乞颜赤纳应了教导之责，督促娜日与李义鑫读书习武，常带二人出宫门去聚贤阁听学子高谈阔论，遇有才者便令二人去攀谈交好。隔一段时日也会带她们去远些的地方察看民生，以锻炼二人品性。
不知不觉，寒来暑往，娜日与李义鑫正值豆蔻年华，出落的亭亭玉立。
酷暑时节，龙女携礼上京来探望乞颜赤纳，如今龙女的年纪也不小了，她父王几次催她议亲，可她不愿嫁人，总觉得滇国男子太过粗俗无趣，这次也是来中原瞧一瞧可有合适之人，也好绵延子嗣，继承王位。
乞颜赤纳将礼部送给李琉风的画像给龙女看，可龙女一通乱翻后鄙夷道“怎的脂粉气这般重！你按鲁扎哥哥的模样给我找可好？”
乞颜赤纳笑她痴心妄想“莫说大齐，放眼天下鲁扎那般姿色品性的也只他一个，你梦里问问周公能否讨要一个。”
龙女瘪嘴道“罢了，大不了不嫁，反正我爹又生了女儿，让她继承王位罢。”
身在皇家，无子嗣绵延是大事。民间无后田地商铺大可赠与宗族，但君王天下岂能拱手让人。李琉风宁皇位旁落也并未与他人生子，单凭这一点，乞颜赤纳是记得她的好的。龙女有亲妹继承大业尚可，不算旁落，她余生也来的轻松，只可惜龙家对她二十载的尽心培养付诸东流。
想到此乞颜赤纳仍是心下不忍，道“不如你找个样貌品性都不错的男子相处几日，横竖你只要孩子，不要丈夫。”
龙女闻言轻笑“阿纳姐姐劝我与人厮混？这在滇国可是要被掌嘴的。”
乞颜赤纳丝毫不在意道“规矩是人定的，你是定规矩的人，谁敢说你半个不字。”
龙女内心将她的话思索一番后，仍是摇头黯然道“我以身饲龙多年，想为自己活一次。阿纳姐姐知晓我家有白龙庇佑，身为家主独女我需以血饲龙，如此我难享常人之寿，如今见阿纳姐姐与李琉风如此美满，我心生不甘，待妹妹再大些我便将担子扔给她……谁会嫌命长……谁会不想好好活着呢……”
这一层乞颜赤纳却是不知，她只知龙家神秘，有真龙庇佑，所藏珍宝罕见，蓦然记起当初那蚕来，道“你那蚕是从何地找的？衡国有布料名唤暮云秋影，乃是雪蚕吐丝织就，产地乃是川西雪山脚下飞雪城，不知二者可否有渊源？”
龙女大喜“那便是了，我那蚕便是飞雪城带回的，只不过炼蛊并非有虫便可，也不敢说能再炼出雪蚕，只得尽力一试，我这就前去察看，多谢姐姐告知此事。”
龙女性子急，立马回去收拾行囊。乞颜赤纳命人去送她出城。如今的礼部与南衙禁军都在她手里，虽不算权势显赫，可也决不是任人宰割，李琉风也为她置办田地商铺，意欲给她安稳，与她长久相伴。
可乞颜赤纳志不在此，龙女来时告知她西域来了一伙奇人，道是几万里外的古罗国商贩，带来许多奇珍异宝，作物香料，引得乞颜赤纳心下大动。
她与李琉风商议，想亲自去探寻古罗国。李琉风先是一怔，接着便是直直的望了她许久，久到乞颜赤纳也觉得自己过分，这样好的日子不过，为何偏要远走……
但李琉风只是长叹一声，垂头又沉默许久，这才道“待我亲自给你选好使团，找好向导，你再出行。”
乞颜赤纳这才明白，李琉风的沉默并非反对，而是在思索如何保障她的平安。她顿时眼眶一热，在李琉风身旁坐下，倚靠着她的肩头道“多谢你成全。”
李琉风只苦笑“我自是百般不愿你去，可我心知此为你毕生抱负，若无血海深仇，你或许一开始便热衷于此。是以，同我的不愿相比，我更不愿你被拘束在京都。只是你要答应我，莫学苏武，千难万险你要将归来放在首位，只要你仍活着，不管是给钱还是发兵，我都将你抢回来。”
乞颜赤纳没有立即应她，片刻的沉默后，她挨李琉风更紧了些。
“好……我定会回来的。”
接着乞颜赤纳命礼部与齐国交涉，得乞颜赫鲁准许，她此次出使西域以衡国齐国二国使臣的身份前往，所带使团一千人，这样的出使是前所未有的。
出使西域经黄沙古渡，人越多反而越怕误入险境，可人若少，又怕被奸人所害，乞颜赤纳与李琉风一再讨价还价才定到一千人。
准备货物行李，向齐国讨要通关文牒便过去一月，期间乞颜赤纳也说服李琉风要带娜日前往。见见世面总归是好的，此时护她多经历些大风大浪，日后也放心她独自闯荡，这也是乞颜赤纳再三斟酌后决定的。
李琉风亲自看过队伍内每一人的留档，亲自看过每一车货物后这才依依不舍的送乞颜赤纳离去。
