正赶上常安来禀，将军家书已至。见苏雪荣在多有顾忌，常苒却道：“直说就行。这样的事，我们在简府瞧得多了。”

苏雪荣当时便道：“怎的，后宅不宁？”

常安便也隐晦的回：“老爷之意，要了两个丫鬟的身契，让我们把人送到南境。似也问罪二夫人：国丧期给大少爷塞通房，安得什么心？说是下月份例不会寄来了。全数填补这窟窿，待国丧一过，便将两人配给那边孤身的将帅。

常苒听后只道：“此局此时，才算完。”

苏雪荣确是无感。琴霜在旁听到，却不免又看了看小姐。小姐看似全无相干，风声，书信也都是常管家所为。一切意思小姐也没说透，管家也是揣摩行事的。其实都借了旁人的手，便都料理了。

苏雪荣根本未提高府之事，只做寻常串门子罢了。但若是真的，那常苒必定会提及。

年节下，常文华回京直冲连理院。“苒儿婚事，是你给她定的？”

“是。不是。是那高夫人......”秦燕怡刚要辩解。

“谁同意了？你便定下来？那我回来了吗？你便定下了？”常文华一下打断了秦燕怡的话。

“将军。那......不是我。”秦燕怡可怜巴巴的说着。

“不是你是谁，你要是直接拒了，那外面能传遍了！”常文华吼道。

“那有什么不好，他们可是有爵位的人家。那三郎虽然排行老三，就算不能袭爵，科考失利，那且还有荫封呢。”秦燕怡突然改了话。一把合上那账簿。

“荫封？......是。哪个不是荫封。你看看他们高家，哪个高中了？文不成武不就。不过都是靠着祖辈的脸面。不是这个干系，为什么就......就非要侯爵人家呢。找一禀生度日，不好吗？为什么非要那份富贵。”常文华说着。心中却是起了波澜。

“禀生有何用？纵使得个好的能万事通达了吗？纵使日后青云直升，能走到多远？可从泥土里爬起来，能洗掉那一身污垢吗？配个坏的一事无成。光等着安排差事，可能就得等上多少年。还有什么出头日？我这也是为着姑娘。她过得好了，才是好的。那夫人在天上，也是希望姑娘好呀。哪个做母亲的，不盼个姑娘得嫁高门，嫁个好人家呀？”

常文华瞧着眼前着着秦燕怡，都想不起她当年那般可怜模样了。那般如柳蒲风，弱质纤纤的娇柔造作。徐徐说道：“你不是为着姑娘，你是为着你的脸面。从前你便是这般。看着我得济了便是这般舍了脸面和身子。”

“将军真这般想？”秦燕怡仿若还是那柔弱女子，那般凄苦的眼神瞬而看向常文华。眼中逐渐含泪，手轻轻拉扯常文华衣角。“夫人比我厉害，会隐忍。明明能处置我数百次。却是纵着我放肆。她又这般做小伏低，反倒她像受了委屈一般，明明她才是正室呀，我哪里跃的过去。且懂得利用局势，利用子女，看得清您的心呐。到底是世族大家的身份呀。哪里像我这般，在泥地出来的人，可是不同。我从小穷惯了，饿怕了。您纵使不是将军，可只要您待我好，我依旧愿意委身于您。将军。我也是为了孩子好罢了。不想孩子日后为着吃饭、穿衣都要算计罢了。”

常文华回手拉起秦燕怡的手，眼神却宛如利剑，直射眼中。“穷惯了，饿怕了。这话你也说过，当时我没细想。可是秦都的俸禄，都寄了回去。自己半分未留。那么多......可叫你与嫂夫人吃糠咽菜了？那自从你来，我也是看到了你们父女情深的。才会在秦都阵亡后，看你伤心怜悯于你。你却是这般说。不怕你父亲，在天之灵不安歇吗？”

“怜悯？当真是怜悯吗？”秦燕怡轻嗔的说，“您就没有异心吗？难道不是看我年轻貌美，想占为己有吗？”

常文华话语已经柔和些许：“是。我确是当年曾爱过你。你那般柔弱，让我忍不住去保护你。你什么都不懂不会，忍不住想教你护你。很多事情，我当初视而不见，却是心偏向了你。我不得不承认，确实爱过你。只是后来......你变了。”

“我变了？我何时变了？哈哈哈哈。您不爱了，变心了，便说我变了？是，是我变了。可我为何变了？因为夫人。您真的觉得夫人当年，没有因为您是将军，您是常文华，您的文采，才华，军功。她就不贪图你的地位名声？”

