咸安帝病得严重，和成公主的一应后事都无力插手，只勉强去了灵堂一次，哭倒在棺木边，其余事都由恩贵君和任荷茗办理，自然也是极尽哀荣。

和成公主去后，咸安帝便最是疼爱薛玄泽，甚至破格将薛玄泽加封为乐陵公主，任荷茗吓了一跳，与薛镇讨论此事时，薛镇却仅仅是淡笑道：“不要紧。封为公主，也是玄泽应得的福气。”

任荷茗也只好应下。

其实众人只是嘴上不说，心中都很清楚，咸安帝已经时日不长，如此，便有一桩棘手的事情要处置，即是宗人府里关着的那些人。由咸安帝处置，那么这个苛待女儿的罪名便落在她头上。由薛镇处置，她便要担一个苛待妹妹的罪名。任荷茗担心薛镇的清名，便试探道：“其实，母皇近来颇有孺慕之情，若是借此机会，也许…也许能让母皇…”

薛镇轻轻叹了一口气，道：“你是为了你那个陪嫁侍人，是不是？”

朴慧质从宗人府里出来的时候就告诉任荷茗，朱杏已经怀有身孕，虽然任荷茗托薛镇照顾他，但他护子心切，大半的药物都不肯用，拼着送命和一身疤痕才保下那个孩子，前些日子终于生产，宗人府寻常太医都不肯去，去的还是王留，王留告诉任荷茗，那是个长得很可爱的男孩儿，未有大名，只朱杏给他取了个乳名，因同一场雨救了薛镝和朱杏的性命，也叫作泽儿。

稚子无辜，更何况，对外，薛镝身上并没有谋反的罪名，这个罪名被推给了苏言豫，薛镝不过是被挟持，但——大逆的罪名，也不是如此轻易就可免掉的。就算咸安帝绝对不肯放过薛镝，未必不肯放过朱杏的孩子。毕竟那只是一个男孩。

薛镇道：“你该知道，就算赦了他，他有那样的出身，在京里也是永远抬不起头的。”

任荷茗叹息道：“终究是稚子无辜。”

“赦出来又如何呢，谁来抚养这个孩子？”薛镇轻缓地说道，“你不要说你来。你是长安军的帅君，你可以收养阵亡将士的孩子，却不可以收养母王是大逆罪人的他，缘由何在？公平何在？仅仅因为他的父亲曾是你的奴才吗？长安军辛苦挣下的功勋，不可以用来荫蔽他，也不可以让他侵蚀长安军来之不易的忠信基石。”

任荷茗忍不住默默，随后道：“若是…”

薛镇打断了他，道：“父后与和成能送出去，是因为他们没有隐患。无论是薛钩的两个儿子，还是他，都是逆贼之子，你如何能确保他们不会再兴风作浪？”

任荷茗明白自己对薛镇所求已经太多，更不能提起薛凌的例子——何况薛凌是不一样的。她是女孩，于如今的薛镇有利用价值，她的心性没有被扭曲，才华也值得栽培，而且是放在眼皮子底下养着的，和送出去是不同的。薛钩的两个儿子，品性随了他们的父亲，实在也是无奈。但是朱杏的孩子，他才刚刚出生，一切还是有机会的，眼睁睁看着他这样被毁一生，任荷茗实在是不能忍心。

薛镇看向任荷茗，道：“好吧。既然如此，我为你尽力一试。”

很快，咸安帝处置的旨意下来了，出乎意料地，咸安帝真的赦免了薛镝的死罪，只是将她贬为庶人，流放至景陵郡。这样的处置，对于薛镝的罪行来说，已经算是极好的了。这旨意是危翳明去宣，薛镇却特地让她带任荷茗进去。

如今咸安帝病重，宫中上下对薛镇敬重非常，连任荷茗这样不伦不类地随着进宗人府这样的事情，都安排得十分顺畅，但任荷茗还是不愿意太过打眼，只找了一件青色抚子花纹的衣裳穿，乍一看，不过以为是宫里哪位尚侍而已。