那一日正是立秋。
她站在城楼上望着乞颜赤纳远去的背影，只见她回身朝自己挥手，她忍不住回身拭泪，明知她看不见，却也要背身挡住。
阿纳，你要早归……
一关一关的文书送来，李琉风尚且知晓乞颜赤纳的踪迹。直到二十日后，乞颜赤纳走出衡国境内，无驿站信使，自此再无书信传来。
李琉风终日愁眉不展。
不过在立冬这日李辞年归来，晚间李琉风亲自包了娇耳与李辞年易归迁共食。李辞年笑她这一餐简陋，她却怅然去岁立冬，乞颜赤纳带着两个孩子在外，仍来信叮嘱她记得吃娇耳。一来是古时习俗，畏寒者以药材为馅，食之避寒。二来是，制作繁琐，亲手包制赠人可寄相思，寓意将万千心事包裹其中赠君品析。
酒过三巡，易归迁伤感道“曾几何时，陛下在此劝我珍惜阿年，一转眼韶华易逝，光阴难回。乞颜赤纳这一走少则三年五载，多则十载，你竟舍得放她走。”
李琉风满脸无奈“终此一生，人总要朝着心里的愿景走，幸甚我的愿景已然达成，我又岂可自私强拦她。你二人不知她当初教授我时的英姿。她乃飞鹰，岂可居于牢笼。她意欲高飞，我自当推她离去。”
虽是无奈与苦闷，可记起当年场景，李琉风也不禁痴笑。
惹得李辞年白眼“看她归来带上一个异域美人你该如何。”
李琉风也回她一记白眼，瘪嘴道“你休要离间，阿纳不会的。”
看她认真，李辞年也不再逗她，这一遭她为李琉风拔除隐患，她日后也可高枕无忧。这一路艰险李辞年未曾提起，几次险些丧命也不曾提起，她只豁达举杯说笑。
“日后我便留在京都不走了，你给我安排个不做事只拿钱的闲职便可。”
李琉风答应的痛快“莫说本就有这般闲职，就算没有我也自己掏钱给你。”
姐妹说说笑笑间仿佛回到从前李辞年在位的日子。
可李辞年终归是要和易归迁过自己的日子的。
李琉风仍是孤零零一人，睡便睡在御书房后殿。这长宁殿内再次失了主人，秀雪每日带人打扫着不存在的灰尘，不禁想念起乞颜赤纳。说起来乞颜赤纳是她步步高升的贵人。她便不止当乞颜赤纳是贵人，反而将其视为神女。
京都内日子枯燥，日复一日的处理政事之余还要理会大臣一再上书的立皇夫事宜。李琉风也不恼，只是给上书的官员一人送了两个美人，文武百官看见后宅不宁的先例，再也不敢胡言乱语。她也得以安心对付司马策。
李琉风与李辞年不同，她待司马策从未针锋相对，而是买通其下人，自导自演出一套谋逆的戏码，将司马一族尽数流放。
从此女帝独揽大权，再无人敢有异议。
这是李琉风在位的第七年，又是立秋之日。距乞颜赤纳出使已有三载，她先后派出几批人寻找，始终不见回信。她便时刻带着李义鑫，不论是批阅奏折亦或是上朝立威。明眼人都看得出来，李琉风有意将李义鑫尽快扶上位，她自己也好脱身去寻那位齐国公主。
“报，陛下！边关来信，乞颜大人出使回来，望陛下安心。”
李琉风听闻顿时瘫坐在龙椅上，她丝毫不顾及失态，只皱眉闭眼道“再报一次！”
那传令官虽是不解，却仍老老实实的再报了一次。
李琉风这才如释重负的大笑起来，随即大赦天下，一连嘉奖了十三位有关官员。
一月后，使团归京。李琉风在前朝与文武百官共同接见使团，只见为首的那白色身影缓缓走近，来人眉眼笑意一如从前，只是看着黑瘦许多，但眼眸里透着一股精气神，反倒比三年前更为诱人。
这三年内乞颜赤纳带人行出几万里路，漫漫黄沙一走便是月余，好在牵的骆驼够多，背的水与干粮足够，在当地向导的带领下顺利走过沙漠去到异域。那边的小国部落不计其数，她们时运不济，偏赶上小国交战，延误了数月光景，好在得一国公主青睐，带着队伍穿梭各国见置换货物，记录民风，又过一年光景才踏上归程。只是归时未有去时运气好，偏赶上了罕见的大风沙，一行人被困在荒漠内迷了路，好在存到一古城遗址，躲过黑风沙且找到地图，这才化险为夷，平安归来。
李琉风听完乞颜赤纳的简要陈述后命人定下通商路线。
乞颜赤纳身后突然走出一打扮怪异的女子道“通商可以！但！她，要跟我走！”
生硬的衡国话仍可听懂，这女子说要带走乞颜赤纳，众臣皆屏息凝神，大气不敢出
这人要带走陛下的心肝，不知可会活过今晚。