军械局建在京城以北的一处山坳里，显得格外掩人耳目。远看像一处屯兵的大营，只见入口处摆了几个铁栅栏，数名官兵严守以待，盘查每一位过来报名的木匠师。由于朝廷下发了悬赏告示，重金征兆全国的能工巧匠，导致大批的木匠师不远千里赶了过来。

日光有些慵懒，报名的木匠师队伍排成了一条长龙，开始缓缓进入营地。萧迟卸下了马车厢里的几个包袱，冲周墨斗道：“好了！你回鹅城吧，告诉老爷和夫人我一路平安，已经顺利到达营地。”

周墨斗忧虑道：“萧迟，你一个人应付得过来吗？要不我也报名入营陪着你。反正这里面滥竽充数的人多了，都是为了混银子的，哪有那么多能工巧匠哟！”

萧迟笑了笑，言道：“是骡子是马，总要拉出来溜溜的。你放心，我现在有贴身保镖，武功可比你厉害多了。”周墨斗一听到“武功”二字，立时四处张望了一下，不服道：“他在哪？让他出来跟我比划比划！”萧迟将两个包袱挎在肩上，推了他一把，催促道：“好啦！周大侠，你赶紧回吧！老爷和夫人还等着你报平安信呢！”

周墨斗知道多说无益，遂道：“好吧！你保重，我回了！”一抬腿，跨上了一匹黄骠马，猛夹马肚子，飞奔而去。萧迟向前走去，自觉排到木匠师组成的“长龙”后面。

由于盘查时间很长，队伍向前推进的速度很慢。萧迟站得两腿发酸，干脆蹲了下来，用拳头捶着自己的腿肚子。正百无聊赖的间隙，忽听背后传来一个熟悉的女声：“这位师傅，我可以排在你前面吗？”

萧迟听着声音耳熟，一转头果然认了出来，居然是一木坊的左巧儿！对方并没有看他，而是跟排在他后面的一位木匠师说话。那位木匠师一见是个妙龄女子，立时犯了花痴，连连道：“可以可以！”

“多谢！”左巧儿顺理成章地排在了他的前面，排在了萧迟身后，但是并没有看萧迟一眼，像是不认识一般。萧迟诧异了一下，还是站了起来，摆手打招呼：“还真是巧了！没想到在这里能遇到左小姐！”

左巧儿的目光斜向一旁，冷冷道：“怎么？许你萧公子来应征就不许我们一木坊的人来？朝廷下发的榜文上可没这么写。”语气听起来有些呛人，明显带着怒气。

自从那晚在左家见过后，二人就没有再见面。萧迟现在看到对方，心里还是带着几分愧疚，讪讪笑了笑道：“我不是那个意思。你的技艺高于我，当然可以过来应征。只是大部分木匠师不远千里过来无非为了求财，你家里又不缺银钱，一个女儿家何必来吃这份苦头呢？”

“此言差矣！”左巧儿竖起右手食指摇了摇，又道，“鹅城首富之子都过来应征了，何况我这种小门子小户人家呢，就更不足为奇了。”萧迟尴尬地笑了笑，转过身继续排队。

过了片刻，身后传来左巧儿刻意压低的声音：“萧迟，你私自悔婚，毁了我女儿家的清誉。事后你一走了之，可是我还住在鹅城，整日里连大门都不敢出。一出门就遭受人们的指指点点，根本无处藏身，活得跟个贼似的。这些都是拜你所赐！”

萧迟本想反嘴，又一想身旁都是人，实在不便说话，遂转过头道：“左小姐，等报完名后，我们另找一处清净之地说话。”对方不再说话，算是默许了他的提议。又等了半个多时辰，才轮到萧迟。一番盘查之后，萧迟拎着包袱进了大营。

轮到左巧儿上前说了姓名、籍贯后，那名军官笑了，调笑道：“姑娘！我们是征召木匠师傅的，不是招人过来绣花织布的。”一席话说得众人哈哈大笑起来，所有人的目光全部聚集到了左巧儿身上。

左巧儿异常镇定，言道：“榜文上只说征召能工巧匠打造军械，有规定说女儿家不能报名吗？”那军官一时语塞，想了想又道：“是没有规定。但是通常木匠师傅都是男的。更何况这座军械大营里都是大老爷们，你一个女儿家留下来有诸多不便。我劝你还是回去吧。”

“既然榜文上没写清楚，那是你们的问题。我既然大老远赶来了，就一定要报上名。再者说，朝廷征召木匠师是凭技艺，应该不分男女吧。”一众木匠师闹哄哄起来，显然是都在看热闹。

