客堂内顿时静默，只闻窗外雀鸟啾啾。

黄梵适时接话:“范三小姐费心了。我家大人特意请苏大夫快马加鞭赶来京城小住的。既然大人未归，三小姐请回吧。”

苏旎眼见着这位范三小姐范瑶的脸色变了，心中亦是有些不忍，只是自己此时多嘴也只会画蛇添足，这位范三小姐兴许已经记恨了自己，只得安稳地立在原地，当个摆设。

黄梵却是态度明确，并不以小姑娘的脸色为怵，转而侧身一伸手，便领了苏旎从后门直入回廊。

回廊九曲，小院内别有洞天。

“此处宅子在上京之中虽是低调，可是其中的景致却是经过名家之手设计，转到老朽手里还是颇费了番功夫的。老朽看着周大人长大，深知他性情和喜好，挑中这里虽只是权宜一时，可也是宜人宜居的。”黄梵边走边侧身对苏旎介绍道。

苏旎颔首，很是赞同。这位黄先生一路行来，她早就发现是位心性深沉，又办事牢靠稳妥的人。有忠仆如此，便可对主人心性可见一斑。

……

昭阳殿内静谧昏暗，唯有铜漏滴水声轻叩。沉水香馥郁的气息弥散在空气里，浸染着每一寸空间。

魏烜仰卧在榻上，双眸紧闭，墨色长睫微微颤动。梦中的女子素裙玉手，面如莲花，水眸清冷自上而下地睨向他，眼中神色时而是不喜和防备，时而又带了惧怕和回避。

他心神微动，伸手抚上她的脸颊，“莫怕，是我。”

话音未落，只一眨眼，她衣袍变得猩红似血，广袖舒展，内里却不着寸缕，宛如丝缎包裹的珠玉，黑发披散如墨，肌肤胜雪。

他心跳骤然加快，浑身血液如战鼓沸腾奔涌，眼一瞬不瞬地锁住了她。她迎着他的目光，美目迷离，指尖绕着丝带轻挑红袍，像拆开珍宝一般将自己呈给了他。

他不止一次地想过，她当真不像这尘世中人，倒更像是那深山老林中的精怪一般，专为勾他魂魄而来。

她将他推倒，居高临下地伸了腿儿，雪白嫩生生的腿在他身侧，素手抵住他胸口，二人脸颊很快便泛起了潮红，眼中如胶似漆，身躯交缠，恨不能融为一体。

他已许久不曾与她亲昵，此番正仰首沉沦，却不防被她一把推了开去，丢下他不上不下的。

她将红袍掩住藕白的身子，青丝与衣袂随风飞舞，交缠于颊边，眼眸。红唇轻启：“我既能选你，也可弃了你。”说罢转身而去，猩红的袍子下玉腿若隐若现，墨色的长发在空中飞舞。

他平生骄傲恣意，难得付出真心，未曾想到会有人敢如此对他。霎时怒从心起，猛地起身去追，却始终触碰不到。眼看那末殷红身影渐行渐远，他张开了的手空落落的，心中如狂风过境般一时怒一时恨，竟是激得喷出口鲜血来。

他蓦然意识到脱离了掌控的不止是她，还有他自己。

魏烜倏然睁眼，鸦羽般的眼睫掩去眸中阴翳。晨光透过帷幔，在他苍白的脸上投下几许朦胧光影。

帐外传来细碎的脚步声。“殿下可要用些温水？”尖细的嗓音带着几分讨好。

小太监惯会伺候人的，早已熟悉这位爷的作息。每日辰卯交界时，这位爷必然是醒了的。只是近日来，大约是身受重伤尚未恢复元气的缘故，总有些……赖床。

要他说么，这些贵人们赖赖床什么的，才是正常的。只听闻这位爷远在西北时，治军甚严，此次亲眼见着，倒让他觉着传言有些言过其实了。

帷幔轻颤，魏烜轻吐了一口胸中浊气，望着被褥下昂然硬挺之处，心中没来由地腾起一股躁郁，语气却淡淡不辨喜怒：“伺候起身吧。”

“是。”

话音刚落，殿中便鱼贯进了数十名宫女，个个束腰盈盈一握，垂髻素裹。人数虽多，却行止间一点声音也无，皆是训练有素。

为首的惠兰轻轻撩开帷幔，奉上铜盆。盆中薄荷叶在水中舒展，温水氤氲，清香弥漫。

待魏烜坐起，盥洗完毕，又递上温热的帕子给他敷了脸，直到听到他舒坦的长舒一口气，才抿了唇笑道：“殿下昨夜睡得可好？”

