常衡当即决定，再退为宜。瑞亲王并不同意，说早已立下军令状，不成不返朝。

常衡只为副将衔，又堪只为南境驻军，此多为借调。其后所随至两万之众，收到之令也是随常副将增援瑞亲王讨伐。遂多听命于瑞亲王之命调遣！常衡孤掌难鸣，无法。只得亲同众人不分日夜，查巡营地四周，警戒不止。

西境之城，一时无所动静。但本已镇压诸侯小地，皆四起响应。若非退后十里，就让一众小城之地昏在一处，包围歼之......还在后怕之际，营帐被袭。西境之城，大举而出。

一场血战，皆被打散。从夜深之际，直抗到天明。

力竭倒地之时，萧承言瞧着才亮起的天色想：天道不公。父皇为天子，怎这般说话不算。天命都不可为？那就不信天命。

被雁南强拖拉着架起身来，从尸骸堆爬起来时，都想：我不能死在这，我还没娶常苒呢。我还没娶我的芜儿呢。我不能折在这，我舍了那泼天的富贵，总要还我一个娘子吧。我自己真喜的，娘子。而后急问：“常衡呢？伯谦呢？”

“少爷在那。”雁南一指。

萧承言看过去......

常衡仿若鬼魅帝魔，仍在拼杀血路。那身后斗篷因挥臂持剑向上纷飞扬起，竟开出朵朵鲜红之花。随血生长、越开越多。开始是斗篷之摆，其后大片渲染。遍布周身。仿佛地域之花。见之夺魂！其花弯曲打卷，其叶细长一线。一时也难分清是花是叶。周遭再无人敢近他身。

萧承言倒下之前，只记得此花开遍地州。仿佛花叶伸展过来，攀抓着他，身坠千斤之重。实难动一下。

常衡接管萧承言所打萧字帅旗，带其余一众冲出。此夜未战而败，甚为惨烈，余半数之众不足两万余人，且皆有伤情。实乃弃营败走。

复营扎寨，借势隐于山林。本一众军心涣散，粮草皆无，毫无斗志。却是常衡能食辨果蔬、草药治伤。瑞亲王昏迷之际，皆靠常衡一力支撑，雁南为辅。带几股人马，各借所长。或居高借势阻敌，或借快行脚力扰敌，武力极强者坐镇保卫众伤者。才至西境时力劝瑞王，其言一语言中，于夜察觉敌情、杀伐千敌。声望骤起。

萧承言醒来之时，见常衡在不远处不知在弄什么，特别难闻的草药之气。

“醒了？你再不醒来，我真药石无计了。只怕再立军令，也得让你还朝了否则你非因无有药石死这不可。我都想过，把你丢去西境之城了。念你们亲戚一场，没准还会救你一命，再杀之呢。”常衡笑着，仍用木棍搅合着手中之物。

萧承言觉得自己骨碎之痛，肉也酸楚。一股力气也提不起来。“败了吗？我太无用了。没听你的。”急忙闭上双眼，却也止不住的泪从眼角滑落脸侧。

常衡一愣。笑意顿失，敛住神情，正色以道：“败了不是很稀松平常吗？哪有那么多常胜将军。你这也算是头一次出征。已很好了。西境守城，在军营册子上的有十万余数。我瞧得还是当年的册子，这些年只多不少。祥亲王是先帝六子。不，该说是先帝亲弟，你的皇叔，自有调度之权。更甚府兵多焉？除了要防着西国，在守卫线上决不能挪动的，余下又有多少之数。我们才多少人。我们也是以寡敌众。从京城而来，一路上折了半数又半数。满打满算还得是我们两个合加一处五万人。但你已先扫四、五之小城，损兵折将。大将之数都尚不全，待补的都提不上来。我又带兵日夜奔袭与你汇合。本就该重整兵力，修整一番的。更何况，我们两人所带皆不是自己兵将，并非用惯之人。且还是两个营房兵力。更难相合。按兵，祥王，就该趁着我们修整之时攻来，最不费力。我们不败，才怪呢。我觉得，这他，都留手了。若按着我近两日推算......我们当夜便该无人生还。”

常衡瞧着萧承言久不说话，又道：“是以，为师见从前的尚战如此，却是真尚战了。很满意。”

萧承言睁开眼睛，看向常衡。

常衡扶起萧承言，半靠着身后洞壁。萧承言良久后渐渐平复，才道：“你们怎都是这样。常芜也是，每当我觉得自己一无是处之时，总能说出我几句好来，让我觉得，我也非是那般无用。”

“这时候，讨论正事呢。怎么又念着他呢？”常衡不解，又捣起草药来。

“如何不念呢？现下更加念了。若我死了，是不是便能看到他了。”萧承言自行抬手擦泪，却是仍无力抬起，只得重重垂下手臂。

“别说傻话了。你是主将，你若是气势丢了，整个军都亡了，那也不需打了。都不如寻这山上高处，一道跳下去算了。待你好些了，还得出去喊一喊号子呢。再，你还有至亲之人，就没有让你惦记的人了？你母后，你那过门没过门的，小娘子们。之前怕你被牵连替你抗事的郕王呢。你不也是为了怕郕王无辜被冤，而接下这破差事吗？若你六亲不认，说死不来，就凭太后的面子，新帝也不会先行动你。你从前那份自傲呢？不过一场仗。往后还有千千万呢。我同你说，你要认输就自行去投降。可别拖累我。我可是家里有父，有妹的。我还得凯旋归朝接受封赏呢。一家子不说指着我俸禄吃饭，那我也是常家一房独子，家里还指着我传宗接代呢。”

萧承言听后忍不住一笑，身上伤口扯动痛感不止。“这话，可不像你所说。倒有些像从前的我......”

