“无事。只是这曲调婉转，惹人神伤。似有惆怅苦楚难平，一曲可堪情动京城。定是一位奇女子。”常苒呼出口气，抬起头看到秦三弓着身子低着头在门口站着，便道，“去寻寻那弹琴之人。若是方便可否一见，若是不便，也不可强求。”

秦三应着，下楼去找。

常苒趁着曲停时，看向窗外遥想缓解，却看窗外梨树的叶子，正在往下一片片落下。落尽池中，搅散涟漪。

秦三才至拐口，正看楼下大厅中拉扯。似乎一酒肉之徒抱怨曲调不佳，硬是要那弹琴女子陪酒。一身绿色衣衫，抱着琴的女子一再婉拒，却也是不敢得罪的神情。但是那泼皮哪肯放手，眼看便要动手强灌下。秦三这时正好到了近侧，一抬手便挡住了那酒盏。不动声色的连着那泼皮的手，一道推到桌子上。那酒盏也还稳稳的在桌子上。

秦三急退后一步，朝那绿衣女子略低了些头，客气的说道：“姑娘妙手，我家主子特邀姑娘来楼上雅间弹奏一曲，不知方便否？”

薏霜略略平复还未待点头。秦三又道：“我家主子说，刚才一曲婉转动人，似有惆怅苦楚难平，一曲可堪情动京城。我家主子听得入迷，姑娘请。”秦三伸手，又做了一个请的动作，直指楼上。

薏霜闻听这番话，眉心花钿微动，于面纱后面的唇紧紧抿着。略略点头，便要前往。

泼皮仍是纠缠，看那秦三只是寻常衣衫，还不如自己衣着华丽，嘴中便骂骂咧咧喝道。

秦三也不废话，直起腰身，从腰带中掏出腰牌举到那人眼前。

那人砸咂嘴，凑近一看立刻退后称了句：“大人。”

秦三收回腰牌，再请绿衣姑娘上楼。直待楼梯转口，绿衣女子抱着琴一扶身子朝着秦三道谢。

上得二楼，待到通幽阁前，掀起珠帘。薏霜待向里走时却是略有停顿，未曾想内里竟是一位面容姣好的女子。肤白貌美，却眉宇间隐隐含悲意。身上衣着荷花缕金丝衣裙，虽然看着不甚名贵，也不是满绣，而是点缀。且此荷花造型毫不夸张，倒也是十分秀气却也不艳丽张扬。荷花寓意多子多福，再看发髻也像是已经成婚了的。头上却也只簪几朵绒花点缀，但云髻上又斜簪一只金枝步摇，下方垂着三条极细的金丝与六颗不算太大的珍珠垂坠。正好呈三角之势，在侧后方盈盈而动。此刻并未行走，只是坐在那，那步摇下金丝垂珠却能被风吹起。从样貌、穿着乃至做派，已知不是寻常人户。毕竟步摇同流苏不同，凭一护卫腰牌能让坐于下座之人恭敬之辈，至少是勋爵人户。迈进门内，便急急扶了扶身子。因怀抱着琴，并未行他礼。

常苒报以温柔一笑，说道：“请坐。”常苒眼中并没有因为女子身份而轻视分毫的眼神流露。但见那额发边松散的丝丝发丝，加之眉心的花钿......本于这茶馆酒楼弹曲吟唱之人，便不是普通良家之人。

薏霜再次轻抬莲步，走进房内。眼瞧这内里寻常圆桌，上摆与大堂一般皆是金器。闻声回首见珠帘放下，秦三在外轻带上门去。才缓缓坐下。柔声问道：“不知贵人想听什么曲子？”

“都好。”常苒淡淡答道。

“刚才一曲，是奴家自谱，若按您那位随从同奴家所言，您可堪是奴家的知音人。那便一曲，高山流水觅知音送于这位夫人吧。”薏霜试探着说着。

“倒是有趣。”常苒听她又改了称呼，不由得笑而点头以应。

芷兰在一侧恭恭敬敬的倒了一杯茶，放于那位绿衣女子身前。

薏霜只看了一眼，便手指连动，开始轻拈琴弦。

一曲弹起，那位女子只是弹奏。如此两曲，也不见哼唱一词一句。常苒也不在意，闭着眼睛听着。一曲之后，常苒方才睁开眼睛问道：“不知姑娘如何称呼？可方便相告？”

薏霜抱琴在怀，缓站起身。略略低首答：“奴家贱名，恐误了贵人之耳。”

“既是知音，哪里有什么贵人。”常苒说道。

那女子一愣之后，才缓缓说道：“奴家薏霜。”

