萧夕朝进来时没料到沈凛也在，愣了一下，他知道这个东宫伴读一直不太喜欢自己，但这事儿没地方说理去。

两人之间最多是不太看的惯对方，沈凛觉得他另有所图心机不纯；萧夕朝觉得有事儿就去跟太子说，又不是他死皮赖脸的赖在东宫。

所以明明见过很多次的两个人，彼此不打招呼，不说话，点头之交也算不上。

郁林翡挺奇怪的，唐茗一个小毛孩什么能耐，把萧夕朝都拉出来了？太子看人看的紧，恨不得揣在衣袖里到处带着。

“姐夫！”唐茗看不懂他们大人之间的条条框框，走过去拉着郁林翡衣服就喊。

沈凛斜了一眼。

郁林翡：“……”

“我不是你姐夫！”小孩子童言无忌，郁林翡说了好几次也纠正不过来。

他蹲下身子又问道：“你偷跑出来做什么？”

“姐姐叫我来找你的啊！”

唐茗小眼珠子一转，暗地里掐了郁林翡一把，双手围成圈在郁林翡耳边悄悄说话。

“姐姐说有秘密要告诉你，但是只能说给你一个人听。”

屋里也就萧夕朝和沈凛，一个太子的人，一个太子床上的人，说隐瞒也谈不上。

可郁林翡怕他说的是什么惊世骇俗之语，有些面露难色。

沈凛见状，先提出出去转转。

后面萧夕朝也找了个借口出去，他对这些事儿不感兴趣，在外头比较自在。

棚屋里气味并不好闻，萧夕朝出来后看见沈凛去了其他地方，于是多走几步去找找相栀。

他在不远处的难民区找到相栀，正在给人把脉。

是个年纪不大的妇人，捂着嘴低低咳嗽，衣衫褴褛的手里还抱了一个孩子，她怕惊醒了孩子，不停地扭过头去咳嗽。

破布襁褓中的婴儿似乎要被吵醒，十分不安的挥舞着小手。

相栀一双手不够用，地上脏污又不能把孩子放下，四周寻不到人，她顿感焦头烂额。

左右为难间，萧夕朝已经快步走上来，从妇人手中接过了孩子：“你仔细看诊，孩子交给我。”

“多谢这位公子，多谢了！”妇人在一旁不住的道谢。

相栀把过脉又问了几个问题，大致确定只是普通的风寒，有点低热不会传染。

“那就好，我还有孩子要照顾，可不能病倒了。”她看了一眼萧夕朝手里的孩子满脸的庆幸。

萧夕朝问道：“夫人的夫家在何处？为何孤身患病带着孩子？”

妇人见这公子仙人般的长相，摆摆手：“哪里值得公子一声夫人，公子若不嫌弃的话，喊我瑞娘就好了。”

“我夫家是晋云人氏，公公和丈夫都是修筑彭山堤的工匠，前几日堤坝绝口时还在睡觉，转眼水就冲到了脚下，我相公拼死抓了棵树把我和孩子放上去，自己没了力气被大水给冲走了。”

瑞娘说话时眼中热泪滚滚而下，一家人只留了她和孩子，今后还不知道该怎么活下去。

萧夕朝轻轻拢了孩子靠近自己胸口，他安慰瑞娘道：“还好孩子平安无事，如今朝廷赈灾的人又来得及时，不至于走头无路。”

“公子说的是，孩子平安，我也对得起相公和公公了。”瑞娘想起死去的丈夫，不禁悲从中来，眼泪潸然落下，哽咽道：“早知这般，当初何苦要过运河来！”

“夫人并非琼林人氏？”

瑞娘道：“我祖籍江洲，这些年江洲的饭不好吃，我相公为了生计，便举家来到琼林，年年在晋云修堤坝，勉强也能糊口。”

江洲世家二十多年前协同亲王谋逆，为先帝所厌弃，派兵清剿时血染运河，后有琼林崛起，江洲不断被打压，仅隔着一条运河，百姓生计差了不是一星半点。

瑞娘一家是普通人家，挨不过了另寻出路才来到晋云，本以为日子正一天天变好，谁想到一场大雨冲个家破人亡。

萧夕朝不会安慰人，他摇着臂弯里的孩子，“那夫人在江洲可还有亲眷？”