热帕子尚未取下，魏烜的唇角便勾起了个弧度，缓声道：“尚可。”随手取下了帕子掷入盆中。

水花溅起，引得跪地捧盆的小宫女娇笑躲闪，又见他一张俊脸难得展颜，忍不住微红了脸，拿眼角悄悄打量。

他嘴角噙着丝若有似无的弧度，似笑非笑地懒懒瞥了一眼那小宫女。

这一瞥已是让小婢女心跳加快了好几下，端着铜盆垂下了红透的脸颊。惠兰见状便蹙了眉：“没规矩的，还不退下！”

自打这位靖远亲王驻跸宫中，这宫里的大小宫女们就都熬不住地往前凑。别说是宫女们了，京中贵女们亦是沸腾一时。

这位靖远亲王自从年少时去了西北，久不归京。原以为陛下给他属意了温家嫡女，年前却被下了旨去和亲。如今那温家嫡女和亲也不成，被王爷派人亲送了回来。这想再嫁入王府也不可能了，年纪眼见着耗大了。她的亲事如今成了京兆府尹温霖最头疼的心事，也成了京中贵女的笑柄。

小宫女被惠兰的语气震慑，垂着头端起铜盆，急急转身出殿。没成想，殿外恰好来了人，她只眼角看到一身玄色深衣，袖口镶赤缘，脚下来不及停住，差点撞上去。盆中水晃来晃去，快要飞溅出去，泼来人一身，更是惊吓得面色全无，立刻放下铜盆，扑通跪倒在地，浑身发抖，不敢出声。

来人身形未停，大步迈入内殿。“承璋。”低沉的嗓音裹挟着威严。

魏烜当即起身下拜。满殿宫人匍匐于地，直到那声“免礼”响起，才悄无声息地退了出去。

惠兰最后一个离开，轻轻带上殿门。

“身子如何了？”来人负手而立，“朕还记得你从前每日卯时起便要练功。”

日光明亮，殿内通透，来人玄色赤缘深衣，雍容贵气，正是当朝天子魏铭。

“承蒙陛下照拂，臣已恢复得不错。”话音方落，他胸口一阵起伏，忍不住掩唇轻咳数声。

魏铭已过不惑之年，身形颀长挺拔。端详其容貌，眉目如画，面白无须，俨然一副谦谦君子的模样。然魏氏宗族历来尚武，这锦绣江山亦是马背上得来的，故而族中子嗣，自幼皆习骑射武功。

他肩宽背直，举手投足间偶尔掠过的凌厉目光，皆透出几分龙章凤姿的帝王之相。细看二人这身量气度，有极其相似的地方，又略带了些不同。

“此番伤及要害，虽捡回了性命，却到底损了元气。静养必不可少，但功夫也要循序渐进地练，亦能助你身子复原。”他负手而立，言辞直白，在魏烜面前全然不见帝王架子。

见魏烜默然不语，魏铭负于背后的手指轻轻地摩挲着，极轻地叹了口气：“随朕上朝，你的封赏还未领，按例，周穆等人也该论救护有功。”

听闻“周穆”二字，魏烜眼波微动，转瞬又归于平静。

“你久不上朝，也不理政，这可不似你素日作风。可要告诉皇叔，此番重伤究竟缘何而起？”

魏铭侧身而立，看似随意地打量着魏烜。

“陛下何必这般心急？“

殿外传来温婉话音，伴随着环佩叮当，一位仪态万方的妇人款步入内。

魏烜正欲行礼，却被轻轻托住：“承璋不必多礼。身子才将将好些，合该静养才是，哪有既让人养伤又逼着练功的道理？”说话间，略带嗔怪地睨了魏铭一眼。

来人正是穆皇后。见魏烜衣衫单薄，朝身后宫女递了个眼色。宫女会意，立即取来衣架上的玄色虎纹深衣为他披上，又恭谨退回皇后身后。

“陛下大清早的就来搅人清梦，连衣裳都未让人穿妥帖就说要上朝。”穆皇后上前两步，亲自为魏烜整理衣襟，系好盘扣，“若又引得咳嗽不止，纵使太医院院首亲至，怕也束手无策。”