常苒思索一下，从手边柜子上拿过来一个锦盒。是在金缕楼打造的镯子。头上的步摇也是出自金缕楼。但却是新婚时，萧承言定制的，日前取时，便定制了这镯子。今日才取到手中。常苒本不爱金器，却独独极其喜欢这步摇。配着同为聘礼箱子里的衣衫穿着。倒也是很搭。可见当时萧承言准备之时，足见用心。

把盒子轻轻放在桌子上，才道：“你我投契，相见一场也是缘分。若是拿出银钱恐失了这份情谊。手头也没有旁的。这枚镯子是方才拿到手中的，不曾戴过。便赠与了姑娘吧。若是有缘，望下次再听姑娘弹奏。”常苒说完，手轻轻翻开锦盒盖子，又朝着薏霜的方向推了一推。

薏霜转眸瞧那镯子，即刻推拒。“贵人这镯子不菲，光这上面的翠玉便值千金。只怕这一只便能......便能。”顿了一顿才又道：“薏霜不敢承受。况且薏霜身份卑微，若是传出去，您定制的这镯子到了奴家手里，定是遭人口实的。”

“镯子有价，知音无价。姑娘若不嫌弃，就拿着吧。”常苒道。

看到常苒盛意拳拳，薏霜支吾的问道：“贵人可知，薏霜是何身份？”

“知道。”

“那贵人，您......怎还......”薏霜支吾着并未说出口。

“不必客套。我未出嫁前，父姓常，单名一苒字。”

薏霜惊讶片刻，把那琴放在桌子上，立刻跪在地上行了一礼。“瑞王妃贵礼，薏霜更不能收了。”看到常苒略有些吃惊，又道，“京中早已盛传，瑞王妃的名字也早已响喻京城。”

闻言，常苒却有些落寞。目光落在那镯子上片刻，道：“妾为丝罗，依托乔木。我哪里有什么功绩......不过就为着王爷赏的恩宠。虚无缥缈，今儿是你，明儿是她。一时的恩宠有什么打紧，若是这辈子都恩宠不断，才是本事。姑娘快起来吧。”

薏霜并未即刻起身，眼神几转迷，缓缓说：“逐风落花随流水，落花哪肯盼君恩。”才扶着椅子，站起身。

薏霜这话说完，常苒心中咯噔一下。眼神再次黯淡了几分。转而看向薏霜时，眼神变得波光流转，笑道：“当真是知己。妹妹有才有貌，虽不知为何沦落至此。可生而为人，总有些缘由。烟花之地还是尽早脱身的好。日后姑娘若有难处，常苒愿尽绵薄之力。这镯子内侧上有一瑞字。别的或许不顶用，却能让瑞王府的门房进来通报一声。”常苒说完，便又推了推装着镯子的锦盒。“我也是爱音之人，只是不如姑娘技艺高。姑娘若将旧谱补全，望觅听者也可来府寻我。我也盼能一解姑娘的愁心烦事。”

薏霜看向那镯子，忽的眼含热泪。不为别的，只单单那句妹妹。笑着捧在手中，改口道：“多谢姑娘。姑娘才真乃薏霜知音之人。只两曲，便能听出到薏霜心中衷肠。”薏霜再次微蹲身子，说道，“姑娘，薏霜告辞了。”抱起琴和锦盒，后退了出去。

薏霜走出门口时，还略略侧头看了一眼屋中的常苒。却见那瑞王妃端起茶盏，手中垂下来的手帕，一角是荷花，斜对着的一角却是迎春花图样。心中惊愕，急忙收敛心神。转身下楼。

薏霜走后，常苒放下茶盏，突然目光一凝看向芷兰。芷兰会意开门同门口秦三说了两句。秦三稍一迟疑看向常苒，随后点头快步跟着薏霜身后。

秦三再归时禀：“主子，那位姑娘，是楼上曲流觞雅房的客人邀请来助兴的。客人早走，只知是位男子。方才那曲，是那姑娘被楼下客人刁难，才又弹奏一曲。奴才已让街上的兄弟跟着她的轿子了。”

常苒点头道：“客人无妨。只查查薏霜姑娘在哪里谋差事。是雅非雅？”

秦三应着。

常苒又道：“明儿再找旁人去探一探，你已经不适合去了。能找到对路子的人吗？可别漏了马脚。”

秦三嘴角微微一动。低着头说道：“是。小的明日回报。”

萧承言下朝后快马回府，到正门处直问：“王妃可回来了？”

门房禀：“回来了。未待多时，又让秦三驾车去金缕楼了。”

