平日里，平湖苑没什么人，也不是外宴的首选举办地。平湖苑本就偏僻，若在这儿建个宫殿，怕都要被称作冷宫。
这次宴会，从前未有过。
长公主的生辰将至，自然都是以生日宴为主，这是大家默认的事情。
或许，谁都知道这宴会不止是宴会。
褚缨笑着看面前的人，只见她递过来一方白帕，语气谦卑：“殿下，擦擦吧，手上沾了血。”
褚缨低头望去，这才发现手腕上有些血渍，是方才在那人身上蹭到的。
褚缨接过白帕，慢条斯理擦着手腕，低着眼眸没有看她，仔仔细细将手上的血渍擦掉。
见长公主没想说话，探花便要离去。
可刚侧身提脚，长公主不大不小的声音便传来。
“凌清秋……”褚缨将白帕收进袖口，抬眸看向她，“这名字，是你自己取的？”
探花在成为探花之前，没有一点名气，之前调查时发现她身后空无一人，褚缨还不相信，查了许久，发现的确如此。凌清秋只是个村里来的姑娘。
从前，也并不叫这个名字。
“殿下既然都知道，我便不多说了。”凌清秋一双笑眼望着她。
“我自然知道，王上非常看重你，听说，已经给你官职了？”
“司谏罢了。”
褚缨了然，走近她：“允你一个探花做谏官，不是更说明王上信任你？”
褚缨走到她面前，拉起她的手腕朝原本想去的方向走。
“我瞧他们玩得挺开心，但不明白在玩什么，不如你陪我看看，讲解讲解？”
凌清秋抽了抽手腕说：“这不太合适……”
褚缨没理她的话，拉着她往水流走去，没走几步，那边的人都发现了她，互相交谈之间的声音小了许多。
来凑场的进士们与那些官员不熟，大多都在这里互相作乐，其中还有些年轻的世子小姐，这一片地界与宴会主场地相隔甚远，谁也没想到会有人专门找来这里。
而且还是个不好惹的人。
“那不是……”陆瑜看向李连清。
“别看。”
“哦……哎那是不是那个女探花？叫什么来着……”陆瑜挠挠后脑勺。
李连清无奈：“你这么好奇做什么？小心一会殿下注意到了，来找你麻烦。”
“哦好吧。”
此时，褚缨已经与凌清秋一起走了过来，凌清秋给她讲着：“这是闲得无聊，自己搭建的。王上给我们的官职大多都到位了，但与各位还不太熟，这也算是大家相熟的契机……”
褚缨问：“没有主家？”
凌清秋顿了顿，随后看向主座，原本主座上坐的，是李连清。
“自是状元郎做主了。”凌清秋斟酌着说，“就到这儿吧，再过去怕是影响他们，殿下，这酒盏已经放下去了。”
褚缨顺着她的目光望过去。
水流中，银白的酒盏在木板上，正顺着水流而动。褚缨没有停止脚步，仍旧往前走，没顾主座上的人皱眉望向自己，停在这水流边上。
恰时酒盏晃晃悠悠飘荡过来，她一抬手，顺势拿走了酒杯。
她低头，望着杯中荡漾的酒水，缓缓开口：“冉冉秋光留不住，满阶红叶暮。”
随着声音，她的眼皮掀起，望向李连清，随后，抬脚走过去，一步一步十分缓慢。
“又是过重阳，台榭登临处，茱萸香坠。紫菊气，飘庭户……晚烟笼细雨。”
褚缨走到了李连清身边，将酒水一饮而尽，放下手中酒盏，声音放低：“雍雍新雁咽寒声，愁恨年年长相似。”
李连清收回酒盏的手顿了顿，似是听出了她话语中愁绪，倏然抬头望向她。
褚缨笑了笑，道：“宫中有一处美景，水榭华庭，楼阁错落，秋日时，红叶落在阶上，像晚霞一样好看。”
李连清起身作揖：“殿下。”
作揖起身，还未再说话，便听褚缨又说：“宴会过后，你陪我去看看吧。”
李连清忙拒道：“小民不敢。况且，晚上已经有约，恐怕不能再与殿下……”
“据我所说，桃枝今天可没约你。”褚缨笑意盈盈，手掌落在椅背上，缓缓绕过椅背，坐在这主座上，新取了酒盏满上，然后放上水流。
“你们……继续？”
底下的人见她已有目标，皆是松了口气，不久便恢复了交谈。
李连清站在这位霸占了主座的昌宁殿下身旁，颇为不安，思虑再三，率先开口：“殿下神通广大，竟知道桃枝行踪……不过，我只是与好友相约，既已约定，不好爽约。”
褚缨又喝下一口酒，悠悠道：“为了我，便爽约了又如何。”
“殿下……”
“难道，你不愿意，就能不去了吗？”褚缨抬手，抚上他衣襟，轻轻拉了拉，看似整理，手中暗自用力，将他上半身拉下。
李连清伸手撑住椅背，与她保持距离。
