净秋突然找不到他了。两人平日里并不总待在一起，有时十天半个月见不上一面也不奇怪。那日是盛暑天，施净秋本是暑热不侵的，可午后在屋里忽然没来由地觉得有些燥热，同时又觉得这屋子好像阴冷了些，便起身出门去了。

她见院中无人，空荡荡的，就去敲了祁宁的房门，却不闻有人应答。她原想着人可能是在午睡，正要走开，但一想到自己今日的异常便召了个小纸人溜进屋内替她瞧瞧。这一瞧可坏了，屋中竟也无人，也不见有什么纸条留下，她便赶紧忙起了寻人的事。

天气炎热之时，祁宁向来是喜欢待在阴凉之地的，再说他平常惯爱独来独往，不太可能有谁能让他顶着烈日跑下山去说话玩闹。施净秋为此拿出了十二分的专注，先把眼前的这些屋子都给找了个遍，可还是不见人影。就在她准备出门去寻时，那种怪异的阴冷感又涌上心头，拦住了她的脚步，让她转头去了个已经去过的地方，那里还落了一处她未到过之所。

万幸，她在地窖中找到了冻晕了的祁宁，见他气息尚存，将他从黄泉路上带了回来。一天一夜过去，祁宁醒来，浑身不得劲，见屋外天色昏暗，屋内点着灯，床尾坐着一个正闭目养神的人。他认出了她，想要唤她，可嗓子约是冻坏了还未好转，便只咳出了两声，倒也把人给吵醒了，眼看着她坐近了些，并抬手召来一碗温水让他喝了下去。

待祁宁喝完了水，施净秋扶他躺了回去，又在他额间试探了下，收回手后才轻轻地开了口说：“地窖虽凉快，却不是个纳凉的去处。”

“我去那不是为了纳凉的。”温水润过了嗓子，祁宁得以张口说道。

“那是去做什么？”施净秋问他。

“我……我在一本书上看到有人在绝境时顿悟，学会了一直没能学会的招式，从此本领大涨，成了很厉害的人。”

听着他的回答，施净秋一阵无言，而后说：“书上的话不可尽信。”

“……知道了……阿娘。”

施净秋耳力很好，听得分明，便对他说：“我是你姨娘，别叫错了。”

见祁宁许久不言，只是低垂着眼，她又说道：“我记得你从前与你娘很是亲近，早些年还会缠着我说关于她的事，怎的这几年我却很少听你说起她了，你是不再想她了吗？”

祁宁还是没有看她，但回了话：“起初那些年是很想的，后来慢慢地就没那么想了，但我心里还是记挂着她的。姨娘一直都很想她，是吗？”

施净秋应了声是，良久后又同他道：“等你身子好全了，我再教你新的剑招。”

“好。”祁宁回完话就把眼睛闭上了，他得好好养身体，不能再让姨娘担心了。他也会继续学习剑法，依然心怀期盼，只是以后应该就不会再这么执着了。

对于那一声或有心或无意的称呼，施净秋当时并未想清楚自己为何要那样明明白白地将其纠正过来，但她后来想清楚了，她需要他叫她姨娘，来时刻提醒她与他之间的关系。她要两人中间永远隔着些什么，以此作为自己的退路，因为她不想再活着粉身碎骨一次了。