他说话时几乎凑在她耳边，沈青桃顺着他的话扭头，想摆脱这股痒意：“路边那小院？住了些女娃娃教识字，大丫边和石叔学，边教着剩下的女娃娃。”
读书的女娃娃？
顾南秋抬眼看去，小院门口进去了一个眼熟的女童，一只苍老的手牵她跨过高高的门槛，短腿的女童还是被拌了一下。
他有些纳闷：“既然都是孩童在住，为何门槛砌得高？”
沈青桃勒马停在门口，守在门口牵娃娃的老婆婆看见马蹄，高兴地招呼：“是沈姑娘来了吗，要不要进来看看？”
沈青桃弯起唇角：“这次带了夫君来，下次吧，院里有没有缺的？”
老婆婆略微遗憾地摆手：“不缺嘞，有吃有喝不缺东西嘞。”
沈青桃打马离去时才解释道：“门槛高些，里面的孩童不会乱跑，石婆婆守在门口也有份活干，以后要是你一人来，便不能靠近这里，这里面都是女孩，除了石叔不能有其他男人过来。”
她想起什么，声音冷下来：“男人不能过来，知道吗？”
顾南秋收紧手臂，不问这些女孩的来历，不管这个奇怪的规矩，他道：“都听夫人的。”
顾南秋骑在马背上游览了这个不像田庄的田庄，没有那个田庄会要求种地的人都识字，留种，还要造水车。
太阳开始西落时，沈青桃带着顾南秋回到马车上。
“石叔，将那水车拆了，连带李师傅一起送到京城来，明天能到吗？”
“能，这咋不能，”石叔：“那东西拆了好几遍了，都是熟手拆得快，晚上我亲自带几个汉子连夜送，一早就能到。”
他搓搓手：“这东西做出来了，剩下的银子能不能给女院添上些书本？笔墨纸砚的我都不想，这娃娃们读书总要有书吧。”
沈青桃疑惑：“没有了再买就是，银子够吗？”
“够是够，但女院的采买不是在我娘手上吗？她老说有吃有喝还有穿够了，女娃不用读太多书，没有用。”守着女院的婆婆是他亲娘，他不能强硬行事。
他娘以前也是请了女先生读过书的，不知道为什么总说女娃不用读书，糊涂着好。
读书才能明理，咋能是糊涂着好。
“以后婆婆只管衣食就好，剩下的辛苦石叔了。”沈青桃思索道：“我信石叔，这些娃娃命苦，总要读书识字才能好好活下去。”
总要先活下去，才能想以后快不快乐。
石叔得了准话不再耽搁，目送沈青桃离去，今日轻车快马，她不能久留。
沈青桃颇为郁闷：“失策，早知道至少得带上春雨的。”以往都是她骑马悄悄来，看一圈就得走，浑然忘记这次带了男人，若是带上些行礼，未尝不能留宿几日。
顾南秋将她揽在怀中：“你想来我便陪你来，几次几日都可以，这田庄就是你想做的事吗？”
教女童识字？教农人读书？还有奇奇怪怪的木头堆？
“差不多吧，”沈青桃干脆地倒在怀抱中，意外地安心：“石叔很能捡人，只是有些东西不是我能碰的。”
顾南秋稳稳接住她：“这些东西可轻可重，赶在圣上心情好的时候，不是什么大事。”
沈青桃：“要是教女童读书的院子不止这一个呢？“
她仰头看他，她今日带他看的最主要的，其实就是他不能去的院子，论其根本，那就是一个女学堂。
顾南秋将她抱紧：“夫人有教无类，大善。”
沈青桃：“别的也很贵，这个小院要花很多钱。”
“这不是有成果了，”顾南秋示意一旁木盒装着的纸张：“这个东西总不会留在沈家，是要献上去的吧。”
圣上会出钱的。
翌日，沈青桃捧着木盒跟着小叔父见到了贫穷的圣上。
叔侄俩跪地行礼：“参见陛下。“
“免礼，起来吧。”皇帝平静地看着沈翰林身后的明艳女子。
这就是皇后口中不一般的姑娘？
沈家要让这个小姑娘来做事？
“沈爱卿，你说有要事相告，却带个姑娘过来，不怕皇后误会了，让朕摘了你的帽子？”
“陛下，先看看这个，”沈玉景转身接过木盒，欲要上呈，赵公公连忙接过：“沈大人，让奴才来。”
他先将木盒打开检查过，才呈递给皇帝，皇帝看见放在面上微微泛黄的复杂图纸，不知其所以然，他道：“朕懒得看，爱卿直言就是。”一看就是木匠东西，他哪懂什么木工。
看起来不像船，难道沈家不是随便找个理由来禀报海船的吗？
沈玉景后退一步，将沈青桃露出来：“陛下，此物是微臣侄女献出，微臣不敢冒功。”才被发现一次，做人还是要谨慎。