“我兄长父母俱在，熬过了这场雨后，便渡河去寻他们了，总算还能有点依靠。”

听到此处，萧夕朝抬头看了看四周，相栀还没有回来，他说：“大雨过后，河道必然严加管控，官府还要登记死难者，夫人要回江洲怕是还要等上一段时日。”

瑞娘点头，“等几日的话原也没什么，只是家中父母年迈，接到消息必然心急如焚，我又无力传信回家，尽早赶回去也令父母安心。”

父母安心是大事，瑞娘已失夫家，自然不愿意再让父母伤心。萧夕朝心头倏地梗了一下，他母亲逝去多年，身后也未能回归故土，现在差一江之隔，他就能去到母亲的故乡了。

“琼林看水，江洲望山，两处皆是好地方，夫人大难不死，必有后福。”萧夕朝把怀里熟睡的孩子交还给瑞娘。

他身上名贵华丽的衣衫沾了不少泥垢，看他长相穿着就知道不是普通人家，瑞娘满怀歉意，连连道谢。

孩子小手攥成拳头，无意识的哼唧两句，瑞娘慈母之心，抱紧孩子收起了眼泪：“承公子吉言了。”

相栀拿了药，远远的跑过来，萧夕朝看见她的身影，摘了身上的玉佩塞进孩子的襁褓中。

瑞娘连声道使不得。

奈何萧夕朝手指按的紧，两人都怕惊扰了孩子。

萧夕朝趁着最后这一点时间问道：“夫人何日离开。”

“大约四五日后吧，我相公说，这运河停不得，官家的船除了货物之外偶尔也可以偷偷带人，只是价格比较高昂。”

“夫人可有熟识？”

瑞娘奇怪，但也点头：“有。”

萧夕朝好像办了件了不得的大事，长吁了一口气，说：“缘分若是未尽，日后与夫人还有再见之期。”

“公子……”

还待问时，相栀带着药回来了，瑞娘心细，察觉到他或许是有难言之隐，瑞年不再问，装作若无其事的顺手把玉佩推进了襁褓更深处。

到二人离开，她跟萧夕朝也没有谈上一句话，瑞娘摸着那块冰透的玉佩若有所思。

唐茗和郁林翡还没聊完话，萧夕朝见相栀回来，这里也没有要帮忙的地方，便走去了其他地方。

四周布设了许多施粥棚，来往的难民很多，不止是彭山堤的，还有城外收容进来的人。萧夕朝好像是无所事事的随处走动，他发现此处驻扎的守卫不多，大部分人被派出去抢修堤坝。

他在前面看见了沈凛。

沈凛身后没带人，他替太子出来办事，大约是微服探查晋云的事。

两人没什么打招呼的必要，互相看了一眼后，萧夕朝先转身离开了。

“夕朝公子”

没想到沈凛先叫住了他，并快步走了上来。

萧夕朝犹豫间人已经走到跟前了。

“沈大人好。”这会儿再不打招呼就尴尬了，萧夕朝假装刚才的事没有发生，很自然的问好。

此处僻静无人，萧夕朝隐隐想，他不会趁时候杀了自己吧。毕竟就沈凛而言，一直认为萧夕朝图谋不轨，令太子耽于声色。

心知肚明对方看自己不顺眼，不知道沈凛凑上来干嘛？

沈凛面色正常，似乎只是偶遇了一个朋友，他说：“夕朝公子今日怎么得空出来了？”

“太子殿下允许的。”萧夕朝干巴巴的说，果然没安好心。

“殿下他……”沈凛不知道从何说起，严格意义上说，萧夕朝才是受害人，“殿下以前不是这样的。”

萧夕朝不甚在意，以前什么样不关他的事，但沈凛愿意说的话他也会洗耳恭听。

二人并肩向外走去，远远能看见一点运河的边际，和成了泥浆似的颜色。

“殿下六岁封了太孙，我和孟少巍便被点为伴读，当时先帝还在，时常带了殿下在身边亲自教导。他总说殿下适合做皇帝，会是大周的盛世明君。”

确实，未来的十多年里太子兢兢业业，为大周的兴盛立下汗马功劳，如今为学府的筹建千里迢迢来到琼林，又将自己置身险境。将来他登基为帝，用不了多久大周的民生必定蒸蒸日上。

