维薇斯在街边买了几份小食，分发给沿街的乞丐，然后继续向街中走。
路上小偷众多，她不敢露出太多金币，只能假装欣赏风土人情。
不多时，她看见了一座由政府建造的孤儿院。
孤儿院破败不堪，部分砖石已经坍塌，露出里面泥土糊成的墙壁和狭小窗户。
院子里的孩子们穿得没比乞丐好多少，瘦巴巴的，像一根跟小火柴，头大身子细。
透过残破的围墙，维薇斯看到一座教堂。
实际上几乎算不上是教堂，而是一个小型的祈祷室。
墙壁上绘着□□风格的几何图案和阿拉伯书法。
既精致又破碎。
突然一位身着斗篷、脸戴面具的男人从中走出。
他身后跟着位修女，她一边擦眼泪，一边不停地向男人表达感激之情。
“埃里克先生，您真是个善人。”
修女的声音非常哽咽，她看着院子里嬉戏的儿童们，说道：“他们能够平安长大，全仰仗您的慷慨捐赠！”
“如今战争已经爆发，若非您这几年来的持续资助，我们恐怕早已无法维持。”
……
“愿神父赐福您，护佑您一生顺遂。”
埃里克看着墙壁上供奉着的神父画像，沉默着。
修女行礼后，便悄悄走开了。
不多时，维薇斯突然看到埃里克摘下面具。
他垂着头。
那半张扭曲的脸正好被阳光直射，清晰的呈现在维薇斯眼中。
他弯下腰，跪在拜毯上。
虔诚闭眼。
维薇斯看着他微弯的脊梁，突然想到一句话。
“我跪在上帝面前，上帝可听到我的诉求？”
泪水无声滑落维薇斯的脸。
她想到《歌剧魅影》中埃里克草草结束的一生。
被达洛加埋葬。
永无人祭奠。
这一刻，维薇斯突然下定决心。
她不走了。
她要留在这个时代。
无条件偏爱埃里克，给予他最圆满的一生。
******
夜幕降临，维薇斯将收集的资料和日复一日绘制的图腾丢进火炉。
然后按下开关。
随着煤炭落下的轰鸣声，一切杂念尽被淹没。
******
再见到埃里克时，他又换了一个全新的身份—建筑大师。
据传，他并未接受塞拉菲娜的推荐，而是揭下了苏丹的悬榜，为他做了许多不为人知的贡献。
苏丹对他异常欣赏。
尤其是在建筑领域，赐予他“米马尔”的尊称，令其督造整个皇宫的建设与改进。
埃里克的地位迅速上升，成为苏丹的宠臣，从一个平民一跃成为继查克戴伊之后又一位崛起的新贵族。
维薇斯没想到这么快。
不知为何，她感觉一切有关埃里克的生平进展都加速前进了。
五月。
她随查克戴伊参加达芙妮小公主的生日庆典。
庆典豪华而精致，完美展现了帝国风情与文化特色。
庆典在多尔玛巴赫切宫的宏伟厅堂内举行。
巨大的水晶吊灯从高高的天花板垂下，散发出柔和的光芒。
脚下是柔软而华丽的波斯地毯。
四周环绕着庄严的大理石柱和精致的镀金线条。
一切用具无一不彰显着庆典的非凡气派。
宾客们纷纷落座。
不久后，苏丹携带小公主一家隆重登场。
苏丹正值壮年，约莫三十岁。
他面容和蔼可亲，只是略显苍白。
他轻轻一挥手，宴会便正式拉开帷幕。
神职人员首先上前为达芙妮送上祝福与祈祷。
他们虔诚地诵读《古兰经》中的经文，祈求神明的庇护降临于公主身上。
紧接着，达芙妮开始依次接受高级官员和贵族的问候。
他们严格遵循宫廷礼仪，向达芙妮表达敬意与祝福。
转眼间，公主收到的礼物便堆积如山。
埃里克作为苏丹的臣子，自然也得准备赠送公主的礼物。
他为她准备了一件豪华的首饰，是曾经商演时一家大酒店的老板赠送的。
达芙妮不耐烦地接过埃里克的礼物，突然发现他戴着一副金属面具。
她还从未见过这样特殊的面具。
竟然只有一半！
还可以严丝合缝地粘在脸上。
她猛然将盒子砸向地面，指着埃里克的脸，尖叫道：“我不要这个破玩意儿，我要你脸上的面具！”
此言一出，众人哗然。
他们当然知道埃里克的身份！
是那个曾绑架拉斯卡利斯家族公子的冷酷杀手，更是查克戴伊先生侄女的情人！
可面具一直是他神秘身份的象征，他会揭下吗？
宴会上的喧嚣戛然而止，所有人的目光齐刷刷投向巨变中心。
维薇斯正与穆拉德的妹妹交谈，骚动很快传来。
她霎时起身。
这时，埃里克身上已经被摔了许多红酒与蛋糕。
一身狼狈。
红酒顺着他的发丝流淌，染红面具，再一滴滴坠落到鞋面上。
维薇斯心口一痛。
