赵孟妗走出后堂，孤身缓缓走回修行的堂屋。那小小一间瓦舍，已经很多年未走出那个四四方方之地了。手再次摸上那一棵棵的榕树树干。精细的手指被粗糙的树干刮过，指尖已经微微疼痛。这些榕树都是从前三人种在这里的。那时她是指挥的人。不止是庭院，而是整个勤国公府，都是满满的回忆。

如今三人，死其一，选权其一，而她，活着死了也没什么分别。这长长的指甲，便是尘世之中，唯一的牵挂。这曾经十指不沾阳春水的手，也从为爱断过一回留了多年的指甲。那大牢中，去见他最后一面。那鲜红的指甲被她咬下，给了她曾经最爱的男人。让他带着上路，便是自己也同往相伴。这些年，一直留着的，也唯有这一丝念想了。

走回屋中，带上房门。净手后重新拿起案前的佛珠在左手，正经跪坐。右手拾起木槌，再次一下下敲响木鱼。随着一下一下的声音，心再次归于表面的平静。

一股风吹过，吹开了那并未关紧的房门。“哐”一声，门吹开，风卷入。却是跪在正中的人儿，并没有反应。

朝晖堂中。赵希瑶已经开始被凶悍的婆子一下一下打着手板。哭嚎着成了泪人。

厅中无人求情，连着国公夫人都跪在地上泪流不止。

“父亲。都是梓珹私带二姐姐出门的。二姐姐只是为爱争取，何错之有？”赵梓珹跪在门口说道。

原本叫他过来问话，却是一进门来，什么都未曾问他，便已经罚了。

勤国公一拍桌子，看向站在门口的赵梓珹，指着他说道：“还未治你的罪。你还上赶着认。都是你带着希瑶追上门去，明明被拒却还上赶着丢人显眼。到眼下都不知错处不知悔改。日后怎等担起家族重任。拉出去家杖四十。”

“儿子愿意受罚，只请爹爹从轻处罚众姊妹。”赵梓珹磕了个头，站起身转身朝着外头庭院而去。

原本哭着的赵希瑶哭声渐止。为着突然的变故，那婆子也止住了打。心中默默记下，已经打了十三下了。

国公夫人也急忙拉住勤国公哭着。“怎么能这般处罚呢？这哪有他的干系？都怪我，怪我呀。您快叫他们住手吧。梓珹可是我唯一的儿子呀。”

勤国公原本有些动容，闭上了双眼。听到这话却是突然睁开，朝着外头喊。“给我重重打，一下都不许留情。”低头看着自己早已哭花了妆容的妻子道，“你有三子，你却说只一子。今日他若抗不过去，你是不是就无子了？多少年了，你都做不到视如己出。他们挨了那么多年家杖，你的儿子，挨一次也不要紧。”

“不行，不行。他从小......从小......”国公夫人并未说完，外头已经架上了木凳。赵梓珹跪在地上，上身附在木凳上。并未用人压着。自行受着杖。粗壮的棍子，一下下打在脊背上。国公夫人听到声音，站起身便要跑出去拦着。

“拦住她。”勤国公说着，也走前两步瞧着外头行杖。一下下打的结实，赵梓珹的身子也随着木棍的击打，颤动着却是并未叫喊出声。

赵希瑶哭着爬过来，拉住勤国公的衣袍。“爹爹。瑶儿错了，瑶儿认罚认打，您如何惩罚，都认了。别打四弟了。”赵希瑶哭的哽咽。可外头的家杖并未停止。

赵希琬三人却是也哭着过来，抓住勤国公的衣袍另一边。“爹爹。我们的错，琬儿也不叫四哥哥证明了。我们都不追究了，爹爹您快叫他们别打了。”

勤国公闭上了眼睛。他也很痛心。可只有打了赵梓珹才能扶正归元。

赵梓璇两人在外，听到了风声。也进到院中瞧见赵梓珹受杖，几杖重重而下，眼瞧着赵梓珹背部已经出了血色，而他也在极力忍耐。不禁皱起了眉头。看到门口求情众人，赵梓璇也走前几步，跪在赵梓珹边上说道：“父亲，请父亲从轻处罚。”赵梓璋也急忙跪下，却是什么都未说。

堂中的李繎真却是愣住。不解赵梓璇为何也会求情，自从嫁进来后，便知道这勤国公府嫡庶之争很是严重。赵梓璇作为庶长子，很想继承家族。而唯一的障碍，就是同样优秀的赵梓珹。赵梓珹失宠，失心于公爹，对于赵梓璇才是最好的。

