“我们不是打着简家名义行事，而是......我们本就听命简二爷。他是堂主。除了先帝，我们只听他的。先帝命他为我们之主，未易主前，我们只能听他的。才不算反叛。瑞王妃，我帮了你这般多，你被陷害时我让雅墨轩的特意买了残茶让律王提早揭破，你失宠时我还让薏霜去瑞王府替你跑了，那你是否也该救我一次呢。否我暴露于前，会否将灭口于我，谁又可知呢。”

“好。你随我走。我保准，给你找一个，万全之所。”常苒痛痛快快的应下。

并未急于今晚回京，而是歇在凌福客栈，整间包下把守严密。

常子卓独与常苒在房，常铎在外守着。

常子卓道：“抱歉小姐。我无心隐瞒，我们皆有所命，听人调遣。我只是比小北知道的多些。而已。”

“所以，那日我让你们出去，你没出去，你是怕小北说出什么，你好灭口？”常苒喃喃道。

“是。但是如今不用了。周先生在颜府内只怕已经同您道明了。凭您聪慧能查到我都所不知之事，我所知这点，更不需隐瞒了。”常子卓低垂下头。

“我只东听一句，西凑一话。乱盘算的。你都知什么，你能讲的便讲讲吧。”常苒也显得十分落寞。

常子卓缓缓说道：“据我所知，现在安堂堂主，却是简家二爷，其直授命于先帝。我们自也不叫暗影，原叫‘赤等。赤胆忠心，只忠陛下。’乃是原意。暗影传出此名，还是因为婶婶。您的娘亲。她当年在宫时，奉职于紫璇宫中，因南阳大长公主心有愤慨，有心夺政，一心追查，婶婶取得名以作代称。挖出了埋在紫璇宫中的一名赤等，让......南阳大长公主处决了。那人就是二爷未婚妻子。”

“所以，二爷是知道此事的，那岂非，我们有仇？”常苒有些震惊，不明白既然如此，为何二爷还愿意让赤等护己。

“好像本就要病故了。不过顺水而为而。二爷也并未心生怨怼。其后就是那场主战主和，二爷明面是走了，其实是处于暗中，听命陛下。先陛下。安堂，其实就是调度暗影之地。我也不知安堂在哪。我......其实当年中榜了，只是因为被老爷养大，与常府一众都熟，便被假意刷了名次，重被安置回了常府。再次遇到您也是顺势而为。”

“先帝，知道我的身份，是你吗？”常苒问。

“不是。这等大事，我也姓常，在常府当差。无人会摆明了证明我是赤等。那岂不是明说了先帝不信诸位大臣吗？所以您若是获罪，我一样会死。且，赤等遍布周遭，难辨谁是。各自行事，自有章法。唯有上头的才能辨清。”常子卓看着常苒道，“小姐，我敢指天对地的起誓，自来未愧对过小姐救命之恩，未愧对过老爷养育、婶婶抚育之恩。我只是知道刘娘子身份未报，而已。刘娘子是......少主。在堂主不在国时，我们必要听刘娘子的调遣。”

“刘娘子此刻身在何处呢？”常苒问。

“真不知在哪。最可能便是安堂。但我真不知安堂所在。不是雅墨轩。小姐，我那时独在雅墨轩找了能人破着机关，敲着空洞墙来，其实已经猜到雅墨轩是我们之地了。本想借机关拖延两日罢了，也算尽力。但回府就知您带人先来了凌洲，我便也急慌慌的追。我并非想阻您，更不是怕您查到何，是真怕您有危险。毕竟刘娘子是少主，若真是调度来人与您相抗，我怕......”常子卓并未说下去，反又继续说回雅墨轩。“看安鸿画的图，那雅墨轩，该是探听之地。我知安堂养了耳力极好之辈，该是在那暗房中听着雅间所言小记，后在大房中誊抄汇总。该是做这般的。毕竟近年来达官显贵所去甚多。这般所知消息无论真假，总是消息旁通。再查实或借来生事都易。”常子卓看向常苒，也生叹来。“我知小姐之前还是信我的，所以才会让我与小北两人前往金店察访。实乃，抱歉。”

“我们都是授命朝廷，有何抱歉。”常苒道。

常子卓却是一愣。

“谁能证明你是赤等。谁又能证明我不是赤等。既然二爷、刘娘子眼下都不见踪迹，新帝若知你们底细，也不用查无证引得朝廷动荡了。说明二爷现在接杆自起，在谋划旁的。我还有程媜在手，那......若我身份被掀，那我是否能够搭一搭这大船？毕竟现下我们知道的一般多了。”常苒忽而一笑。

常子卓也是一笑，后道：“是，只要做实了，您就是赤等，那您换身份，是先帝授命的。何罪之有？”

