听闻县上新开了家卖吃食的，掌柜的还是个貌美的哥儿。

未嫁人的哥儿姑娘都是养在深闺里，出门都要蒙头盖面，捂得严实。

可哪怕许了人家，向他这样抛头露面，也算稀奇的紧。

有些人就冲着这个来吃的，好奇来凑热闹。

一部人则是听那些吃过的，将这吹的神乎其神，简直勾的人心痒难耐，要来尝尝。

总之，无论是哪样吸引来的人，吃过后都赞叹不绝，攒了不少回头客，日日客源兴隆，门口排着游龙般的队伍。

桑元给每个人排了号，实在接待不过来，就喊他们明日早点再来排队，给后来的人都送了一份黄金饼以表诚意。

那些人得了好处，脸上的不耐褪去，拿着饼换了一家吃食。

桑元这段日子见的人比在福泽村里见过的人多的多。

大部分都是好说话的老实人，遇到不好说话的，也只能好说歹说，劝他下次再来，许诺给他优惠才将人劝走。

赌徒、酒鬼、纨绔，只凭脸上的神情就能看出来。

桑元见得多，看人便准了。

对于这些人，桑元都是自己上前应付。

也有登徒子见色开眼，想吃他豆腐，桑元可不是泥人捏的，正想将其拒了，一旁看客先行劝住。

小哥儿的夫君名头正盛，正是如今紫竹书院内连院长都挂在嘴边赏识的关正卿。言外之意是这人并非白身，你惹了他，也要看人家夫君的面子。

提起关正卿，那些蠢蠢欲动的人就不敢了，瞬间收起不该有的心思，老实吃饭，老实给了钱。

桑元头次仗着关正卿的势，尝到了甜头。

梅月多雨，等过了多雨时节，梅子便要熟了，天气随之热起来，到时可以做些腌青梅和青梅酒卖。

赶着这会风雨一送，凉嗖嗖的，还没褪去厚衣这段日子，桑元赚足大笔银钱，至于小蛋糕，做法废胳膊，只有隔上几日才会供应，还是限量的，不过只要上了，定然会被哄抢一空。

春日宴客流量大，姚双沾了光，单精致的绒花卖出去，就有一两收益，且他总能想到新的花样，今日是藏青色的展翅蝴蝶，明日就做些别的颜色，别的样式，玉兰花簪、红蝶飞羽。引得不少中意的哥儿姑娘，天天叫小厮来光顾春日宴。

这人虽然忙的腰酸背痛，浑身难受，可看着银子噼里啪啦响，生活有了盼头。

照这样赚下去，不出三月，这间铺子就能盘下来了。

每日卖不完的菜桑元也没浪费，用三鲜锅料煮熟，送去城西街。

县里虽没有贫民窟，却有一处还在温饱上艰难挣扎的百姓，县太爷心有余力不足，只能每月固定日子施粥帮扶。这下又多了个善心的桑元，他只叫水云送到巷路口，用锣鼓敲一声就走，莫要停留。

起初那些人还不愿吃，直到一位饿的面黄肌瘦的乞儿上前扒饭，第二日依然生龙活虎，后来才渐渐的，更多人会分上一羹，不多要，每人一勺，都能分的到，他们不知道这位好心人是谁，就将第一次送来的碗供上，其中识字的还给那碗起名仁心君。

桑元不知道这事，即使知道了也是一笑了之。

他做这事不为留善名，只求个心安，只要做好事者，都可认领仁心君的名号。

不知哪一日，雨过天晴，县上的码头运来了青梅，带着晨露，青色酸人，却叫人止不住流口涎。

桑元想到阿爹嗜酸，将摊子上的全买了，还和那商贩还谈了比生意，今后要是有其他当季果，要先给春日宴送来。

两人一同抬回，送走了商贩，桑元用手擦干上面的灰，咬了口，吃的咔嚓响。

张璀上前提醒。

“这梅子，酸的很。”张璀想到那个味，小脸皱在一起。

“有甜的。”桑元给他挑了挑，一本正经:“尝尝这个，不太酸，偶有回甘。”

张璀听着桑元的话，小口试着啃了啃，没想象中那般甜，依旧很酸。

桑元看着他想扔不敢扔，还要慢慢吃的表情，以梅子掩盖遮脸，偏头轻笑。

张璀那位夫君是不是眼瞎，如此可爱的小哥儿，怎么就不愿意好生对待。

张璀苦巴巴啃完一个青梅，再意识到桑元抖耸的肩膀才意识到被他戏弄了。

张璀低着头，把头埋在胸前，弱弱道:“元哥儿。”