赵希琬突然起身，冲向了院中，护住那挨打的赵梓珹。宽大的袖子附在赵梓珹背上，哭啼不止。

这下置杖的人停住了手。

赵希珍两人也冲到院中。跪在边上哭求。

赵希琬毫不避讳的说：“爹爹，只四哥哥真是待女儿们很好。往日得了吃食，有一个馍馍也会分给我们半个的。您饶了他吧。女儿愿意替四哥哥受罚。”

跪在院子的赵希珍和赵希瑄。赵梓璇和赵梓璋一时也七嘴八舌的说着他们愿意同挨罚。

赵希瑶眼见外头都求着情，而她挨打却无人说话。直愣了好一会，才缓了缓，扬起头，大声朝着国公爷道：“瑶儿不嫁了。瑶儿错了。是我做错了。我以后不提瑞王了，不提萧承言了。瑶儿再也不痴心妄想了，日后您叫如何便如何，不行我也随着姑母出家。”

勤国公爷听后，低头看了眼前近在咫尺的赵希瑶，眼前一花，一下呕出口血。身子颤抖着厉害。

“老爷。”两声老爷。国公夫人就在身边，立刻甩脱侍女扶了过去。春姨娘在里侧，看到喷射而出的血迹，急忙站起身跑到近前也扶住。

“公爹。”李繎真也震惊的站起身。

“爹。”“父亲。”几人急忙冲过来。

勤国公被扶着坐在一侧的椅子上。因为方才赵希瑶的话，同当年赵孟吟的话很像。当年他妹妹说：“哥哥，你放我去吧。我不信他会谋反，我们当时同他一处，我们能替他证明的。我们自小一同长大的，让我救救他。日后，日后若是这事能平，你不叫我嫁，我就再不提程家了，不提程隐了。吟儿再也不痴心妄想了，日后您叫如何便如何，我不嫁他也成了。我愿意背出赵家，只要能同他死在一处，也是成的。”

勤国公夫人一下见国公爷背过气去，在边上一下狠狠打了赵希瑶一个耳光。

赵希琬扶着赵梓珹也颤巍巍走了过来。

勤国公缓缓呼出口气，才睁开眼睛。“今日诸事作罢，以后家里没有嫡庶。再叫我听到，便再罚。希瑶禁足，旁人......便这般吧。”被国公夫人和春姨娘扶着，朝后头而去。

赵希瑶却不知自己是何说错了。

瑞王府内两个人不顾旁人，只待疯够才由着萧承言背回懿德院。如今那鞋袜衣衫，两个人早就被雪打湿，可两人身子都是发热的。

进到正屋，常苒换下衣衫，重新沐浴之后整洁如新。换上寝衣，才转而看到萧承言的左手手腕有青紫痕迹。急忙拉过萧承言的手腕问道：“是我弄伤的吗？我不是故意的。爷是碰到石头上了吗？”

急忙转身找药箱，坐在桌边。将药箱放在腿上而后强行拉过萧承言的手。萧承言也就势坐在边上椅子之上。瞧着常苒仔细擦着药。随着药膏轻柔，那伤口逐渐清晰。血痕也早已结痂。常苒涂药那般紧张揪心的模样，仿佛常苒也会疼一般。这般的常苒，叫他欢心。这手上早已麻木的伤口，早就不觉得疼了。此刻却想受伤也是好的。

常苒却是突然一把丢开上了一半药膏的手，嘟起了嘴。

“怎的了？”萧承言问。

“王爷怎的伤的？勾引良家之女，叫人挠的。偏我还以为不小心丢了石块，划伤您了呢。”

萧承言翻过手腕瞧了瞧。不由得伸出右手掐掐常苒的脸庞。“本王哪有勾引。你说话可得过过心。本王方才一直是给她留着脸面呢。本王一没答应过娶她，二没招惹于她。本王自己骑马，她挡我马前非让我教她，我是为了离开推说改日。皇奶奶也就是就着国公夫人话头那么一说，否则怎的不见旨意下来？本王至今对她都不曾留心，那她几岁本王都不知。你如今几岁、何时生人、生辰八字、命里缺木本王都是知的。你瞧，这屋中本王布置的可都是木制家具。光是这床便是上好的紫檀架床的古床，可有年头了。这房子，这院子本王可是专门为你建的。你补齐了。本王命里缺火，木生火。本王便也齐了。”

“您这是什么理论嘛......”常苒重新抓过萧承言的手，上着药。

萧承上着药的左手蜷曲回握，正好能握住常苒上药的手。“若是那时你肯出来，你便知道本王，会不会替赵希瑶出气了。”