魏铭眉眼微弯，含笑看着皇后这般体贴入微，神情甚是欣慰。口中却仍端着威严：“皇后莫要太过宠他了。这般年纪还要人这般照料，若皇兄在此，只怕要比朕更为严厉。”转身迈步，“随朕上朝。”

天子口谕，岂敢不从？魏烜向穆皇后深施一礼，随即快步跟上。

朝后御书房内，烛影摇红。

魏铭端坐于紫檀案前，朱砂御笔在奏折上勾画不停。

陈公公轻手轻脚地挪来一个软靠，小心地塞在皇帝身后。魏铭这才舒展了下腰背，长吁一口气。

“那夜的情形，你再细细说一遍。”他声线低沉，手中朱笔未停，问的却与眼前奏折毫不相干。

陈公公心领神会，躬身应是，“那日老奴赶去驿站，漏夜将到，见到王爷时，屋中只有一有孕妇人照拂，胸前伤势甚是凶险……”

“且慢。”魏铭忽然搁笔，“你之前说，承璋让那个怀有身孕的女子......”他眉头微蹙，抬眼望向陈公公，“当着他的面解下面巾？”

陈公公亦露出困惑之色，“老奴亦是派人查过，那女子是商队护卫的家眷，素来只懂得些妇人病症。此番能救下王爷，许是凑巧......”

朱笔在奏折上划过一道红痕，御书房内一时只闻更漏声声。不知过了多久，魏铭忽的起身，抻腰时似又想起什么，“那商队，是蓬莱商会的？”

见陈公公点头称是，魏铭将朱笔往砚台上一搁，“宣周穆觐见。”

“是，陛下。老奴这就去传。”

周穆身上朝服未换便被传唤入宫，心中亦是有些诧异。穿过重重殿宇，双层织锦的曲裾袍边翻起赤绢纹理，他稳稳步入御书房，扑面而来的是沉水香与墨砚交织的肃穆气息。

“臣周穆，叩见陛下。”

他跪伏在冰冷的青砖地上，额头触地。房中香炉青烟笔直而上，室内落针可闻。

房中静谥良久，魏铭似乎才发现周穆一般，“爱卿免礼。”

周穆缓缓直起身，腰间玉带发出轻响。久跪使他的膝盖隐隐发麻，藏在袖中的手指几不可察地蜷了蜷。窗外春光正好，一缕金线斜斜投在他深色官袍上，照出布料里织就的吉祥云纹。

皇帝打量着这位钦点的探花郎，周穆生得鹤骨松姿，确是人中龙凤。魏铭早将其心性才干都考量过，只心中带了些许私心，待年后公主及笄便欲下旨赐婚，此乃洪恩，他当然不需也未曾向任何人提过。

此刻他指尖轻叩案面，缓声道：“西北之事靖远王处理得干脆利落，倒是解决了朕的心头大患。商队虽无功也有苦劳，让他们且在京中休养，朕或许在不久后还有其他差遣。”

魏铭慢条斯理地说完，一旁陈公公恭谨地奉上了羊脂玉盏，今年新贡的蒙顶茶芽在水中舒展。

周穆深知帝王此时提起商队绝非闲谈，便顺着话头道：“能为陛下分忧是臣等本分。”

茶雾氤氲间，皇帝忽然话锋一转：“翟四近日可好？”

“承蒙陛下记挂，护卫队诸人皆安好。”周穆心中咯噔一下，忽然意识到，圣上对商队的了解远比他以为得更深。他余光瞥见陈公公无声退至帘外，璃龙香炉的吐息不急不徐。

“哦？”

皇帝曲指叩响案几，“那朕怎么听说他屋里那位会治箭伤的......”

“是商队在回京的半路收留的游医。”周穆敛眉答道，心中却隐隐有了些眉目。

周穆再垂首，答道，“那女子乃陇西人士。此次商队回程路上救下，本见她孤身一人，又是病中，便以有夫之妇的身份一路便于照顾。”

魏铭指尖摩挲着青玉扳指，眸色深沉如古井。他忽然想起御医之前所言，那个替靖远王处置箭伤的女子，手法之精妙，连太医院的老太医都啧啧称奇。

“孤身行医？”帝王的声音沉沉，“陇西竟有此等人才，倒是稀奇。”

周穆屏息垂首，阳光透过朱漆雕花槛窗，在他面容上投下细碎的光影。那双平日犀利的眼睛此刻掩在睫羽之下，教人看不清情绪。