那军官一时有些为难，忽听一声断喝：“吵嚷什么？成何体统？”只见一名三十余岁的军官走了过来，两撇八字须，目中精光夺人。此人正是负责管辖军械局的参军——刘旭！

那军官微微颔首，拱手道：“禀刘参军：这里有位鹅城来的姑娘也来报名当木匠师，可是军械局从来没有招收女子的先例。所以卑职不知该如何是好。”

刘旭扫了左巧儿一眼，拿起登记薄看了看，立时像是发现了意外惊喜似的：“这个鹅城的萧迟人来了？”那军官道：“刚刚来的，人已经报过名进入大营了。”

刘旭丢下登记薄，抬脚就要走开。左巧儿急道：“参军大人且慢！小女子也是来报名的，还请大人妥善安排。”刘旭显得颇为不耐烦，甩了下手道：“给她十两银子当盘缠，赶紧回老家做针线去吧！”

那军官应了声，左巧儿忙道：“参军大人！朝廷花了那么大的心力征召能工巧匠，现在我人来了，你又丢下十两银子把我打发走。这是何道理？”一席话说得掷地有声，后面排长龙的队伍早已围拢过来，都在盯着这个左巧儿细看。

刘旭折过身走到左巧儿身旁，围着她转了一圈，然后道：“左姑娘，莫非你自认为自己是一名能工巧匠？还是说来这里报名的师傅们都不如你。”

左巧儿不卑不亢地道：“不敢！我不过是一名普通的木匠师而已。不过，方才参军大人所说的萧迟就排在我前面，他亲口说他的技艺不如我。”

“你认识那位萧师傅？”左巧儿道：“岂止是认识！我们还一起同台竞技过呢，我的名次要高过他。不信你可以问他。”

刘旭立时换了一副和蔼的神色，道：“左姑娘远道而来一路辛苦了。”随即又吩咐身旁的那名军官：“即刻安排左姑娘入营。然后另寻一处安全、干净的营房供左姑娘居住，不得有误！”

“遵命！”刘旭满面春风地道：“左师傅，你先在这里报到。稍晚点我们再碰面。”点头致意后方才离开。对方从“左姑娘”一下子改口称呼“左师傅”，显然是已经承认了左巧儿的木匠师身份。

左巧儿也点头致意。报名队伍开始重新恢复秩序，左巧儿报过名，核实了身份后，那军官引着她入了营地。只见到处摆满了各种器械，各种能工巧匠都在卖力地赶工，一派热火朝天的景象。

来到一排简易营房里，那军官引着左巧儿走进一间，客气道：“左师傅，你就暂时住在这里吧。营地不比外面，条件设施较为短缺。你要是有什么需要尽管提出来，我们会尽量满足你。还有安全你也可以放心，我会调拨两名士兵过来守护在营房外面。”左巧儿四下打量了一下，道：“多谢。比我想象中要好多了。”

“那你先歇息一下，我先忙去了。”那军官转身出了营房。左巧儿将随身物品收拾了一番，然后躺到床铺上眯了一阵。等醒过来时，外面的天光暗了几分。左巧儿喝了点水，刚走出营房，果然瞧见一左一右立着两位手持钢刀的精兵。

二人见到左巧儿，微微躬了身子，一名精兵道：“左师傅，上面差遣我们二人贴身护卫您的安全。若是有什么差遣尽管提出来，我们即刻照办。”左巧儿想了想，吩咐道：“那好，有劳二位了。你去打探一下新来的萧迟师傅住在何处，告诉他我想现在见他。”

那精兵应了声，即刻走开了。另一名精兵道：“左师傅还有什么吩咐吗？”左巧儿想了想道：“有热水吗？我想泡杯热茶喝。”那精兵道：“左师傅稍等，小的即刻去打热水过来。”左巧儿回到营房里刚坐下没多久，只见那精兵已经拎着一只铁壶走了过来，壶嘴还冒着噗噗的热气。

左巧儿从包袱里取出茶叶，泡了一杯，立时满屋的茶香味。那精兵方要出去，左巧儿道：“这位大哥，我跟你打听一下。那位萧迟师傅是不是以前来过军械局啊？我看参军大人好像非常欣赏他。一听他老报道了，好像得了宝贝似的。”

“那倒没有！不过，这位萧师傅手艺确实了得，听说以前造出了两件木器十分厉害，在战场上大杀四方。就在本次全国征召开始之前，朝中的秘书监刘子昂大人亲临鹅城拜访他，特意请他加入军械局呢。那刘大人是什么人，那可是先皇的叔叔呢！当今皇太后的心腹大臣，别看他官职不高，就连朝中的那些一品大员都要对他礼让三分呢！”

