按照行程规划的时间，帝后车队如期到达豫州境内。

还未到谯郡，前方忽然传来了敲锣打鼓之声，陈济在马背上翘首远眺，望见像是有戏班子在不远处演奏，各色乐器齐备，显然是有心人筹备的接驾之礼。

倏而有身着官服的官员，带着两列官兵奔来，在距离御驾还有一小段距离的时候，就于官道正中间跪下，行君臣之礼。

“吾皇万岁万岁万万岁。微臣豫州刺史周念，恭迎圣驾。”

陈济勒住马头，随即吩咐：“赵弼，绕道走。”

“绕道？”赵弼看了一眼接驾的为首官员，有些不解，忙回道：“启禀皇上，此处官道没有岔路，田间小路，马车难于行走，恐怕不能绕道。”

车队突然停止行进，陈济和赵弼的一问一答，使得后方侍卫都开始低声议论起来。

马车内，采薇掀开了窗帘，查看情况。

自陈济不再坐马车之后，采薇、雪依便都在桃叶车里陪坐了。

采薇张望之后，将所见状况报告桃叶：“好像是本地官员来接驾，都跪在地上呢……皇上也没让人起来，就那么停在那儿了，有些奇怪。”

桃叶听了，也感到纳罕，探头去看了几眼。

只见陈济静默了许久，才道了声：“让开。”

周念直起身子，仍跪在地上，满脸恭敬的笑意，拱手笑道：“皇上一路辛苦，臣这里有为皇上和皇后娘娘准备的下榻之所，虽然简陋，但也可为皇上解解乏……”

“你再不让开，朕的马蹄就只能从你身上踏过去了！”陈济一声厉喝，打断了周念。

周念只得带着官兵们站起，退到路边侍立。

陈济再次吩咐赵弼：“走！”

赵弼忙呼喊大队人马：“启程。”

御队前行，马车经过周念等人面前时，桃叶看了那个周念一眼，不禁好奇：“他是什么人？”

采薇也看一眼，道：“应该就是豫州刺史吧。”

马队车队进了城，一直走到一座宏伟的府邸前，赵弼传令全体停住。

采薇意识到，是到目的地了，就叫着雪依先下了车，又掀起门帘，再来扶桃叶。

桃叶钻出车厢，见陈济已经下马，从前面走过来。

采薇和雪依忙让道在两旁，陈济亲手扶着桃叶下了车。

“这里就是朕小时候住过的地方，想去看看吗？”陈济指着眼前的旧府邸，笑着对桃叶说。

桃叶点点头，她看着陈济脸上的笑容，心里闷闷的，好像陈济已经忘了路途中的不愉快。

旧府邸显然是已经空置了许久的，赵弼先带着一群侍卫进去搜查了一圈，确认没有藏人，才出来请陈济。

陈济就牵着桃叶的手往前走，走近了那扇宽敞的大门。

朱红的大门已经有些褪色，但仍能在阳光下折射出耀眼的光，门扉上左龙腾、右凤舞，雕刻得栩栩如生，金色门环随着门的晃动轻轻撞击了门板，回声悠长。

大门两侧，是两头威严的石狮子，目光如炬，已被风雨冲刷了数十年，却依旧傲然挺立，不知见证了多少往昔辉煌、家族兴衰。

大门正上方，高悬着一个牌匾，上书「谯郡公府」四个大字。

陈济与桃叶携手跨过门槛，进入院内。

首先映入眼帘的，是堆叠的假山，假山约莫有两三层楼的高度，其中的石头形状各异，巧夺天工。

转过假山，但见高树参天、郁郁葱葱，树与树之间也有些奇花异草，但野花更多，由于常年无人打理，长得有些杂乱，也有的已经枯萎，残枝败叶仍挂在树枝上、花架上、墙头上。

再往里是一带亭台楼阁，纵有一派金碧辉煌之像、器宇轩昂之态，却都微微蒙了尘，虽也能看出当年的气派，可到底显得有些落寞。

路面上有几条干涸的沟渠，沟内沟外长满了杂草，桃叶看着沟渠的走势，默默猜测，这里应该曾经也溪流潺潺、曲径通幽，是一派生机盎然的景象。

陈济带着桃叶，又转到正楼后方，看到一个偌大的莲花池，水面漂浮的莲叶，有黄色的、黑色的，就是没有一片绿色的。

再凑近，池塘中一股恶臭的味道扑面而来。

桃叶忙捂住了自己的鼻子。

“我们家……到底是败落了……”陈济望着那一池烂在泥潭里的莲藕，轻轻发出一声叹息。

桃叶仰起明媚的笑脸，拉住陈济的手，安慰道：“何必那样想呢……人这一辈子，谁还没搬过家啊？我们陈家可不是败落了！是变大了！整片国土都是我们的家啊！”

清楚听到桃叶口中「我们陈家」四个字，陈济不知有多么感动。

他忍不住拥抱了桃叶，轻声唤着：“桃叶……有你真好……”