“哎，我不说了。”桑元咳嗽两声。

他总算知道关正卿怎么老爱逗他了，确实让人忍不住欺负一下。

桑元又取了些洗净放着，一部分留给水云孙芽吃，另一部分用油纸包好，令张璀送到阿大手中，送回去给阿爹。

剩下的就用来做腌青梅和梅子酒，这两样都要下苦功夫，但做法简易好上手。

等孙芽从厨房忙出来，桑元唤她来帮忙去除果蒂，洗净青梅上的小绒毛。

腌青梅要用又大又青的，七分熟的硬梅。

他将孙芽处理干净的青梅一分为二，取其中一份，用粗盐使些力气，来回搓，这样能去除苦味，保留原本的酸甜。

杀青后的青梅颜色变深，桑元没忍住尝了口，果然好吃多了。这时将果子个个拍裂，加盐腌制，顶部寻了个碗压着，要这般浸泡一夜。

至于剩下来的，以一层青梅一层冰糖，放到陶罐的罐口，倒入适量的米酒，没过青梅，封罐放阴凉下存放，等下半年就能取来尝了。有些农家人买不起酒，就会自腌果酒，入口醇香，不比卖的差多少。

这个时代还没有玻璃罐，桑元定制了一批小陶罐用来放腌青梅。

这日子一天天向前走，青梅的水已经换了两三次，原本青色的外衣已经变成橄榄色，这时就要用糖渍来腌，糖水熬开后倒入，放置一碗，如此做法腌上三四天就好。

天热了，桑元的心都跟着青梅跑了，就怕梅子在这期间发毛。

又过了几天，算是成了，青梅一口汁水发甜。

桑元总算放下心，他定的小陶罐正好到了，腌好的青梅按量放入陶罐中，封口处还绑着粉色的蝴蝶结坐装饰品，留了一罐没封口。

桑元叫张璀抱着陶罐去门口吃。

张璀不明其意，听话的拿到大门口，坐在他那张板凳上，当着店里的客官面开吃。

起初他小心翼翼取出一颗，看着果肉颜色大不相同，还有些不敢吃。

只是当他啃了一口后，就大胆放纵。

好甜！还很香。

前几日不喜酸的张璀，对青梅有了改观。

他吃饭吃的慢条斯理，整个青梅塞进嘴中，开始咀嚼，青梅本身就脆，与牙齿碰撞后发出脆生生的声音。

张璀捧着陶罐，喝了口蜜水，接着取出一颗青梅大吃特吃。

几位客人见他吃的脆香，没忍住要了一罐。

桑元价格公道，除去青梅的价格，就将黄糖的价格算进去了，一罐能有十五个青梅，定价八文钱。

有银钱的不觉得贵，囊中羞涩的和同伙一同买上一罐尝尝味，也悠然自得。

除开炸焦脆金黄，撒上芝麻粉的黄金饼，桑元又做了炸盐花生、炸馅肉饼，炸土豆条，吃上热乎香辣的火锅后，再吃些解腻的脆食和青梅，已然征服了不少客官的味蕾。

原先的薄棉衣这个时间穿就有些厚了，这个时代没空调，热了就没人愿意来吃这种热的发汗的火锅，桑元也该思索着将火锅撤下来，换上其他应季的吃食。店里来的客源也少，店里三个人管的过来。

桑元和他们打了招呼，需回家一趟，把腌好的青梅带给阿爹吃。

他抱着两罐腌青梅，荷包里揣着二十两碎银，一路走过去，顺手在小摊贩买了些小孩子爱吃的果脯、肉干。

阿大和往日一样，就在树下等着拉人，桑元先坐车上等，一车人拉够不过一刻钟，后来上的人并非福泽村的，与桑元并不相熟，看这细皮嫩肉的小哥儿要去他们那穷乡荒野，几人小声疑惑，但没问出口。

桑元是牛车上最后一位，阿大直接把他送到了家门口。

村子里还有几个小孩在大声闹腾，大部分人都已宿在家中，不甚出门。

挂在空中的日光要落山，而他在家门口不敢归家。

桑元算是明白了近乡情怯。

踏着月色渐黑，他敲了敲门:“阿爹，大爹。”