左巧儿听得一头雾水，疑惑道：“你不会是听错了吧？或者是重名了？”那精兵肯定地道：“不会错的。听说刘大人还亲自给我们刘参军打了招呼，让他要照顾好萧师傅在营地里的生活，万万不可怠慢。现在的木匠师只要手上有绝活，那吃香得很啊！外面都在传世道真是变了，谁也没想到平日里毫不起眼的木匠师居然一下子风光起来了！”

对方一副言辞凿凿的口吻，左巧儿算是采信了几分。看来方才那位参军大人之所以对自己的态度来了个一百八十度大转弯，完全是因为萧迟的缘故。茶刚喝了几口，先前那位精兵就回来了，身后跟着萧迟。

左巧儿放下手中的茶碗，面无表情地道：“你是要在营房里说还是去外面？”萧迟扫了一眼，道：“还是外面说吧，敞亮一点，话说得透彻。”二人一先一后出了营房，不行一刻钟的工夫，总算找到一处僻静处。

面前是一排木栅栏，外面是一片山坡，山坡之上是数不尽的苍松。山风阵阵，枯黄的松针哗哗落下。左巧儿停下脚步，一手搭在木栅栏上，默默道：“萧公子，这个地方应该够敞亮了吧？请开尊口吧，小女子洗耳恭听。”

萧迟的目光落到远处的松林间，缓缓道：“左小姐，首先我要先向你道歉，没想到会给你的生活造成那么大的困扰。但是你说因为我悔婚才造成的，这点我不能苟同。从始至终我们只是普通朋友关系，毫无男女之情。我欣赏你，不过是因为我们志趣相同而已，我从未有过越轨的举动和言语吧？再说说我们之间的那桩婚事完全是家里人私自订的，我根本就不知道。所以不存在我悔婚一说。”

“萧公子，你的话果然说得透彻！”左巧儿冷哼了一声，扭过脸凝视着他，“自古儿女的婚事都讲究‘父母之命，媒妁之言’，我们的婚事是双方父母同意的，而且中间也有媒人在场，已经成为既定的事实，合乎世俗常理。身为准新郎，你不顾两家长辈的意愿和女方，私自逃离鹅城，不是悔婚是什么？”

萧迟没有避开对方的眼神，完全是一副针锋相对的态度：“什么‘父母之命，媒妁之言’这些老黄历放在别人身上可以，但在我萧迟身上就行不通。我要娶的人必须是我真心喜欢的人，否则就是皇帝老子的女儿我也不稀罕！”

一席话说得字正腔圆、铿锵有力。不知是不是因为声音太大的缘故，惊起了不远处草丛里的几只山鸟，扑棱棱飞了起来，钻入稠密的松林里不见了影子。左巧儿拿手指着对方的鼻头，气得涨红了脸颊：“你——你——”竟然愣是说不出话来。萧迟也是颇为恼怒，睁大眼睛盯着对方丝毫不让步。

之前因为左巧儿的关系，萧迟已经跟路阮产生过一次误会。所以此番他必须说清楚，坚决不能给对方留一丝余地，以免产生不必要的瓜葛。

左巧儿终于控制不住，嘤嘤地哭了起来，是那种小声的抽泣，玲珑秀美的脸蛋已经换成了梨花带雨。她哀怨地望着对方，控诉道：“萧迟，你很有本事！专门会欺负女孩子。为了躲开是非，我一个女孩子离家出走跑来京城投军，一路上风餐露宿吃了多少苦头，没想到进了军营还要受你欺负。难道你是上苍专门派来欺负我左巧儿的吗？我到底哪里得罪你萧大公子了？”

一句接着一句，连珠炮似的没完没了。萧迟一见对方这样子，心软了半截，话音也跟着软了下来：“左小姐，是我错了，不该说那些过头话。你别哭了，让别人看到了多不好。”左巧儿立时反嘴道：“怕什么？反正你是木匠大师了，手艺精湛、名声在外。他们肯定都向着你。我是谁？不过是个外地来的无名小角色而已，谁会帮我说话呢？”

萧迟连忙四下看了看，生怕有生人过来瞧见，弯腰抱拳道：“巧儿姑娘，算我萧迟求你了，别哭了。都是我不好，你千万别哭了。”左巧儿泪眼婆娑，一下子扑入了他的怀中，两只胳膊紧紧环住了他的脖子。

“巧儿姑娘，你别这样，让人看到了不好。”萧迟奋力想挣脱对方，可是又不敢用大力，左巧儿根本不肯松口，像是吸附在他身上了一般。

萧迟忙道：“巧儿姑娘，你先把手放开，有话好好说。”猛然想起之前在客栈里见到刘子昂的情景，潜灵倏忽一下就窜了出来。