纵马疾驰约莫有半炷香的时辰，辛辞回头看看，见山匪没有追上来，便扯扯缰绳放缓马速，溜达着向前。
“还没出危险区就放松警惕，这可不是个好习惯。”
清朗的声音从身后传来，辛辞转回身，随之便看到方才那位白衣公子正身骑黑马而来。
虽是初次见面，但辛辞并不觉得对方疏离，她将手在胸前一握，眸中是坦荡笑意，“恩公教训的是，辛某定及时改正。”
白衣男子策马慢慢靠近辛辞，“恩公算不上，我早就看这些山匪不顺眼了，今日还多亏辛公子把他们给引出来。”
“这么说，你就住在这附近？”
两人边走边聊，似是一见如故。
白衣男子摆摆手，道：“不是，我四海为家，只是最近经过此处，见这里山美水美，便暂居一段时日。”
说完，白衣男子又问辛辞，“见你不似本地人，你是要往何处去啊？”
“往西边去寻亲。”双方了解不多，辛辞回答得也含糊。
白衣男子缓缓点点头，没再说话。
周遭安静下来，辛辞捻捻缰绳，岔开话题，“对了，还不知公子贵姓？”
白衣男子眉目疏朗带笑，将手一拱，道：“免贵姓孙，单名一个‘昭’字。”
“我姓辛，单名一个‘辞’字。”辛辞学着对方的样子，同样回道。
“哪个辞？”
“辞旧迎新的辞。”
两人有一搭没一搭地继续闲聊，转眼便到了村口。
村口恰好有家茶楼，用膳住宿一应俱全，且孙昭也落宿于此，辛辞便也在这要了间房。
辛辞一路奔波，从早上开始还未用膳，便与孙昭各点了碗面。
小二将面端上桌，孙昭并未直接动筷，而是仔仔细细地擦着弓箭。
辛辞看了眼孙昭的长弓，材质绝对是上乘，后问道：“你几岁开始习得射箭？”
“五岁。”
辛辞点点头，赞许道：“怪不得你射那些山匪一射一个准呢。”
孙昭气哼一声，“射他们都是轻的，按说该要他们所有人的命！”
闻言，辛辞稍作回忆，在她的印象中，除了第一个山匪是被孙昭一箭破肚，其他人的确都没被伤到要害。
当时她以为是形势慌乱使然，现在来看，原来是孙昭手下留了情。
“那些山匪是常年在那拦路劫财吗？”辛辞继续问道。
“他们不但拦截路人，还下山来抢，村中百姓常年被他们掠夺，日子苦不堪言。”孙昭终于擦好了弓箭，仔细将之收起搁在一旁。
辛辞：“他们大概有多少人？”
“百十号吧。”
“这么多人！”辛辞略感震惊，又问：“那这里的官员就没镇压过吗？”
孙昭冷哼一声，撇撇嘴道：“要是他们作为，那些山匪何至猖狂于此。”
说罢，孙昭稍稍靠近辛辞，压低声音又道，“而且我听村中的百姓说，那山匪在宫中有人，靠山硬得很，就算这里的官员想管也不敢管。”
“在宫中都有人？”辛辞觉得有些不可思议，“那你可有听说那人是谁？”
孙昭摇摇头，挑挑碗中的面条，带着几分随意，“传谁的都有，什么大将军、三皇子、六皇子啊，都有人说。”说完，孙昭又贴近些，神秘兮兮地说：“还有人猜是萧王呢。”
咳咳咳咳……
辛辞刚塞进嘴里一口面条，还没等完全咽下去，就忽地听到孙昭提起萧王名讳，毫无心理准备的她猛地呛咳起来。
“我这是说了多天大的事啊，让你吃个面条也能呛到。”孙昭一边调侃，一边倒了杯茶水递给辛辞。
辛辞接过茶杯，慢饮几口顺气，缓了片刻，甩锅道：“是你突然贴过来，吓到我了。”
闻言，孙昭眯眼在辛辞脸上来回打量，看上去并未完全相信。
