夜深露重，已经有了几分凉薄的寒意。一顶不起眼的绿泥小轿疾驰在长街上，两位轿夫看上去都是精壮之人，步伐迅速，肩上的轿子如飞一般快速移动。没一会儿，来到长乐宫角门处。

压轿后，走下来一位头戴黑斗篷的人。只听他缓缓道：“你们候在这里，不要走开。”那二人没有说话，只是低下了头。那来人走到角门旁，只听“吱呀”一声，青樱挑着一盏气死风灯走了出来，压低声音道：“这边请！”

“有劳姑娘了。”来人跟在青樱后面，穿房过屋，走进一间密闭的房间内。青樱直接推门，来人走了进去，身后的房门复又关闭。房间里一团漆黑，不能视物。忽听“噗”的一声，烛台上插着的七支素烛同时亮了起来。

房间里顿时一片光辉，可以看到是好几排木架子，上面摆满了各种玩意儿。篱落站在一个木架前，手里拿着一个雕刻的铜人，瞥了来人一眼，轻松道：“你大可不必太紧张。此处是长公主殿下昔日的宫殿，外人根本进不来。所以这里可以安心谈话。”来人抬起胳膊犹豫了一下，还是摘取了头上的黑斗篷，露出一张干枯的脸。是内宫里的曹公公！

“公公夤夜前来，想必有机密之事相告。篱落先行谢过。”篱落依旧把玩着手里的小铜人，身子轻轻福了一下。曹公公扫了眼架子上的各种玩意儿，淡淡道：“佐阁领不必客气。你我现在都是同一条船上的人，理应互相照应才是。老奴病残之躯，蒙佐阁领不弃，是老奴的福分。”篱落听了，面带笑意道：“不愧是宫里历练出来的，说起话来格外动听。”

曹公公先是陪笑了一下，随即表情凝重起来：“大约在一刻钟前，君上在无极殿秘密召见了大阁领路阮。殿内除了二人之外，还有君上的侄子——宫彻。大阁领已经答应就任征南大将军之职，君上龙颜大悦。相信诏书明日就会下来了。”

“什么？她当真答应了？”曹公公肯定道：“当时殿外只有老奴一人守候。老奴的年龄大了，可是听力好得很。大阁领亲口答应君上的。”篱落听了，横眉怒目，手上稍稍用力，小铜人的脑袋直接掉了下来，“啪嗒”一声砸落在地上。

“她明明答应我不会当这个征南大将军的，现在怎么又——她欺骗了我！”曹公公扫了眼地上小铜人的铜脑袋，心有余悸地道：“谁都知道现在以朝廷的实力拿下洞城是稳稳当当的事，不过是费些工夫而已。只要擒获了上官徽，那就是大功一件。将来封侯拜相是很自然的事。路阮身在朝堂会不明白此间的利害得失？以老奴推断，对方是故意这样说的，好让佐阁领放弃竞争，对方刚好可以捡便宜。”

篱落瞄了一眼对方，目光犀利如刀。曹公公吓得浑身惊惧，立时住了口，躬身侍立一旁。房内静默了片刻，气氛凝滞，曹公公感觉随时要窒息了一般，才听到对方的话音：“公公先回去吧。时间久了，恐引人怀疑。”

曹公公应了声，重新戴上黑斗篷，将要出房门时，小声提醒道：“还望佐阁领尽早筹谋对策。明日朝会君上的诏书一旦颁布，想更改可就难上加难了。”接着退了出去。

“路阮啊路阮！枉我当你是好姐妹，没想到你居然敢欺骗我！”篱落目光怨毒，右手一晃，金光闪闪的惊神匕即时握在手中，削去了无头小铜人的四肢，左手中只剩下了一块小铜人的躯干。

青樱推门进来，见对方一副怒不可遏的样子，小心翼翼地道：“姑娘，你没事吧？”篱落将小铜人躯干丢在架子上，快步走到门边道：“你去歇息吧，我要出去一趟。”

话音方落，人已经化作一道灰色的光影钻了出去。须臾的工夫，降到了一座小院的一间屋里。四周的摆设很简单，除了一张木床和一张桌椅外，显得有些寒酸。床上侧躺着一个人，身上盖了一床灰色的被褥。可以听到均匀的呼吸声，看上去对方正在熟睡。

篱落瞥了眼窗前桌上的一盏熄灭的油灯，伸手一指，一点星火射了出去，落在灯芯上，如豆一般的灯焰缓缓亮了起来。

篱落转过身望着床上躺着的人，淡淡道：“梁郁，你莫非还在生我的气吗？怪我逼迫你上那道奏疏？若是当真不想见我，我马上就走。”躺在床上的梁郁睁开眼睛，缓缓坐了起来：“篱落，我怎么会生你的气呢。只是刚才有些犯困，一时没有察觉你来了。”