沈凛也是这样认为的，但那是在遇见萧夕朝之前。

太子恪尽职守，行事极有原则，唯一一次失格就是强行要萧夕朝入东宫。沈凛气急时，也说过太子此举同强盗有什么分别。

太子毫不分辩的神情让他突然明白，为什么太子一直这么完美。因为他没遇见过自己真正想要的东西，他从不为自己求什么。但以太子的个性，一旦遇见了想要的东西，肯定咬死不会放手。

如果再来一次，沈凛会下剂猛药，让萧夕朝在驿馆躺一辈子。

可惜没有如果，遇见萧夕朝，打开了太子人生第一股欲念，后面接踵而至的欲望只会越来越多。

到那时，太子还会是现在的样子吗？

萧夕朝读不懂沈凛的话中话，可是在他面前，自己可以展露出对太子的不喜。他逆来顺受，他接受了太子所有的宠爱，但这都不能代表，他喜欢太子。

一切只是别无选择。

沈凛手指了指远方：“那是江洲，当年江洲世家暗地里勾结兴王，意图谋逆，先帝一气之下，将几大世家斩杀殆尽，剩了一群老弱妇孺，流放到边境自生自灭。”

“江洲宗族之血染红了运河，天子之怒伏尸百万。未能留下江洲文脉，太子殿下对此事一直心怀愧疚，自执政以来，对江洲多加优待。”

不知道他为什么忽然跳到这段，萧夕朝心头一紧，沈凛是不是探查到自己身上了，他面上装作若无其事的样子，随便看了看运河对岸。

萧夕朝：“殿下心存宽仁，怜惜江洲际遇，对琼林世家应当不至此。”

沈凛音调一沉：“自然不会。”

不会就好，萧夕朝和他没什么可以多聊的，非要说也只能说到太子身上去。他剩下的时间不多，不想再耗下去了。

“沈大人公事在身，我就不打扰了。”萧夕朝说完便转身离去。

沈凛却又喊住了他：“夕朝公子，你求自由，我求殿下心无杂念，我们有一样的目的，如今江州一水之隔，公子舍得下吗？”

萧夕朝回头，深深的看了他一眼，不用多说，沈凛已经知道了他的身份，这是萧夕朝最大的秘密，不能与任何人言。

“你要如何？”

“要殿下清誉，不为污名所累。”

萧夕朝轻哼，语气里淡淡的嘲讽味道：“我难道不想要清誉吗？我自西陵来，在晔京做个质子也就算了，如今还做了脔宠，我难道喜欢仰他鼻息而活，像个卑微的伶人一样供他玩乐？”

沈凛话里话外都觉得萧夕朝耽误了太子的大业，他可曾想过，自己也是被耽误的人？

沈凛只忠于太子，他考虑不到其他人所想所思，既然如此，两人也没有再谈的必要。

萧夕朝利索的转身离开，见太子也比见这个人强。

回去的路上已经没有唐蘅了，他被郁林翡亲自送回唐家。

马车摇摇晃晃，窗外只剩一点细雨。

萧夕朝心想：他离江洲再没有比此刻更近的了。如果错过这次，他不会再有机会去到江洲。

今天告诉瑞娘的那句“琼林看水，江洲望山”只是萧夕朝的纸上谈兵。他的母亲白氏出身江洲，就是沈凛口中谋逆被诛的世家——白家，曾如唐家一般鲜花着锦，烈火烹油。

白氏才情出众，姿色绝美，流落边境后辗转多地，最后送进了西陵王的宫里，成为寂寂无名的一个妾侍。

她对萧夕朝最常说的就是江洲的好，江洲山川秀丽，三月春雨绵绵时，无数学子渡过运河来到江洲求学，有回荡在林苑间的诗词歌曲，还有少年踏马寻花的风流倜傥。

江洲似乎是一座桃花源，她在白氏眼中没有任何瑕疵。

白氏毕生所愿就是重回故土，可她到死都做不到，那就继续让萧夕朝做下去。江洲白家后人，不能连家族门楣都没见过。

瑞娘说不久后，就会有船过运河，萧夕朝掀开车帘，这条路他来时看了，走时也仔细观察过，不会再记错了。

唐家别院人手不足，太子没有带吉公公在身边，相渝也留在郁家，他只差一个契机。

萧夕朝孤身一人，没有任何倚仗，他逃离西陵，又即将逃离太子。

江洲一步之遥，似乎已在眼前。