不敢冒功？
皇帝直视有前科的沈爱卿，沈爱卿默默低头。
沈青桃深吸一口气吐出来，学着小叔父的样子弯腰拱手：“陛下，民女名下有一田庄，几年前，庄头捡回一男子，在庄里吃住，他画出这图纸言能做出无需人力的水车。”
“民女观其不像大话之人，能识会写，便信了他，昨日这水车做出来了。”
皇帝身形微微晃动：“无需人力的水车？”
沈青桃：“不敢欺君。”
皇帝：“可有实物在？”
“田庄偏远了些，民女让人将东西拆了，并造水车的人一起，正在宫门处。”
皇帝险些站起来，他按捺住激荡的内心，向赵公公使了个眼色，赵公公心领神会退出殿中。
这要是真的，便是一件大好事，皇帝转了转扳指：“赐座。”
宫里有没有能装水车的地方呢？
圆脸小太监顶上师父的位子，艰辛地搬来两个圈椅。
沈大人一来，陛下就将人都打发出去，只留下他和师父，这是陛下的信任，他得做好喽。
小太监擦擦汗，悄无声息退到一旁
赵公公很快回来了：“启禀陛下，宫门处确实有几架马车拉着一堆木头，奴才不认识那东西，领头的人说和沈姑娘一路，宫中没有合适的地方，奴才做主让人领着车马往工部去了。”
“工部的大人也在改良水车，早年引水做了条沟渠，上头有一架人力水车放着呢，刚好能试效果。”
重要的是工部有懂木匠的大人，是骡子是马，他们一看就知道。
皇帝眼前一亮，工部除了要钱没拿出过什么成果，他都忘了此事：“摆驾，”他看向沈家叔侄：“你们和朕一块儿过去。”
京城中心是皇城，皇城外还有内城，六部办公在均在内城，工部尤其偏远。
沈家叔侄跟着御辇一路走走走，沈青桃不动声色地偏头看向年轻的小叔父。
‘还有多远？她快走不动了。’
沈玉景精准接收，他看向前方大路尽头的转角眨眨眼。
‘快了，转个弯就到。’
沈青桃‘前面就是？’
沈玉景‘前面转弯再走这么远就到。’
工部嘛，天天打铁刨木头，还要试新武器和新农具，吵闹的很，以前和其它五部挨在一起时天天被弹劾。
现在就好多了，工部和皇城工坊挨在一起，平时根本见不着工部的人。
沈青桃失望地目视前方，她和小叔父没有默契这东西。
工部前面一片乌泱泱，人头攒动。
石叔面对一群大人，手脚僵硬。
‘李老头’毫无察觉，指挥人搬东西得心应手：“那边那位大人别看了，先搬东西进去，带我看看安在那里。”
他怎么没看出来哪里有地方装水车？
工部水务屯田司长闻声而动，他挤开水务司长抱着一块木头往里走，一路开道。
老天爷显灵得太突然了，水力水车能屯多少良田出来？今年的考评稳了。
原来改良中的人力水车被留守的大人拆了个七零八落，人工开凿引水的沟渠勉强装下大一号的水车。
匠造司的人全程围观，指指点点比手画脚。
“依我看这块是放在这里的，李师傅您说对不对？”
“放屁，这一看就是架在上头的，你给它放中间哪儿能行，让我来，我看会了。”
“这块木板和别的部件材质不同，木料更差做工粗糙，不知是何用意？”
石叔拘谨得两手互握，谨慎开口：“大人，这块是不知道谁把板车拆下来一块。”
沈姑娘早晨有交代，带着东西在宫门等人领他们进去，然后把李小子留下，他们自行离去，他想走的时候才看见板车让人拆了围栏。
这块真的不是水车上的木头，他还要拉布匹棉花回去，没有围栏会颠下来的。
大人脸一僵，飞快将木板扔给他。
石叔带着找回来的几块木板，正准备离开，远处帝王仪仗转过弯，明黄轿辇中若影若现端坐的人影，长长的队伍逶迤而来。
来不及了，石叔瞳孔紧缩，带头跪在墙边，同行的汉子跟着他跪下。
跪到仪仗在眼前停下，闹哄哄的工部安静下来，大人们纷纷跪地迎接圣驾。
皇帝下了御辇眉心一跳：“你们聚在这里干什么？”
屯田司匠造司都能理解，虞部司工程司凑什么热闹？
场面气氛紧张起来，唯恐圣上问他们玩忽职守之罪，工部尚书挺身而出：“陛下，匠造司一直想改良水车，奈何有心无力，今日听闻改良成功了，本着同僚之情，大家就来看看。”
是吗？皇帝高深莫测地看他一眼：“平身，既然这么关心，爱卿陪朕一起看吧。”