“连你也来骗我。凭你现今的超高修为，就是在睡梦中，身旁一丈之内有个风吹草动也会立时警醒的。更何况我一个大活人啦。”

篱落数落道，“就算你想跟我扯谎，也要编的像样一点。”梁郁讪讪一笑，起身下了床道：“都是我不好。去堂屋里坐吧，我来泡一壶槐花茶给你赔罪。”篱落脸上浮出了一抹笑意：“这还差不多，饶你这一回！”

二人几步来到堂屋内，梁郁示意篱落坐下，自己进了厨灶间，不多时端了一壶热茶出来，亲自倒了两杯，一杯端到了篱落面前。借着灯光，可见晒干的槐花在滚水里重新绽放开来，浮浮沉沉，屋内立时飘满了槐花的香味。

篱落两手握着茶杯，贪婪地吸了一口，满脸陶醉之色：“一闻到这股香味就想起你老家的那座槐花林子里。记得那一年去你老家找你，放眼望去一片雪白，美极了！”梁郁面露追忆之色：“是啊！儿时最美好的回忆就是钻槐花林了。刚盛开的槐花采摘了放到口中，一嚼甜丝丝的，冲鼻子的香味。”

二人相对而坐，茶杯里的茶气蒸腾起来，氤氲了二人的表情，有些朦朦胧胧的感觉。梁郁轻呷了一口茶水，发问道：“这么晚了来找我是不是出了什么要紧事？”

篱落听了神色一变，方才欢快的情绪荡然无存，语气显得生硬：“就在刚刚，我得到宫里传来的确切消息。君上已经决定任命路阮为征南大将军，对方也同意了。估计明日朝会就会对外宣布诏书。”梁郁听了默默无语，好像早就知道似的，只是盯着手中的暗红色茶杯。

忽听一声轻响，是对方将茶杯往桌上一撂发出的声音，带着质问的口气道：“在你心里是不是觉得路阮当征南大将军是最合适的，而且是理所当然。换作是我的话可能就不合适了。”梁郁一见对方急了，赶忙解释道：“我不是那个意思！只是君上已经有了圣断，我等身为臣子自然也就不好妄加评议。”

“梁郁，在我面前就不必说这些官腔套话了吧？”篱落站了起来，“之前让你上那道奏疏，说了一箩筐的话你才姗姗来迟的呈上去。一副不情不愿的样子，跟个受气的小媳妇似的。因为你打心眼里就不赞同我这样做！你根本不想让我当这个征南大将军！”

“篱落，你先不要激动，听我慢慢跟你说。”梁郁也站了起来，准备耐心安抚对方。不料对方愈发愤怒，瞪着他厉声道：“我怎么能不激动？若不是你我粉碎了上官氏与万归藏的阴谋，领主与领主夫人还能高枕无忧地居于内宫里吗？恐怕早就落入那帮乱臣贼子的手中啦。事后也不过是一句口头嘉奖而已。此次征讨洞城，居然让她路阮做征南大将军。你让我怎能心服？”

梁郁下意识地四处望了望，面露惊骇之色。这是臣下公然对领君的圣命有怨怼之言，已经犯了大不敬之罪了！若是有人给捅了出去，后果恐怕不堪设想。

梁郁方欲阻止对方继续发声，篱落却抢先道：“同为双子星，我立的功劳不比她路阮少！凭什么她事事都要压我一头？在监事阁内，她是大阁领，总领阁务，我却只能屈居佐阁领之位。此番她若是当了大将军，我最多也不过是个左将军，在其麾下供其驱使而已。难道在她路阮面前我永远都要矮一头？我篱落永远只能做个千年老二？说心里话，我不甘心！”最后的“我不甘心”四个字，发音尖利而颤抖，饱含了深深的委屈和愤怒。

“这个征南大将军对你就这般重要吗？”梁郁用一种陌生的眼光注视着对方，“篱落，我发现你变了，很陌生，几乎让我有些认不出来。当初我们奋力抗争是为了替长公主殿下雪恨。可是你现在宦海里努力攫取，你敢说就是为了单纯替长公主殿下复仇吗？”

堂屋里门窗紧闭，依旧有夜风不经意地从某个缝隙钻将进来，桌上的灯火跟着摇摆不定。篱落重新坐了下来，拿起茶杯抿了一口，陷入了深思之中。

梁郁走到她身旁，好心规劝道：“方才那种大不敬的话以后千万不要说了，当心祸从口出。就算此番你做个左将军，一样可以擒获上官老贼，届时长公主殿下的大仇也就可以报了。你我身为长公主殿下的仆从，也算兑现了当初的誓言。这个结局已然圆满啊！”