任荷茗随着危翳明进了薛镝和朱杏住的院子，只听西玉儿高声道：“罪人薛镝接旨！”

不多时，见得一女一男出来，那男子怀里抱着个婴孩，身上穿着件褐棉衣，虽然颜色暗淡，布料也有些陈旧，但能看出是不伤婴儿肌肤的，危翳明照料她们还是费了心的。那孩子相貌随了他的母亲，十分秀美好看，漆黑的大眼睛闪闪地看着任荷茗等人，只是看起来比寻常这个月份的孩子瘦小些，软绵绵地伏在朱杏怀中，更加让人心生怜爱。

至于薛镝和朱杏，便难免有些狼狈了，身上是寻常布衣倒也罢了，朱杏瘸了一条腿，双手的烧伤也颇严重，烧伤的疤痕扭曲了半张秀丽的面容，看起来可怖得令人心碎，好在薛镝对他似乎还不错，过门槛的时候还搀扶着他，薛镝的伤看起来倒是好得多，面积比朱杏小得多，也只剩下淡淡的红痕，应是好好医治的结果，相貌虽然不再似从前那般完美，却依然有出众的颜色。

朱杏看到任荷茗，未被烧伤的脸颊倏地苍白，双手也发起抖来，但只得强忍着跪地接旨。

危翳明宣读了圣旨，朱杏的脸上滑过喜色，只因他竟然真的帮薛镝摆脱了谋逆的大罪，他刚刚欢喜地拽住薛镝的手臂，却见薛镝脸色煞白，愣愣地看着前方不知名的所在。

“…王…妻君？”朱杏柔情地唤道，“陛下赦免我们了，我们不会死了。”

薛镝垂下头，看向朱杏臂弯里的儿子，抬手十分温柔地抚摸上他生着毛绒绒的头发的小脑袋，举动似乎诉尽了一个母亲的慈爱。

然而转瞬之间，她手腕一转，只听见令人毛骨悚然的一声轻柔咔嚓，那个孩子甚至来不及发出一点声音，只是闪了闪睫毛，便闭上了那双漂亮的大眼睛。

任荷茗身子一晃，伸手握住一旁的丹芝，片刻才能颤声问道：“丹芝…？”

丹芝扶住任荷茗，皱着眉看向那个名叫泽儿的孩子，片刻无奈地摇了摇头。

死…了？

比任荷茗反应更慢的是方才还一脸喜意地挽着薛镝的手臂的朱杏，他一只眼被那熔化般的烧伤疤痕限压着睁不开，只有一只眼慢慢睁大，脸颊抽动起来，癫狂之下变得尤为可怖，他抱住孩子，看一看，又紧紧地抱住，把脸颊贴在孩子的口鼻上寻求孩子的呼吸、孩子的反应，可是什么也没有了，他的手一松，孩子的头便软软地垂下，他依旧可爱，依旧温暖，仿佛只是在甜睡，同为父亲的任荷茗却害怕得浑身发抖，寒意贯彻全身，若不是丹芝扶着他就要站不住了。

朱杏一把抓住薛镝的衣领，疯狂地摇晃着她，眼泪随着他的动作被甩出，孩子的头也恐怖地摇晃着：“你做了什么！你做了什么，啊啊啊啊——”

他又去看孩子，他舍不得放下孩子，可是那孩子已经没有了一点生息，薛镝木然地跪在一边，任由他发疯捶打自己，说道：“算了吧。他本就先天不足。不必再拖着他，在这世上受苦了。”

她站起身，似乎听不见朱杏在一旁崩溃地嚎哭，翩翩然地走回了屋中。她的容貌仪态依旧那么美，只是这一次，再也没有人欣赏了。庭院肃杀的秋风之中，只余朱杏跪坐在那里，凄厉地呼唤着他的孩子的名字：“泽儿，泽儿——”

任荷茗再也看不下去，转身跌跌撞撞地向宗人府外跑去，他希望他能昏过去，从这种恐怖中逃脱，但他又害怕沉入黑暗之中，只有不停地、不停地向前跑，希望把那恐怖的一切甩在身后。

