是夜，烛火燃了彻夜。

褚缨是被痛醒的，迷糊间便觉察到清凉的药膏被抹在自己腕上，因着舒服，没立即睁眼，半晌才缓缓将双眼睁开。

映入眼帘的果然是那张温文尔雅的清隽面庞。

“李连清。”

“殿下醒了？”

李连清弯了弯眉眼，放下药瓶伸手触碰她手臂，要将她扶起。

恰时她将手臂抬起，没让他抓到。她看了看自己腕上的抓伤，这才想起，是昨日桃枝抓的，于是望向他问：“你昨晚说的，是真还是假？”

李连清被她避开，还愣了愣，听她问话，随即回神笑道：“真的。”

褚缨撑起身子，靠近了，歪头抬眸，望着他，“昨日，我去找桃枝，她说，她来找过你，还亲了你……”

“什么？！”李连清惊得眼眸都发颤，“没有的事！”

“……她确实来找过我，但只是因为君主，我与她从来都没有感情，一点也没有，不然那一日，我也不会放她走，早就娶了她了！”

不知不觉间，二人距离靠近。

褚缨看着他慌张的模样，眉梢微挑，偏了偏头更往前凑，话语中带着些笑意，她轻轻问：“那，你们都说了什么？”

她那张脸近在眼前。

李连清不禁有些恍惚，她的话传入耳中，又从另一只耳溜出。

他不敢去看她的眼睛，只要看见，便会被勾住，所以垂眸要避开，可看到她颈上甚至还有青紫的痕迹，便又想到昨夜。

简直是疯了。

分明看到她腕上还带伤，分明因为那锁链，殿下差点就要骂他了，他却还不肯放手。

那一刻他只是想，或许这样，殿下就能一直记着，他是李连清，只是李连清，不是“七哥”，更不是“阿卿”……

“你在想什么？”

她的话陡然传来。

李连清回神，立马把眼神从她身上挪开。

“没有。”

“那你不回答我，是因为，不能说？”褚缨故作委屈，叹气，“你昨夜还问我想不想走，我还以为，你是回心转意，认清楚那贼人的真面目了，没想到，你只是意乱情迷一时兴起……”

李连清听着不对劲，红着耳根打断了她：“殿下你别说了。”

“我偏要说。”

褚缨剜他一眼，“不然让你继续骗我么？”

李连清摇摇头，犹豫片刻，出声答：“昨日，殿下走后，桃枝来与我说，她可以救我出去，可以帮我逃出这宫廷，我没答应。”

褚缨“啧啧”两声：“她都要如此帮你了，还说没有感情？”

“桃枝自己也想走。”李连清解释，“她说，可以带我假死出去，孤先生，会救我们。”

褚缨眼珠子一转，挑挑眉头：“原来如此，假死……”

她顿了顿，又问：“那为何，你没答应？”

笑盈盈的眸子望着他，带着某种期待。

李连清本想说些冠冕堂皇的话，比如，因为他放不下君主许他的官位，又或是，因为他不愿违背父亲，他该忠于君主。

可看着那双眼，他莫名不忍。

于是话在喉间辗转一遍，成了一句：“我喜欢殿下，舍不得殿下。”

这下褚缨也愣住了。

“……什么？”

李连清哑口无言。

殿下怎么也这幅表情，怎么还反问回来了？怎么办，难道还要再说一遍？

李连清心下慌乱，躲着她眼神要后退，“我去给殿下备水洗漱吧……”

“昨夜洗得那么晚，不用着急！”褚缨开口接过话头，话语间捧住了他的脸，眸中映着烛火的光，“你是真的，喜欢我，舍不得我？多喜欢，多舍不得？”

直白的问句打得李连清猝不及防，一下哽住。

“我、我不知……这种东西说不清楚的，殿下你先放手……”

“怎么说不清楚，我就要你说清楚！”褚缨不依不饶，不让他后退，接着问他：“若有一天，我又喜欢其他人了，你也还会喜欢我吗？”

李连清本要把捧着自己的那双手挪开，听此，手一顿，随后垂了下去。

“……大概，会的。”

褚缨认认真真，他的眼神躲避，她便紧紧追着不放，再问：“那若我红颜薄命、香消玉殒，你会为我守身如玉吗？”

李连清这才看向她那双眼，衣袖下的手捏紧，“殿下怎么能……这么咒自己。”

“回答我会不会。”

“……会。”

“也会，帮我完成遗愿……”

李连清忽然捏住了她手腕，将她的手拉下去，眼眶有些红，打断了她接下来的问句：“你不会死的！”

“不管怎样……”李连清将手挪到她掌心，深吸口气，呼吸颤抖，“不管怎样，不管付出什么代价，我都会保全你。”

褚缨怔然。

她并没料到他会这么说，也从未信过他说的话，只是此时此刻，那双眼过于真诚，他好似是真的在担心她会死。

“不管他们怎么说殿下，罪大恶极也好，人面兽心也罢，总之……”

李连清把她的手握在掌心，昨夜未握实的手此刻严丝合缝，十指相扣，他终于直视她的眼睛。

“我会护你。”

她直勾勾盯着他，没有立刻回话，沉默了半晌，忽而一笑，她扣着他后脑勺，唇覆在他眉尾，吻了一下。

她道：“你的话，我记着了。”