桃叶便也抱住了陈济。

抱了许久许久，陈济才松开桃叶，对赵弼说：“差人把房屋打扫一下。”

赵弼拱手拜道：“皇上，臣听说，郡公府已经空了二十余年，期间房屋从不曾修葺，现在贸然打扫入住，怕有危险。”

面对赵弼的疑虑，陈济十分不满，“怎么？堂堂郡公府，还能塌了不成？”

“皇上恕罪，但臣肩负皇上安危之责，半分不敢马虎。请皇上体恤。”赵弼又谏言。

桃叶听见房子已经空了二十多年，又想起原先住在这里的人多半都死光了，心中不禁有些畏惧，再去看气势恢宏的楼宇，只觉得阴森可怖。

她怯懦地挽住了陈济的胳膊，也劝道：“还是不要住在这里了吧……万一有鬼怎么办？”

“鬼？”陈济不禁笑了起来，他可从来不怕什么鬼。

但他得顾忌桃叶的感受，于是改变了主意，“那就去外头另找住处吧。”

陈济又牵着桃叶的手，走出了旧府邸。

走出朱红大门，他们又看到了方才那个周念。

周念只带着少数官兵，侍立在侍卫们之外，一看见陈济出来，忙原地作揖：“皇上，郡公府失修久矣，还是到舍下委屈几日吧。”

“你怎么阴魂不散的？”陈济皱眉，吆喝道：“带着你的人，赶紧从朕眼前消失！”

桃叶看着，很想一问究竟，可好像觉得此刻问并不合适。

周念并没有走，反而抬头挺胸，摆出了长者的姿态，“难道皇上贵为天子，就得六亲不认？臣好歹也是您的亲舅舅，您总该让皇后娘娘知道有这门亲戚吧？”

桃叶愣住了，她确实不知道陈济还有这门亲戚。

相识多年，桃叶印象中，陈济的亲人只有那个处处跟他为敌的异母兄长陈熙，还有一群支脉甚远、不干疼痒的陈氏族人。

“没有那个必要。”陈济回复得很决绝，并立即下达了逐客令：“赵弼，轰走。”

赵弼便上前，道：“周刺史，请吧。”

周念哼了一声，只得带人离开了。

看着周念离开的背影，桃叶不得不问了陈济：“你们以前……有过节？”

“没有。”陈济回答得很利索。

他好像是完全没有在意这个人、这件事，转身就叫赵弼去牵马。

“接下来也走不了多远，你就跟朕一起骑马好了，也更方便游览此处风光。”

陈济从赵弼手里拉过缰绳，扶桃叶上马，然后他就坐在桃叶身后，共乘一骑。

坐在马背上缓缓前行，陈济不住左顾右看。

郡公府附近只是很普通的街道，其实没什么好看的，桃叶感觉得出，陈济很思乡。

大约就是怀旧之情，才冲淡了他前些天旅途中的郁愤。

有赵弼带人在最前面开路、驱赶百姓，使这一路都很难看到人烟。

走着走着，桃叶看到了一座山。

那座山大约是谯郡最高的地方了，因而十分引人注目，更重要的是，桃叶又一次感觉到了杜鹃的气息，好像就是来自于那座山的方向。

按照她与杜鹃的默契，她应该把陈济带过去，白夫人的人多半就藏身于那儿附近吧……

可是，桃叶竟然在心里纠结起来，朝着那座山看了又看，就是不敢提议走过去。

“那是虎岫山，想去看看吗？”陈济笑着问了桃叶。

明显是因为桃叶频频投以关注的目光，才让那座山引起了陈济的注意。

“嗯……”桃叶仍然纠结着，半答不答。

可陈济却误以为桃叶对虎岫山有兴趣，就吩咐人去队首传话：“告诉赵弼，去虎岫山。”

桃叶想着这趟出门的本来目的，似乎是不该反驳的。

于是，两千余人的车马队伍改道朝虎岫山奔来。

虎岫山一面陡峭，一面平缓，平缓的那一面山脚下是一片枫树林。

数以千计的马蹄纷纷踏入林丛，因这林中的枫树越往前越多，马队的速度不得不越来越慢，同时，他们也渐渐感觉到马儿走得有些吃力。

原来，不知不觉中，他们已经在上坡了。

桃叶放眼望去，四处红叶流丹，斑斓纷繁的枫叶疏密有致，层林尽染，在蓝天、绿草的映衬下美不胜收。

在巍峨的高山下、在清澈的护城河旁，欣赏着婀娜多姿的枫叶林，本该是一件极其风雅、极尽诗情画意、极度浪漫的事……

可是，桃叶看着那一片又一片红得透透的枫叶，竟觉得像一滴滴鲜血，她想象着……白夫人的十三军，大约会埋伏在山顶上的某些低洼处、山半腰植被茂密处、各种凸起的大石壁后面……甚至是提前凿了无数个山洞、设置了无数机关，就稳稳等着陈济掉入陷阱……

不知怎的，桃叶已经不由自主忽然扭了头，对陈济说：“我们不要上山了吧！”