浑浑噩噩地回到兰陵王府，任荷茗只来得及抱一抱薛玄泽便病了。饶是病了，任荷茗还是放心不下薛玄泽，只要薛玄泽醒着，紫苏就带着他在隔壁或者窗外玩耍，只有听见他的声音，任荷茗的心里才能好受一些，常日蜷缩在床榻上，无力说话也无力动作。

王留来看过任荷茗，也只能说任荷茗这是心病，很是难医，除了和辛鸣玉与梅青时一起陪陪任荷茗，他也没什么能做的。

任荷茗病了好几日，最终来看他的是任蕴琭和徐希桐。

徐希桐依旧一身清淡的灰色佛衣，漆黑的长发柔和地垂落着，素白的手里一串朴素的青檀佛珠，拨弄出清澈的声音，叹息般地道：“茗儿…”

任荷茗一见到她们，眼泪便止不住地涌出来，带着哭腔地道：“希桐哥哥…阿姐……”

徐希桐抬手轻轻覆在他额头，将凌乱青丝拨到耳后，安慰地抚摸着任荷茗：“我知道。她…原本就是这样的性子。”

任荷茗抬起眸，任蕴琭坐在窗下，端着一杯茶望着窗外的秋景，十分平淡地说道：“若只是废为庶人也就罢了。一生一世住在宗人府中，衣食虽然简陋，到底仍旧受供养，就算新帝登基了，多少御史的眼睛盯着，究竟不会慢待了她。可是，流放到景陵郡就不一样了。皇女被废为庶人后，若流放于外，除了会分与房屋和薄田，不再有任何优待，而且受监视居住，不得离开，不得从商。若是在其他地方也就罢了，偏偏是在她贪污赈济粮害死最多人的景陵郡。皇女被废为庶人流放会公告天下，就算没有过去的仇人刻意为难，单凭她在景陵郡的恶名，分给她的房子多久会被烧？分给她的田产收成之前是否会有人毁盗？想来求檐蔽、求果腹都难。若是如此，岂非逼她流落街头、乞讨为命？可是景陵郡中又有谁会给她哪怕一粒粮食呢？那个孩子，本就先天不足，在她心里，只怕是拖累罢。”

任蕴琭如此说，任荷茗也不是不明白。薛镝向来就是如此软弱的一个人，她一生都躲在男人身后，先是自己得宠的父君，后是向母皇献上的夫郎，再是对她死心塌地为她筹谋到最后一步的朱杏。事到如今，要薛镝承担起她自己的儿子这样一条小小的柔弱的生命，她竟然也做不到。

这样的人，更不必说负担社稷万民了。她争夺皇位，彻头彻尾就是一个笑话。

徐希桐轻轻叹息，说道：“这般处置，在她心里，倒比直接赐死更可怕些。”

任蕴琭十分简单地道：“王雪子调任刑部尚书了。她原是广陵人。”

任荷茗于是了然。因为是广陵人，所以亲人大多死在洪水之中，所以恨苏家和苏家的这位皇女；因为自幼在广陵成长，明白广陵人对广陵郡王的恨，也就猜得到景陵人对薛镝的恨。这样的处置，在外人看来已经十分宽容，留下了性命，甚至流放之地也不是什么烟瘴之地或是苦寒之地，然而只有薛镝自己清楚，她在景陵郡是绝对没有活路的。

“她大约也是没有勇气寻死，想博一个赐死罢。”任蕴琭淡淡地说道，“陛下知道她杀了亲子，又发了病，但也没有改判赐死，而是让血衣侯即刻安排她出京。结果…倒是让她逃过了一劫。”

徐希桐也不由得垂下了眼。

任荷茗一顿，忍不住问道：“什么意思？朱杏如何了？”

任蕴琭亦停了停，良久才说道：“抱着孩子哭了几日，状似疯癫，昨日一把火将整座宗人府都点了，连带着罪人薛钩的家眷，一个也没有跑出来。陛下…很是伤心，未许丧仪。”

任荷茗瞪大了眼，攥紧了身上的被子，但最终也只是默默。