她的那只手，在话语间向下滑去，落在他后颈轻轻揉捏，她的唇也擦过他脸颊，落在耳边，伴随着轻柔的话语。

“若你还敢骗我，我定让你死无全尸。”

李连清垂睫，抬手将她揽入了怀里，颔首应“好”。

于是他们就这样相拥了许久，平平静静，没有任何争吵。

褚缨恢复记忆一事，李连清没有说出去，于是，褚危便派了人守着云华宫。除了那一次，去让褚危立后那一次，褚缨再没踏出过云华宫。

李连清还有些惊讶，君主未曾与他说过会这样做。

虽然殿下说过自己出不去云华宫，但他那时亦没有多想，没想到，事情还真是如此发展了。

好的是，殿下早有预料，心情没受影响。

但那日之后，他没再见过殿下身边那两位侍从，想来也是，云华宫被围着，纵然武功再高，也是不好进来的。

君主……

也本就一直想除了那二人。

于是在云华宫的日子，便只有他，陪着殿下。

闲暇时，殿下便拉着他在云华宫晃悠。

有时坐在亭中闲聊，殿下便让人拿了一堆书本过来，他挑挑拣拣看着些诗词经史，殿下看得就杂了，偶尔也陪他看看，看累了，就拿起了话本。

又或是其他的——

下棋、投壶，那些吃喝玩乐的东西，君主从不吝啬。

除了这些，云华宫有一个极其幽僻的院子。

褚缨喜欢拉着李连清去那儿。

手牵着手穿过荒僻的小路，躲在树荫下，怎么都不会被人瞧见。亲吻，又或者其他的什么。

总之，在这日复一日的等待中，也只有他。

封后大典，被褚危安排到了三个月后。

说是个黄道吉日，宜嫁娶。

褚缨自然说不了什么，如今这处境，她还能说什么？

好在她提前将李连清锁了起来，也把桃枝给丢出了宫，不管怎么说，李连清也是她的驸马，褚危哪怕再不想，也不能直接给她抢了去。

况且，褚危暂时也不会这么做。不然生日宴前的那场闹剧，便不会给李连清赐婚，而是会直接赐死。

那李家忠于西州君主，褚危自然不会轻易放弃这个棋子，但褚缨亦不是什么软柿子，任他拿捏。

这一枚棋子便就被这样争来抢去——

到后来，迷失了心神。

“李连清，你真的喜欢我？”

这座小院的老树存在许久，比云华宫的岁数还大，其下盘根错节，褚缨便喜欢坐在那树根上，靠着这老树根。

斑驳的树影洒在身上，她抬眸望去，却因为光亮有些刺眼，又再次低眸。

李连清站立在一旁，将手中展开的书本虚放在了她脑袋上，笑道：“殿下怎么又问起这个了？”

褚缨抬眸，呆呆望着那书本上的字，撑着下巴歪歪头，呢喃似的吐出两个字：“不信。”

李连清便问：“为何？”

褚缨伸出手指挪开书本，看向他道：“你还想过要杀了我呢，我如何放心？而且俗话说，强扭的瓜不甜，锁得住人也锁不住心——”

“这又是哪个话本里的俗话？”

“……”

李连清觉着好笑，便状似思考，片刻后敛起笑意，故作正经道：“我既已是驸马，喜欢殿下，自然是我该做的事。我怜悯殿下遭遇，与遗憾自己没能遂父亲所愿愿加官升职，亦没有冲突。”

说着，他微微叹气，垂下眼睫望着草地，靠在了树干上。

“且殿下心中已有良人，我只恐一朝不测，迫为太监尔。”

褚缨抬手一掐他腰间，神色微怒，“你就这般坚信，我是如此不讲理之人？”

李连清没有躲避，看向她，眸中带着些委屈，“殿下从前确实有这么想过。”

“……”

这倒是真的。

褚缨冷哼一声，不再言语。

静默半晌，忽闻身旁一声笑，那笑声似是停不住一般，带着些促狭。

褚缨霎时站起，瞪着他，“你那么说我就算了，竟还笑话我！”

李连清止住笑意，但眸色明亮，是掩不住的高兴：“殿下真是不经逗。”

褚缨气恼，抬手就要一巴掌甩到他脸上去。

这回李连清倒是反应快，他伸手揽住她腰身，将她拉进自己怀里，那巴掌还没落下，就消去了力道。

他靠在树上，她便靠在他怀中。

背脊上的手轻轻拍着，哄着她，“殿下别气啦。平日我无事听着他们闲聊，道太史令所言，再过些时日便要落雪……那时，我陪殿下在院里堆上个雪人怎么样？”

“……好啊。”褚缨本也没多生气，思索了片刻，笑说：“堆个你这样的。”

李连清道：“我要堆殿下这样的。”

“你现在倒会得寸进尺了。”褚缨抬脚往他小腿上踢。

李连清任由她动作，问道：“那殿下愿意纵着我么？”

褚缨便抬起头来，闭上眼睛，意图不言而喻。

李连清手臂收紧，浅浅一笑，低头，却是将唇落在了她眉睫上，那眉睫随之颤栗。那双眼还未睁开，怀抱再次收紧，李连清埋头在她肩窝，紧紧将她锢在怀中。

睁眼之时，叹息声落在耳边：“殿下，封后大典那日，你便走吧。”