常苒笑瞧雅墨轩建图。“派人先行传令，雅墨轩重新开张。之前不过都是误会罢了。既然暂无旁人识破，咱们......也用一用去。也寻些耳力好的坐进去，叫安鸿重改机关，寻旁的法子加厚墙来，却仍能听清的法子。想一想，可别让人轻易撞破了。赤等不一定回来，但旁人高位者......指不定会来。”

程媜仍面系素纱，与常苒寸步不离的一路归京。

经上次刺杀，萧承言也并未重接回京城巡察之职，反被外放到京城之外。说是接管了原本常衡负责都管的军马。但并未给实权，只是挂名监军。萧承言忽而苦笑。“终是轮回，我初入军营时，便是跟着监军。如今，自己成监军了。”

常苒一行还未回到瑞王府，就见当空放起纸鸢。是之前做给郕王那纸鸢，高飞在空......郕王真回来了。

回到府门口，却看围聚了好些人。其中有一姑娘不停叩首，说着她便是王爷在外的女子，央求着开恩进府给个名分。

常苒这般才回来也不知萧承言是否真的招惹了，便也让人劝着王爷此刻不在，待回京了再来。

可那姑娘却是寻死腻活就是不走。

常苒生怕她真碰在瑞王府门前，便道：“姑娘，你可是求错了人了。我虽是瑞王妃，说起来掌管着内宅。可你瞧瞧这匾额。这是瑞王府，不是瑞王妃府！”

这话引得街上看热闹的人哄堂大笑！

常苒继续说：“你在此哭闹，要死要活的。这什么都未做，便是让你加了状罪！再说你这爱慕之情，我们王爷是好的，可也不能凡是爱慕王爷之人，便纳了进来呀！您是不为着名分，可是何苦耽误了你的大好年华？我们瑞王府门槛低，可若是您要是爱慕当今陛下，是否会求到宫门之处？”

草草两句叫人打发了急忙进门。在懿德院空转着思量该如何与郕王说，才能求他相助更有把握时，高月盈竟抱着萧悯阳与一众人过来请安。这府中果真多了几位，这皆是各家送来的，王爷在外，她们非在门口也不走，惊动了宫里，这般都安置了进来 。

常苒叹息着却也无法。

秦四忽而在外求见。“娘娘，郕王府派人来请娘娘过府。”

众人闻言，两相交耳。高月盈却并未说话。

“回说咱家王爷不在京，怕是不大方便，待王爷回京，到时一道登门拜访。”

其后众人皆散，常苒却是瞧着那纸鸢仍在空。果然，不多时郕王府再来人请。此次常苒瞧见了郕王来人，那人瞧着厅中无有太多人来，便道：“禀瑞王妃，我家郕王说，瑞王妃视纸鸢不见，以瑞王为推，难道要我家郕王为兄者上门拜见吗？”

常苒知道无可避之，只得换了正装带着人前往正式拜见。只差在这东巷中敲锣打鼓的宣扬，还特意带了西知与秦四同往。

郕王府内因封亲王，也已扩了两个小院。但依旧未有瑞王府大。并非请常苒在前厅，而引往后亭。在亭中说话。

“瑞王内人，萧常氏，请郕王安。”常苒行了一极规矩之礼。

“你们都往后退。”郕王坐于亭中，冷冰冰的说。

常苒行礼完还未起身，此刻微微抬头看向萧承泽。他颓废尽显，眼神并无从前之神采，略显空洞。面上皆是胡茬。肤色也不如从前白皙，略呈灰黄之色。似乎早不是年少模样。一时难以认出。虽是衣衫尚好，头发也束的板正。可那感觉与当年全不相同。一时不禁感伤。

“怎的，认不出了？”萧承泽似看穿常苒一般。

“没有。”常苒柔声回，急忙低下头去。却是唇角稍有抽搐。

“我这些年困于府邸，说好听些是在封地享福。其实......哼。哪抵得了瑞王妃在京城被瑞王捧在手心，风华更盛呀。”萧承泽站起身来朝着众人再道，“再退，你们。”一指常苒虽带众人。“还恐我与你们瑞王妃如何不成？”

“请郕王慎言。”常苒急忙道。

“郕王......”萧承泽一叹。手中并未拿扇，只双手还胸而。稍倾而过，并未让常苒起身，反是绕着常苒周身走过一圈。忽而道：“跪下。”

常苒稍显一愣反应过来是说自己，并未反驳，还是改为跪下。

萧承泽嗤笑一声。“你倒还是这般听话，我叫你跪，便跪了？你如今什么身份？瑞亲王妃。”

“您是承言的五哥。无论您有没有爵位、甚至庶民，我想，承言都会认您。那您便也是苒儿的五哥。一直是。”