她看到埃里克的脸色已极速变化。
而达芙妮还在咄咄逼人。
红酒砸落皮鞋的响声，似乎在为她敲响丧钟。
“你这个卑贱的下人，我要你脸上的面具是看得起你，你居然还敢拒绝！你是不是活腻了？”
杀意在埃里克眸中闪烁。
维薇斯注意到他的手背已径弓起，分明是在凝聚力量。
然而，苏丹和周围的官员贵族全部无动于衷，似乎在静候一场好戏上演。
或许他们认为埃里克绝不敢在这种场合下放肆。
但维薇斯却深知他会。
他一定会。
达芙妮没有受到父王的斥责，误以为自己为难一个臣子、索要他脸上的面具不过是件微不足道的小事，于是越发肆无忌惮。
她竟拔出一位士兵的佩剑，直指埃里克的面庞，挑衅问道：“米马尔，你真的不给吗？”
埃里克沉默不语，他冷冷地扫视四周幸灾乐祸的目光。
包括那位让他建造暗杀迷城的苏丹在内。
他轻蔑地笑：“你不配。”
达芙妮从未被人如此轻视过。
作为尊贵的公主，她习惯于用“不配”这样的词汇去评价别人，却从未想过会成为评价的对象。
她的愤怒如同火山爆发。
一旁的达洛加双腿直打哆嗦。
埃里克这个家伙竟敢在苏丹的地盘上狂妄至此。
这此，恐怕要彻底完了。
瞬间，达芙妮公主手中的利剑如闪电般向埃里克的颈项劈去。
达洛加痛苦地紧闭双眼。
希望小公主的死相不要那么惨……
“且慢，达芙妮公主！米马尔的面具不能揭！”
突然，一道清脆干净的声音划破空气，带着不容置疑的决绝。
达洛加睁开眼，眼前的场景让他震惊不已。
是克丽丝，她竟然徒手接住了达芙妮的利剑。
鲜血染红她的手掌。
与埃里克面具上的红酒异常搭配。
空气中回荡着众人的倒吸冷气声。
他们没想到向来被传说的柔弱的克丽丝小姐，竟敢徒手接剑！
这一幕直接让苏丹及公主的生母从宝座上走下。
维薇斯手心剧痛，但她咬牙不语。
趁着达芙妮愣怔的瞬间，迅速从她手中夺走佩剑，掷于地上。
达芙妮仍处于懵然状态，苏丹却已率先打破沉默。
“这是谁？为何敢拦达芙妮的剑？”
他的语气中带着好奇与审视。
查克戴伊急忙上前，恭敬回答：“陛下，这是我的侄女，克里斯汀·戴伊。”
苏丹眉毛微微上挑，露出兴致：“哦？”
所有人的目光全部集中在克丽丝身上，埃里克也不例外。
维薇斯接剑的一幕仍在脑海中回放。
他的眼中、心中只剩下她手上那片红，仿佛整个世界都失去颜色。
“国王陛下，米马尔的面具不能摘。”维薇斯的声音脆亮而清晰。
苏丹再次上前一步，询问：“为何？”
“因为他是我的丈夫，我们已经私定终身，只待明年完婚。
“在米马尔的家乡，有一个古老的传统：订婚的男士必须在脸上佩戴面具，直到大婚之日，由他的妻子亲手揭开。”
维薇斯环视着周围的王公贵族，继续说。
“否则，所有目睹他摘下面具的人，都将遭受神父的诅咒：从而本该长寿的早亡，本该富有的破产，本该睿智的愚昧，本该幸福的破碎。”
这话一出，众人顿时面露惊恐之色。
神父的诅咒在他们心中有着无上的威力，比任何诅咒都要可怕！
他们愤怒地齐刷刷地看向达芙妮。
差一点，就差一点！
他们就会被神父诅咒，失去所有的一切！。
达芙妮从未承受过这么多的愤怒与怨恨，仿佛神父的诅咒已经提前降临在她身上，压得她喘不过气来。
她惊恐地大叫一声，泪水夺眶而出，转身便冲出了宴会厅。
苏丹未料到事态会这样急转直下，身为神父的信徒，他对维薇斯的话竟然不知该如何反驳。
他的脸色骤然阴沉，语中带着不容置疑的责备：“那你为何不早些言明？”
维薇斯毫不畏惧地迎上他的目光：“陛下，您知道的，在我们国家，贵族与平民的联姻是绝对禁止的，一旦触犯，便是绞刑的下场。而米马尔先生之前，正是平民。”
苏丹似乎还想继续追问，但维薇斯再次打断他：“但现在情况已然不同，”
她目光炯炯地看向埃里克，“米马尔先生凭一己之才，深得陛下您的青睐，您更是当众宣布他脱去平民之名。因此，他现在完全有资格成为我光明正大的丈夫。”
埃里克站在一旁，喉咙紧得仿佛要崩裂。
他何德何能，可以再一次听到维薇斯如此磅礴昭然若揭的示爱。
他突然释怀了，他应该好好与她在一起。
因为，或许她根本不在乎他的出身以及面具下那张丑陋的脸。