“她不图那些金银富贵、声望名利。纵使我一直在泥中，也不会置我于不顾。日后我穷败了，获罪了。她也不会离我而去的。我还未发济，前途昏暗，便跟着我风里雨里了。”

秦燕怡用手，紧紧抓着常文华的手说道：“这才是压了大注呀。像您说的，就是赌了一个禀生谋生活呀。您成了，名声，地位都有了。她也有好名声。不成，那般大族子弟，一句家里不同意你们成亲了，父母之命媒妁之言，便要听家里的安排不是吗？”

常文华大笑着，肩膀都颤动了。手也紧紧抓着秦燕怡的手。“你是听了京中的传闻吧。我弃官从军，她等我。我发济成将，来娶她。是不是？你真是不了解我同夫人的前尘往事，夫人原大好的前程，是我拉她下云栽的。要不是夫人，我一介将军，如何统的了南境多年。东南西北四境，只我是将军呀。”

秦燕怡没有答话。

瞧秦燕怡似有些不信，常文华又道：“我同夫人，平川邻里。自幼定亲。当时我年少，无所作为，常不务正业。流连瓦舍。是她鼓励我科考博功名。后因瘟疫横行，夫人去施药救人，这深深打动了我，自此发奋。但也险些错失她，她因瘟疫到了南阳公主身边......不是奴籍，只是聘的医女。我们自此失了音讯。在我刚中举人时，夫人已是紫璇宫三品掌事了。我还以为，我们从此殊途。我弃官投军，家中、族中没一人相应。当时是大不孝，被逐出门去的。前途未卜，夫人不顾名声，卖了首饰，给我送了银钱。否则我是否饿死在路上，都不一定。在我生死不明时，夫人多次否了家中再找的才俊。一心等我归来。你说她爱慕权贵？哈哈哈哈。跟了我，她这才是从天上，掉到了泥里。”常文华说完，落下泪来。

秦燕怡依旧不甘心。“夫人，本身就是学医的，医者难道不会用毒吗？我为什么生了常蕊后，便一直无子？您怎么知，那不是她下了药？”

常文华多年从军下手极重，一掌打下秦燕怡当时便牙关松动，吐出两口血来。常文华吼道：“这些年真是骄纵你了。让你日子过得太舒坦了。”

秦燕怡捂着脸，喊道：“她后来也无所出，难道不是天道轮回吗？”

这一声把常若叫了出来。

常文华手指着秦燕怡，气的一时半会说不上话。“当时你怀孕时，我去让她照顾你。她对我起誓，拿她全族，两个孩子起誓。若是有害人害子之心，全都死于非命。她最看重她的子女。你居然还这般说。若不是我哄她，指着你的肚子，再生个男儿。还我心愿，我难道会在那边境，被你迷了眼不成？芜儿若是个男孩......”

“娘。”常若急跑过来，扶起秦燕怡。“爹爹，这是作何？您怎么能打娘呢。”

常文华并未回道，秦燕怡也拉着常若不让再说。

“老爷。大少爷回来了。”常安在外忽一声喊。常文华即刻转身便走。

常苒已迎了过去，同常衡抱在一处。常文华瞧着这双儿女，还未从方才的话语中缓过来。

当初，芜儿快下生时，城破了，险些全军覆没。江琼坚持救治众人，反累了早产血崩，其后深伤身子。若不是当初跟了我，这辈子凭着她自己何至于这般苦。眸中再见那梅树下的邻家小妹妹，而后渐变为此刻眼前一双儿女。

常若在房问道：“娘，爹爹为何这般气？因为高家吗？同爹爹说清呀，那高家之事与你无关呀。”

秦燕怡摇了摇头。“是旁的。我不懂。死人比活人还可怕。”

“因为，母亲？”常若试探着问。

秦燕怡点头。“若儿，何时，你一定要做正头夫人呀。”

“娘，你也是呀。”常若回。

“我不是。我在不在族谱，都不知道呢。我连进祠堂的资格都没有。”秦燕怡一下喊了出来。

常若震惊：“什么意思呀？”

“你进过祠堂吗？不是府上的祠堂。是平川的宗祠。你去过吗？看到开祠上族谱了吗？平川的常府知道你、我这号人吗？我这夫人，不过给外人看得罢了。这些年我演的认真，你也就信了？你爹爹什么时候来过我这住一晚？这些年何时把你扛过肩头让你看看上面的风景？”秦燕怡说着。看着常若叹了口气。“你得往上爬，若儿。只要你得嫁高门，我才能被扶正呀。娘的荣辱，都在你。”

常若却想起方才父亲的话，什么意思，常芜不是男子？