“金缕楼？”萧承言又带雁南前往，却是早已离开。派了巡防四处查看，又与雁南分道而行。终得消息秦三在城门留的消息，京郊别院。

萧承言快马先至，让雁南带人后来。

别院无人，倒是不远处能见瑞王府马车，萧承言快马而至，却只见秦三与芷兰。

“爷。”秦三一声高喊，给靠着车厢打瞌睡的芷兰惊醒了。

“王妃呢？”萧承言问。随着秦三手指方向，下马便跑了过去，杂草丛生，秋日枯黄半绿，却是硬杆居多。

“唉。”常苒一叹，摘下才戴在头上的花冠，随手扔到身前溪流中，瞧着其随水流走。“落花有意，流水无情，春去冬来，不可追矣。”

“小姐还在伤心？”沐菊问着手中仍在编就花冠。

“没有。想明白了。也没有伤不伤心的了。或许王爷当年没有动她，也是怕她一家独大，独揽专权。之前打罚了她禧仪院的那些个奴仆，何知不因她掌家两年，此举也是削弱高氏于府中权力罢了。与我何干。如今我一枝独秀，京城皆知。也不好。”

“小姐就是伤心了。您这般说，还是希望昨晚王爷会坚守住自己，不去禧仪院的。可王爷还是让小姐失望了。”

“哼。是呀。原是我想多了。总以为自己与旁人不同，何来不同。不过都是相互制衡而已，能有多爱我。同宫里一样，太后有皇后，皇上就扶起贵妃。亲生母子，尚且这般算计。我与王爷，何德何能，就能举案齐眉。若是我几招就斗倒了高氏，马上就会有另一名门之女进来于我相争。倒不如这高氏。得不得宠，不在对手，而在王爷。我们这些争来争去的人呀，就没有赢家。”

“小姐。可奴婢瞧着，王爷待您，不错。高妃娘娘的聘礼就是礼部筹备的那些，王爷什么都未再备。而您的......小北说王爷带人亲统筹了两个多月呢。好些物件也不是两个月光景能做出来的。”沐菊也拿下头上的花冠，拿在手中。

“傻沐菊，没下旨之前，谁又知道，谁是瑞王妃呢......而且，王爷待高氏不好吗？入得王府，便掌家事。”常苒说站起身来。

沐菊凝眉以问：“王爷之前要小姐管家，小姐为何不应呢？”

“做好做错，都是错。此刻两个人旗鼓相当，谁也不高过谁，才公平。如果一方掌家，另一方一定多得疼惜。与其让王爷多留在她处，不如谁都别掌家事。我既然不掌，眼下我处于劣势，她也掌不了。我同王爷如这花冠，浮于水面罢了。可若是水植之花，长出根部，才能稳固。”

“常铎亲去的前洲。什么都没查出来，一切都被抹平了。只知王爷还是七皇子时，带人在前洲救得。具体如何救得，为何救都不知。雁南说小北去办差了，小北说她是回家了，还提起了吃了相思玉团，若非如此，我们还不知她家在前洲。”沐菊也把手中的花冠扔了出去。渐渐也被水流向远方。

常苒并未说话，而是朝着远处草丛再走。

“小姐，离着马车越来越远了。”沐菊忍不住提醒。

“我知道。我就是想走远点。沐菊......”常苒转头看向沐菊，“你能帮我采一朵那边的花吗？”

沐菊瞧着常苒手指方向，稍一愣，便点头应着。“那小姐小心。”

见沐菊稍走远些，而马车那边早已看不见人影，常苒便在地上寻到一树枝在手，以作剑来。镇国公婶婶说的对，武一下，身上便松快了。从前剑术便不好，便越发不喜练剑了。沐菊回头便能见，但常苒早知沐菊她们已知，毕竟身边多年，难免言语中出现纰漏或梦魇时指不定喊出些什么，想不知都难。至少但她们也有默契，从不刻意提及。身边之人若是都不可信，那便是举步维艰。

萧承言跑到近侧，只见河水中有两个已随水飘远的花冠，萧承言第一反应就是常苒二人坠入河中了。脑子一瞬间发蒙，耳边声音却是明显。转头去寻，却是只能看到草丛中时隐时现的身影。

常苒正以树枝划地，便听身后脚步靠近之声。低沉有力，踩在满地的枯树枝上十分平稳，不是芷兰的，秦三也没那么大胆子，这般靠近却不先行出声。斜眼一看，沐菊在略远的地方采着菊花。便当做没注意一般，继续用树枝划着地面，却是忽而转身：“若想要采花，可也要小心花的毒刺。”当即出手，以手中树枝一挑泥土，带起四周些许枯黄叶子，回身便刺了过去。那枯黄枝叶正好从空中向下落着。零零落落的让人的视线看得没有那么分明。

萧承言一惊，手