“学的就是你。”常衡笑着用木棍把草药涂在萧承言身上伤口处。

“你怎知御书房之事？我走后传出来的？当时御书房可没几个人。”萧承言忍着痛，忽问。

常衡手下一顿。看了下山洞口，悄声道：“原跟着郕王自小长大的张桐，仍在宫中侍候。不知怎的，到了御书房侍候。郕王确实高，多年前便演了大戏，连我们都骗了。张桐从来都是他的人。但现下......皇后、乃是新帝，都以为张桐，是自己人！”

萧承言呼出口气，却道：“我原也没指望着五哥知道后如何。现下，如何不如何，也是无何意了。大局都定了呢。”

“承言，我若说，好像事情还有转圜。你是否现下能有精神头起来一战了？”并未等着回应，常衡继续悄声说，“我进宫接增援你旨意之时，见到了小黎。他因跟过我，被排挤的厉害，现下已去了偏远之宫洒扫。他同我讲，他师傅原在御书房侍候，他说听师傅明确提过，见过陛下亲笔写了传位诏书.......但，眼下新帝可是无诏而继。那诏书上，便不该是他。要不为何拿不出呢。”

萧承言眼中光芒骤亮，“确定？”

“确定是确定，只是重现时未必是好事。至少新帝或旁人看过，要不怎知不是他自己呢。最可能便是四皇子。因他先被杀了。再则，御前总管刘阿翁殉葬。无人见其尸首。你见了吗？就算非本意，是旁人迫使殉葬，像朱大人一般。那往来朝代也多有所为，有何背逆偷藏的缘故......”

萧承言摇头。

“我走之时，御书房大兴土木，可能就是在找什么东西。那之前是丢了？还是毁了？可就不知了。反总是个契机。但也无法定音。”

萧承言强压下说出可能是自己的可能。回了一句：“我能看看你的斗篷吗？”

常衡一手从旁拿过，递到萧承言身前。

萧承言伸手抚摸其上花纹，那些花并未隐去，只颜色见深，并非血红之色，着显深沉。“我从前便注意过你这斗篷。还问过常芜，这花难见其貌，为何以黑线绣之。他只回我，见之难活。”

常衡瞧着，渐生叹息。“南国独有之花，却也难开。我们小时，曾见过一次。记忆尤深。花开之地，尸横遍野，寸草再难生......芜儿常说：‘望此花，再不复世。’若复世，便是我骤起之时。常衡之名响彻之时。这斗篷，内里棉质，只外绣花色。水棉最为吸附，唯有旁人之血，沾染之才会重现！实乃，地狱之花。”

“恶魔降世......我当时之感。”萧承言忽而补了一句。

常衡点头。“芜儿若得见，她所绣之花......花开遍地，不知作何感想 。”

“这不是常苒绣的吗？你说过。”萧承言忽而炸道。

“是嘛。一道绣的。芜儿哪会绣花。只会动嘴。”常衡说着，上药的手更重。

常衡刚走没几日。常府管家常安来报常苒：“小姐。二夫人那边新收了四个丫鬟。都是标志的很。”

常苒略一思索，问道：“安叔。父亲现下的俸禄，是如何分配的？”

常安回道：“统共分为三分，老爷留一小部分。连理院一部分。分到我手中一部分。由于这边大部分仆人开支都是从我在走账，所以我这比那边还是多一些的。”

“这连理院的支出既是她们自出。若愿意过得紧实，没必要拦着。”

自从常衡走后，周折难定，便也没得书信传来。常苒怕琴霜忧心，便带琴霜一同缝制两件厚厚冬装。

某日，秦燕怡一早便带新收的四位貌美丫鬟登门。

“快快。给小姐请安。”

原本几个丫鬟皆坐院中，看到秦燕怡来，忙站起了身。

琴霜瞧着四位姑娘，当时便觉不好。这般妖艳美妾，不禁神伤。自己只是通房。虽知做不了正室，可一直也是独一份的温存。若是少爷回来瞧见院中多了四位貌美的，只怕日后......放下手中做了一半的衣衫，正欲站起身来请安，常苒的手却是一下按在琴霜腿上。

常苒笑问：“姨娘怎的来了。倒是没出去迎迎，真是失仪失礼。姨娘快请坐。这也是得十几年没进我们这院子了吧。”

秦燕怡本是笑着，此刻稍稍变了脸色。“呦，这是制的男子衣衫？”

“是呢。如今兄长孤身在外，不免多有惦记。这虽然转暖，到底还是凉一些的。”常苒回着，又自顾自忙着。

秦燕怡坐在院中被寒气侵蚀，呼出的气也尽是凉气。身后齐妈妈道：“怎么还不上茶。这云芙阁下人也是忒没规......”

“呀。”常苒佯装被扎了一下说：“齐妈妈倒是唬了我一下。”

沐菊一转眼神，便抓着常苒的手说道：“小姐无事吧？用不用进屋擦点药。”

齐妈妈立刻讪笑道：“小姐，都怪老奴农家人出身，嗓门大了。大了。只是夫人坐了好一阵了，现在还没有上茶呢。”

常苒甩甩手，瞧了一眼秦燕怡，才说道：“不用回屋了。无妨。呦，瞧瞧。我这没把姨娘当外人，便没叫上茶，都是我的过失。快，小铎。给客人上杯茶。”