里面估摸在吃饭，坐在院里赏星光呢，他隐约能听见屋里的声音。

阿爹声音尤为清晰:“哎，我莫不是想念元哥儿了，怎么听到他的声音叫我。”

关应晃了晃神:“我也听见了。”

关晓晓还在扒饭:“阿爹，是不是二嫂嫂在敲门。”

这时，实木大门再次响起声音。

雾生生传来:“阿爹，是我。”

还真是元哥儿！

关兴文擦干净嘴，和关晓晓一样，期待看着大门口。

他们也好久没见到二嫂嫂啦。

孔却忙不迭跑过去，关应跟上，两人移开插在门上的木板，见到人，第一反应就是观察他胖了还是瘦了。

哎，是脸圆了不少:“元哥儿，今个回来了，快进门。”

孔却看他进来就关了门，想也知道他二儿已入了书院，哪有时间回来看他，也就只有元哥儿念着他们。

桑元喜盈盈的，他将陶罐放到桌上，取出果脯肉干:“给晓晓兴文拿的。”

“谢谢二嫂嫂。”二人异口同声。

关兴文分到自己那份果脯，还没打开，关晓晓就已经吃上了。果干都是晒干加糖分，晚上不易多吃，孔却只许他们吃上几个就勒令明日再吃。

搬来小板凳叫桑元坐下，站着算什么事。关应从厨房里添了一副碗筷取出来，放到桑元面前。

桑元被二人一推一搡，热情的没话说。

许久没吃阿爹做的饭，还有些想念。

桑元先夹了口小黄瓜吃，一如既往的不好吃，可他连吃好几口:“阿爹，知道你喜欢吃酸的，店里做了青梅，我就给你带回了点。”

关晓晓看他那么喜欢吃酸黄瓜，不由得睁大眼睛。

二嫂嫂为了哄阿爹开心，豁出去了！

孔却心下欣慰，他从桑元进门就没移开眼，恨不得把他样子记下脑海:“难为你记得我。”

桑元道:“哪里的话，你可是我阿爹。”

孔却一肚子的话，总算看见人了，找到了宣泄口，开了闸门就停不下来:“你姚哥在小谭蛙开小摊，都要早起晚归，由我照应都累，你在县城岂不是晚上都睡不了觉。”

桑元听着孔却絮絮叨叨，来福泽村时莫名的陌生感一扫而空。

是了，孔却将他视作一家人，他哪里用得着心惊胆怯。

关应看着活力的孔却，说了句:“你阿爹前几日还操心衣服不够穿，整日愁容，要去县城里给你们送。”

桑元感动的都不知道要说什么:“阿爹，衣服不急，你想缝就缝，别累着自己。铺子招了人帮我，再过一段时间，估计还要招几个人忙呢。”

“那好啊。”孔却戳着旁边的关应，想道:“前几日村长送来的母鸡，杀了炖汤喝。”

孔却恨不得把家中好东西全拿出来。

那鸡关晓晓求了好几次都没杀:“阿爹偏心，就喜欢二嫂嫂！我要吃都不给我吃，还说给我留着下鸡蛋。”

他们家不养牲畜，这是为防止关应后生上门拜访闻到些不好的味道，这次还是关正卿考上秀才，县太爷奖下的钱，给每家送了只母鸡，才养了下来，不过不打算养多久，本来就要吃肉。

孔却点点她的额头:“你都吃了三顿鸡蛋了，还说那只鸡不给你下！”

关应闻声要起身，桑元连忙拦住:“阿爹，大爹，大晚上吃太油腻睡不着觉，我今晚宿在这，明日再走呢，等明日，再给晓晓吃一顿鸡蛋。”

孔却连连应下，怕他没吃够，又去灶堂炒了份蛋饼丝，这次桑元没再拒绝，他实在吃不下，唬带着小弟小妹与他一起吃完饼丝。

饭后，三人都吃了浑圆，桑元拉着关兴文和关晓晓，在院里走路消食。

院内够大，从前院走到后院的木栅栏，还能看见其他家的点点烛火。

拽着两只小手，凉风习习。

“二嫂嫂，你给我们讲个故事嘛，我听林家小汉子说，他爷爷每晚都讲故事给他听，我叫大爹讲，大爹就给我讲些我不爱听的。”

关应还在院里吹着风，关晓晓就这般不避着人。

他扶