辛辞拿出手帕，擦擦眼中呛出的泪珠，状似自然地转移话题，“既然你知道他们有靠山，那你还敢招惹他们，你就不怕他们找你寻仇？”
“有靠山咋啦？我才不怕他们。”孙昭抬抬眉心，看上去颇不以为意。
看到孙昭的样子，辛辞笑笑，忍不住打趣道：“怎么，难不成你在宫中也有人？”
听到这，孙昭挑面的动作一顿，哈哈轻笑两声，“你也太看得起我了，我一江湖游侠，怎么可能会认识宫里的人？”
……
是夜，老皇帝正在软榻中与新封的美人温存，忽地，一道凉刃划破夜空，血腥气在黑暗中蔓延。
双手被黏黏糊糊的液体浸湿，老皇帝顿起一身鸡皮疙瘩，吓得急忙丢开已成泉下魂的美人，翻身就要下床去喊人。
谁料，还未等他起身，怪事就发生了，刚才明明断气的美人竟又坐了起来。
老皇帝吓得眼眸大睁，一股寒凉噌地贯穿后脊骨。
“来人！快来人！”老皇帝一边拼命大喊，一边扑腾着要下床。可等他坐起身，却忽然发觉自己的腿动不了了，除此之外，他的求救也如石头大海，没得到任何回应。
“别喊了，没用的。”美人的声音如梦如幻，像是鬼魅。
老皇帝满身是汗，以手做腿在榻上不断挪动后退。
“跑什么呢？”话音落下，美人的纤手如藤蔓般攀上了他的肩。
顷刻间，老皇帝的身上如压上了重石，砰地仰倒而去，抬都抬不起来。
“你，你想做什么？”老皇帝浑身打颤，话也说不利索。
“做什么呢？”美人娇滴滴地重复，右手缓缓抬起，声音越发空洞缥缈，似是游魂在屋内回荡，“自然是要送皇上一样好东西了。”
声音戛然而止，美人高抬的手一顿，接着便瞄准老皇帝的脸猛砸而下。
夜色幽暗，老皇帝却看清了美人手中的物件。
竟然是他的玉玺！
咚！
子夜的撞钟声破窗而来，榻上的老皇帝蓦地睁开眼眸。
玉玺没有砸下，夺命的美人也没有在身侧。
原来只是场梦啊。
老皇帝从榻上坐起身，其胸口下的心跳依然怦怦作响，身上的华贵睡袍也被冷汗湿了个透。
好在只是虚惊一场。
老皇帝缓缓舒出一口气，掀开凉被欲下床去走走。
谁知，他的腿刚挪动半分，一股刺肤的冰凉便靠上了颈侧。
不远处传来噼里啪啦的烛盏燃烧声，转眼间，室内由暗转亮。
老皇帝眯眯眼眸，待适应了明亮，他微微转头，沿着刀锋向上看去。
持刀之人又高又壮，长得有些凶神恶煞，这人他认识，是商栈身边的暗卫罗什。
看到罗什，老皇帝抬眸往稍远处瞧去，接着便看到了坐在龙椅中的商栈。
“商栈，你这是做什么？”
不知是还未从噩梦中缓过神，还是因为看到商栈太过生气，老皇帝说这话时，语调的颤音十分明显。
“父皇，别害怕，儿臣不会伤害您的。”商栈唇角含笑，看上去人畜无害，像是真的不会取人性命似的。
谁知，他说完后又幽幽添了一句，“只要父皇您乖乖配合。”
闻言，老皇帝一颗没落稳的心又忽地提起，双眉怒蹙，“你想做什么？”
“父皇这般胸有谋略，连儿臣都被您骗了好多年，您又怎会猜不出儿臣今夜前来是所为何事呢？”商栈边说，边用扇柄挑弄烛芯，看上去悠悠然的，颇有几分惬意。
老皇帝盯着商栈，面上神情由怒转哀，看上去极为痛心的样子，“栈儿，朕一直以为你克己复礼、尊长重道，最是令朕省心，没想到竟是朕看错了你，亏往日朕一直待你不薄。”