见对方沉吟不语，梁郁以为她听进去了，面带憧憬之色：“等兑现誓言以后，我们也就轻松了。那时候两界肯定已经恢复平衡局面，我带你去我的老家槐花村，去槐花林里采槐花。你想想，那该多美好呀。”

篱落一手紧握茶杯，侧过脸望着对方，目光意味深长：“梁大哥，那些事以后有的是时间去做。我现在只关心眼前的事。你就告诉我怎么才可以当上征南大将军？也就是说在明早君上明发上谕之前，改变君上的心思。”

不料对方居然还不死心，梁郁气急道：“君上圣意已决，怎么可能随意更改呢？还有一点我要提醒你，山鬼、桑吉与我一同上奏折保举你，难免有私底下沟通串联之嫌。君上心里会怎么想？如果我们再去横加阻挠圣意，只会加深君上对我们的猜疑。”

篱落站了起来，在屋内缓缓踱着步子，紧咬银牙，内心里陷入思量之中。是啊！若是引起了宫弼的猜疑，自己反而被动了。看来此番只能让出征南大将军之职了。

深思了片刻，篱落下了决心道：“梁大哥，你分析得很对。我这就连夜拟奏疏，举荐路阮担任征南大将军，而且表态会服从路阮调遣，协力荡平洞城。”梁郁心里总算松了口气，展颜道：“篱落，你能这样想就最好了。待此役荡平了上官老贼后，君上肯定会论功行赏的。你若是真想在仕途上成就一番事业，肯定有机会的。”

篱落两步走入他怀中，一只胳膊轻轻挽住了他，动情地道：“谢谢你梁大哥，有你在我身边真好。”梁郁一时间气血上涌，吓得一动不动，像是被点了穴道一般。

篱落将下巴枕在他的右肩上，轻声道：“梁大哥，有时候面对纷繁的朝局人事，我特别害怕，总是担心自己处理不好。可是每每想到你站在我身后默默支持我，立时就充满了信心。你总是能在关键时刻给我无穷的力量，让我变得更加坚强。”

堂屋内灯光昏暗，迎面墙上贴着的一张年画也跟着黯然失色。二人相依在一处，谁都没有动。

梁郁听了，心里自然是万分欢喜，鼓励道：“你已经做的很好了。想当初你在长乐宫刚刚当上掌事女官时，也才十一二岁，下面的侍女、仆从有上百人之多，还不是被你管理得井井有条。”

剩下的半句话他没有道出来。现如今对方身披双子星光环，荣登高位，在朝中笼络了一大批亲信势力，俨然成了一位权臣了。也不知她用了什么手段，轻而易举就收服了桑吉，实在是令人刮目相看啊！

篱落离开了梁郁的怀抱，微笑着道：“抱歉梁大哥，打扰了你的好梦。我要赶回去拟奏折了。”梁郁应声道：“好吧，我送你出门。”上前几步拉开房门，篱落轻移莲步，方到房门口，冲他宛然一笑，人已化作一道无形的光影，倏忽之间消失无踪。

梁郁愣在原地，凝视着幽暗的夜空，像是在寻找对方遗落的痕迹。忽然，他狠狠给了自己两耳光，面颊上啪啪作响，泛起了红晕，心底里适时地升腾起一个愤慨的声音：“梁郁啊梁郁，你怎么可以拥抱她呢？你已经是残疾之躯，一个不完整的阉人，有什么资格去拥抱她呢？哪怕有任何一点的幻想，都是对她莫大的亵渎！”

秋夜静寂无声，小院里乌漆嘛黑。梁郁立在房门口，浑身颤栗，两手握拳，两只眼睛瞪得血红血红的。他面目狰狞，咬紧牙关，显然是对自己愤恨到了极点。

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牢房的墙壁上是一幅巨大的兽首浮雕，像是传说中的麒麟。两只空洞的眼眶里镶嵌了两颗铜铃大小的眼珠子，放射出一红一绿两道光芒。巨型浮雕后面发出机械的声音，回荡在午夜的牢房里，显得有几分诡异。

忽然，那两道光芒骤然大盛，像是两道胳膊粗细的光柱一般，直射到了上官涤尘后背上。只听一声撕心裂肺的惨叫，上官涤尘一个趔趄，身子重重地摔在坚硬的地板上，口中涌出大团的黑血。

经过连日来的囚困，昔日的翩翩公子早已失去了最后一点风度。只见他束发凌乱，身上的白袍也早已变了颜色，脖颈处留下一个伤口，已经结了疤。

上官涤尘倒趴在地上，两手五指张开扣在地板上，喘着粗气，瞪着眼珠子，一副宁死也不甘心的表情。