亭外有人来报。

“王爷，聚香楼被府衙端了！”那人凑近前来，跪地报信。

萧忻瞳孔倏然放大，骤然起身碰翻了酒壶，酒水全撒在景琉江身上。

他慌张了一瞬，这一刻是恼恨自己大意，以为此前的障眼法糊弄过了陈谕修，而没有立时断尾求生。可断尾即意味着，流水般的银子不再送往蜀王府，而情报也再难以传递出去。没了钱，没了消息，他就藩之日又迫在眉睫，极大程度上昭示着计划失败，蜀王便会犹如落汤狗一般狼狈地，被大堇皇帝萧憬赶到鸟不拉屎的蜀地去。

萧忻赌了一把，但还是赌输了。

可恼恨无用，他只是重重捶了一把石桌，便脑中想出来应对之计。

“灭口。”

萧忻捏着报信之人的肩头，下定了决心似的，一口气交代下来，“聚香楼所有参与管事经营的，全部灭口，那些雅间迎客的小倌，歌伎……”

报信那人见他眼珠飞快拨动，似乎在拼命思考对策，惶恐片刻，还是壮着胆子打断了他。

“王爷，已经晚了……”

萧忻倏然住口，愣怔地看向远处浩荡而来的众人。

陈谕修迈着不紧不慢的步子，往这处亭子走来，看面色平淡极了，丝毫瞧不出情绪。他身后还跟着一个小尾巴，晃晃悠悠的，是那样天塌下来也砸不到自己头上的泰然自若。打眼一瞧，竟然不知道谁是皇帝。

他们二人身后，还带了一行官兵，打头的竟然是锦衣卫指挥使齐柏，押解着几个黑布蒙面之人，簇拥着往这边来。

萧忻提起嘴角勉强笑了一下。

先前无人来报，只提早放来这么一个送信之人，想必这蜀王府已经全在锦衣卫的控制下了。

陈谕修和萧憬边走过来，边还四处环顾，对王府景致指指点点，看那样子，倒像是自家似的，毫不见外。

这场面像一根针，深深扎进了萧忻的眼珠，生出一种私人领地被人侵犯的羞辱感。可他是皇家人，要端着高贵大方的姿态，不能小气随意发泄，于是只得笑脸相迎，眼神在萧憬和陈谕修二人的脸色上，快速游移。

陈谕修笑得如沐春风，温和淡然，仿佛事不关己，只看好戏。

而萧憬转眼瞥见萧忻，原本灿烂的脸色一下子耷拉下来，凉飕飕地盯着他，下一刻便要开口问罪似的。

他们迎上面，还没等萧忻开口，就见到齐柏揪着推涌上来一人，砸到萧忻脚边。

萧憬冷眼一掀，说道：“你要的人，朕给你带来了。”

那蒙脸的黑布一掀，即可辨认出来，这就是聚香楼的掌柜，此时鼻青脸肿，牙还掉了两颗，俨然是满身酷刑加身的痕迹。

瞧这样子定然是什么都招了。

萧忻脸上不太好看，一时间不知该如何应对。他不知道萧憬到底掌握了多少消息，若是认多了，怕是更不妙。于是只傻笑着迎上去，还装傻道：“皇兄，你这是何意？”

他心里多少还是有些打鼓的，可向来的尊贵和从容，却还是令他直视着萧憬的眸子，眼神丝毫不退却。

正打着算盘，为这对峙的冷冽气氛开脱。

萧忻眼前忽闪过一阵风，一道黑影儿极快地贴面而来。他下意识眨眼，逼着自己不要躲。

几乎是一瞬间，清脆的响声传来，在大庭广众之下将萧忻的侧脸打偏过去。

这一下，丝毫情面也没留，众人全愣了，大气也不敢出。

萧憬收回手，微皱着眉头，“你就是这么给萧家长脸的。”

他不比萧忻高多少，可此时垂眸斜瞥着他，那眼神，却有一种令人窒息的压迫感。

萧忻也愣了一瞬，不敢相信这个已经发生的事实。火辣的疼痛蔓延了半边脸，他的舌尖顶了下腮帮，极快地闪烁着睫毛，生生忍下了这一记极其羞辱的责打。

萧憬是君王，是兄长，还握着他致命的把柄，无论如何，他也是不占理的。

于是萧忻在回神后，深深望了一眼他的皇兄，暴戾一闪而过，掩饰在了故作惊慌无措的面孔之下。

他在众人面前，手撩衣摆，安分地跪下去了，开口的声音极为陌生和屈辱：“皇兄息怒，臣弟知错了。”