“待我不薄？”商栈拨弄烛芯的手顿住，嘴角的笑淡漠下去，他转头看向老皇帝，带着几分质问，道：“那您说说，您是如何待我不薄的？”
“你是朕的儿子，血浓于水，骨肉亲情连着，朕怎会薄待了你？！”
“骨肉之情？”商栈冷笑一声，颇觉讽刺，“这二十年，您可有一日不把我当成棋子，而是真的当作您的儿子去看待？！”
听到这，老皇帝隐在袖下的手紧了紧，心间生上几分慌张，他有些摸不准商栈对他以往的利用究竟知道多少。
苦水憋在肚子里十几年，今夜的商栈似是要一次性吐个痛快，“从小到大，明明我才是最努力最优秀的那个，但您却因为我的异域血统，始终不肯正眼瞧我。明明我才是最适合继承皇位的，但您眼里却只有太子商舟！”
“我时常在反思，比起太子，我到底差在了哪？后来我终于想通了，我是差在了不够窝囊上！您器重太子，不过是看他散漫好玩、无心夺权，对您的皇位根本构不成威胁，不管这国家被您治成了什么烂样，您都可高枕无忧！”
“放肆！”最后一句彻底触了逆鳞，老皇帝振手猛拍榻沿，怒道：“你这逆子竟敢如此大逆不道！真是好大的胆！”
“来人！将商栈这逆子给朕拿下！”
被戳中心思的老皇帝龙颜大怒，喘出的粗气吹得嘴边的胡子一颤一颤。
案上烛盏越燃越亮，一只飞蛾绕着灯火盘旋，忽地，它猛烈振动双翅朝烛火飞扑而去。
被扑的烛火微微晃动几下，接着便恢复如常，而那只拼上性命的飞蛾却化作烟雾，散了个干净。
殿内烛盏正明，窗外深夜寂静，连丝微风都没有。
“省省力气吧，父皇，您就是喊破喉咙，也不会有人来救您的。”商栈把玩着折扇，优哉游哉地朝老皇帝走近。
“您说我大逆不道，可我大逆不道在何处呢？是您自小教育我们，若想得到什么东西，皆需自己去争取，不要妄求他人施舍。对此，儿臣始终铭记于心。”
商栈走到榻边停下，抬手以扇柄拨开罗什架在老皇帝脖子上的刀刃，后居高临下看着老皇帝，继续道：“如今，儿臣听您的话，凭借本事去夺皇位，怎地又成大逆不道了？”
说罢，商栈将话锋一转，慢慢弯下身子，与老皇帝面对面，幽幽道：“若是争夺皇位就是罪过，那父皇您的皇位，来得可又干净？”
闻言，老皇帝的双眸顿时睁大，剑眉横斜，抬掌猛地朝商栈扇去，“混账！！！”
商栈反应极快，伸手一把抓住老皇帝挥来的手臂，继续诛老皇帝的心，“父皇，如果儿臣是混账，那也是上梁不正下梁歪，因为儿臣都是跟您学的呀。”
“来人！来人！苏元德！”老皇帝如狗急跳墙般，挥着手臂乱喊。
终于将人刺激透彻了，商栈心满意足地将手一松。
身前突然失了支撑，老皇帝一个没坐稳跌下榻来。
商栈如躲垃圾一般将身子一侧，冷眼看着摔在地上的老皇帝，“父皇，您疑这疑那，难道您就从没有怀疑过苏公公的身份吗？”
坐在地上的老皇帝一怔，而后缓缓抬起头看向商栈，“难道他也是你的人？”
商栈不置可否，“父皇，您可还记得那个叫苏潜的书生？”
一句话不轻不重，但却像是一块巨石砸落，老皇帝心中咯噔一下，身子瘫软下去，像是一条黔驴技穷的死鱼。
见老皇帝不再反抗，商栈勾勾唇，似是终于达到目的。
“父皇，儿臣给您三天时间考虑，到时候若是您还不肯乖乖交出玉玺，那儿臣便只能动用点手段了。”
说罢，商栈给罗什使了个眼色，而后就哗地一下打开折扇，慢慢扇着小风朝殿外走去。