常苒盯着伤口的眼神涣散了一下，并未作声。

萧承言嘴角忽而含笑，说道：“你要是出来，我一定狠狠扇你几巴掌。好好长长记性，叫你欺负人。口齿那般凌厉，国公家小姐都敢辱骂。”萧承言用右手抬起常苒的脸，瞧着说道，“可这般美貌的脸若是出现在我眼前，可能我这个好色之人，也不定舍得动手了。还有这楚楚动人的眸子那时若看着我，想必我也不忍心了。听闻你那日十分明艳动人，红衣在身，姿色联盈。必定是一见钟情。说不定动心之余，脑子便顾不得旁的了。抱起你便回瑞王府。强行娶回来做压寨夫人，叫你叫天不应，叫地不灵。”

常苒瞧着萧承言的眼眸，那般神情。突然有些想哭，风通过那并未关的严实的门吹进来，吹起常苒的鬓边发丝，吹红了常苒的眼眶。觉得略略有些发酸。

萧承言也是那般看着常苒逐渐晶莹的眼眸，笑道：“到时候依旧记不得什么赵希瑶，只记得身下美娇娘。生米熟饭，看你们常家不认也得认。无论何时，你都跑不脱。”

常苒一把打开萧承言钳制的手。说道：“哪个要嫁你。凭你什么皇子龙孙的，那可是苏宅，就能叫你带着人走掉了？”

“怎的不能？我若是有意，她们苏家还不把人捆了给我送过来？像你这种义女......自是甘愿奉上。还不是纵我处置。”

“那我要是不从呢？”

“不从？不从就打到服从。”萧承言眯着眼睛，手也轻轻摸上常苒的俏脸。“不服就狠狠抽一巴掌，便服了。再不服再打。本王铁血男儿还能治不住你一个弱女子了？吊起来狠狠揍两顿，你就屈服了。想不想试试？”

常苒却是突然起身，坐到了萧承言的腿上。抱住了萧承言，整个上身都贴着萧承言胸口。贴在萧承言耳边说：“承言。我不是怕疼。是我愿意做你的压寨夫人。那时我若是下来，你若是抢我走，我也愿意。你强闯进来，我也无所辩解。而后瑞王那悍匪若是不认，我便撞死在那瑞王府门的阶石之上，也定要瑞王八抬大轿娶我过正门。到时叫瑞王也瞧瞧，柔弱的女儿家，自也是有些手段的。定会逼婚为正。”

萧承言嘴角扬起，就势双手收回抱起常苒。这小丫头，果真聪慧。下棋果真是能手，反将一军也能如此说出口。抱起常苒说道：“那本王真得领教一下，这柔弱手段。会不会勾魂摄魄。”

昌平侯府高家。高修堰回到府中，走过前院书房时，远远的就听到高夫人在说方姨娘。走过去的功夫并不算近，远远的听着仿佛是眉姨娘打帘子不上心。叫风裹进了书房。“如此小事都不尽心。那侯爷若是为着风寒，伤了身子误了正事。如何担待的起。你......”

“娘。”高修堰唤着打着岔的与高夫人一道迈进书房。

高修堰拱手恭敬的唤了声：“父亲。”

“嗯。满身酒气，看来你这一行，也不大顺心呀。”高侯爷闭目养神。边上的吕姨娘正在给高侯爷揉着头。书桌上还有厚厚的一摞文书，并未看完。

高夫人瞧见却是朝着外头喊道：“告诉方茴，两个月不准来侍候了。气到了侯爷，还有脸来显眼。”

高侯爷听后睁开眼睛瞧了瞧，并未说话，再次闭上了眼睛。同吕姨娘说：“再加些力气。”

吕姨娘依言，再次加大些力道。可太阳穴已经被按得出了隐隐红色。

高夫人自顾自坐在边上，说道：“上茶呀。堰儿，坐吧。”

高修堰瞧见父亲点头，才坐的端正。

高夫人不顾着茶热，喝了一口便说道：“侯爷，今儿我才是见识了那常苒的手段。多亏的没进咱们家门，祸害一个。那......”

“那必是好的。”高侯爷突然说道。“若不是同盈儿争一个位置，你也不会这般说。盈儿也不必时常回来抱怨了。当年盈儿如何说的？那瑞王长情。都是自找的。这长情无论何时，都落不到她身上，别费力了。”

“为何不能？没努力，怎的就轻易下了定论？”

高修堰刚张开口，却是又闭上了。高夫人瞧见问道：“修堰，你有话说？”