褚缨轻笑：“你不听话，但我有的是手段。”
李连清望着她含笑的眼眸，心跳愈发慌乱，赶忙站起来。
褚缨起身，没有看他，从他身侧走过，目的地明确，“走，跟我一起去拜见王上吧。”
李连清犹豫，但昌宁殿下的随从紧盯着他，他瞧着这一个个配刀戴剑、人高马大的人，轻轻叹口气，没拒绝，跟了上去。
“哎，慕玄你别去……”陆瑜一个激灵起身想拉住他，还没追上，被凌清秋扯住手腕按在了椅子上。
陆瑜看了眼李连清离去的背影，又看向凌清秋，十分不满：“你拦我做什么啊？那长公主是什么德行，谁不知道，她把慕玄带走准没好事！算了懒得跟你说……”
陆瑜还想起身去追。
凌清秋冷声：“如果你也想跟你大哥一样死在他乡，让家中父母再次白发人送黑发人，那便去。”
陆瑜脚步一顿。
其余人也开始劝他。
“对啊，我听说陆大哥就是得罪了什么大人物才……”
“陆兄，你不是说你家里就你一个孩子了，你若再出事，家里父母得多难过。”
陆瑜转身，瞪着最先挑事的凌清秋，眼眶通红：“我是胡作非为感情用事，但我大哥才不是那样，你——你们，都不许胡说！”
“不想让人非议，那就端正自己的言行，不要肆意妄为。”
“你凭什么要求我做事？”
“凭我成绩比你好。”
“……”
凌清秋走到主座那儿，见水流上的酒盏停下，勾勾嘴唇笑着，若无其事转移话题道：“这位兄台，请。”
酒盏落在一位进士面前，那进士点头，起身作揖，作出诗词。
见他们氛围依旧，陆瑜只能忍下，重新坐回去。
————
去的路上，褚缨一眼没看身后的人，仿佛对于“他会跟上来”这件事一点也不怀疑。
而他确实也跟上来了。
一路走到宴会的主场地，没人敢上前打扰。
对于她的到来，褚危并不惊讶，似乎早就知道了，笑看着她坐到自己身边，褚危看了眼在一旁手足无措的李连清，摊手指向旁边的一个空位，李连清行了行礼，转身往座位走。
褚缨却忽然开口：“过来。”
褚危面色一僵。
李连清回头，见君主垂眸，继而轻笑，给昌宁殿下斟酒，声音温柔：“那便听姑母的。”
李连清只好又走回来，站在褚缨身边。
褚缨这才满意，喝下一口酒。
冰凉的酒液滑入咽喉，身旁的人也捏起杯盏，而后再次开口：“姑母来的路上可还顺利？”
褚缨放下酒杯，笑了一声，看向他反问：“你不是都知道？”
褚危给她满上酒，“危儿如何得知？姑母，危儿只是担心你，也想多与你说说话，不然父君黄泉之下如何安息。”
褚缨又把酒一口闷下。
随后把酒杯放下，杯底碰在桌上，发出声响。
“你若真能想让他安息，便不会将我逼到如此境地。”
“危儿如何逼了？”
褚缨拿起筷子夹菜，没回答，顾左右而言他：“你今日杀了人。”
“是，杀了。”褚危没有否认，“他们不听话，该杀。”
褚缨吃着菜，片刻后，放下筷子问：“杀了谁？”
褚危没有说话，默默拿起吃菜。
于是褚缨看向身旁的李连清，眼眸微眯，“你说。”
李连清微微蹙眉，见君主兀自吃菜，没有要说话的意思，也没有要管昌宁殿下的意思，只能乖乖开口：“赵家公子，是黄金轩的赵掌柜家。”
褚缨继续问：“还有呢？”
李连清：“还有……”
这时，褚危把筷子往桌上一放，声音冰冷：“不杀，难道留着他们往后来反我吗？”
见君主似乎并不想再继续这个话题，李连清闭上嘴。
褚缨却盯着他：“继续说。”
李连清垂下眼睫，咬牙：“……持耀君在时的老臣后代，只留了一个活着审问。”
“以何罪杀之？”
“通敌叛国。”说着，李连清声音沉了沉，“诛九族。”
褚缨像是听到什么可笑的事情，掩嘴笑了几声，而后像是没看到身旁君主阴沉的神色，继续与李连清说话：“未确定的罪，就这样斩于人前，你觉得这判罚可合理？”
李连清不敢妄言，只说：“君主有自己的考量。”
褚缨道：“他的考量，不过他自己而已，李连清，这不是你的真话。”
“……殿下想听什么？”
李连清抬眸看向她，撞进她眼眸，仿若撞进一汪春水，手腕一紧，身子一晃，身子被她拉了下来。
二人一瞬间离近，李连清忙退开，又被她扯住手腕动弹不得，只能尽力与她保持距离。
她却缓缓凑近。
气息在耳边喷洒，带着些酒气：“为什么不奉承我？”