午后天色发沉，昏晦的乌云压在太阳前头，是要下大雨的征兆。

董叔等在忠义侯府门口，汗水早就浸透了他的衣服，可他却连扇子也不知道打，极似回到了从前等待裴钧父亲出征回家的时候，在门前来回地踱着步，不住朝长街里张望。

忽然，一架疾行的马车哒哒地赶来，董叔眼中一亮，连忙走下石阶去迎。

马车停了，闫玉亮第一个打帘出来，第二个是姜越。二人利落地下了车，脸色却比老天还阴，一边一个提起了车里一团血染的白布，眼看就要往车外搬。

方明珏赶紧让他们等等，先跨过那白布从车里挤了下来，也不管嘴皮子还青着，颤了声就叫董叔道：“叔叔，搭把手。裴钧回来了。”

这情状，叫董叔看着那白布上的红血，好似石雕一般凝在了原地，下巴都抖起来：“我……我家大人没了？”

那三人这才觉出不对，还是闫玉亮忙说：“还在，还在呢。叔叔别怕，咱们赶紧抬进去再说。”

两句话功夫，董叔老命差点交代在这儿，听他这么说才松下口气，连忙朝家里招呼人出来。

几个家丁小心翼翼，尽可能高地把那团裹着裴钧的白布提起来，趋着碎步向院子里抬。

梅林玉听见动静，与裴妍一前一后出来，一见这血染白布的架势，一双凤眼都瞪圆了，赶忙让开身子吩咐：“送东院儿去！大夫请来了，已在哥哥房里候着。诸位没穿防疫衣裳的，可千万别往西院儿过。六斤，愣着做什么，你打热水去啊！”

裹着裴钧的白布并不厚，也早已染红了大片，这一从裴妍的身侧过去，那血水还打她脚边嗒嗒落下来几滴。

裴妍心惊胆战地拧住了前襟的衣裳，眼前一阵阵发黑，扶着墙跟在方明珏身旁，一边疾走，一边流下泪来：“他不是去上朝吗，闻悦？他治的是礼部，又不是上战场……怎么会这样，怎么会这样啊？！”

“便因是礼部，才这样的。”方明珏顿顿答出一句。一旁闫玉亮不敢直视裴妍的眼睛，姜越就更是面色如冰。

前有姜煊还在发痘，后有裴钧遭了杖刑，裴妍愁得眼眶都凹下去，仿佛一夜之间老了几岁。梅林玉又惊又怕地跟在她身后，生怕她再倒了叫这一门上下都病下，这时只得偏身挡在她与那血布之间，一边掏绢子给她擦泪，一边叠声地劝：“别看了，姐姐，别看……”

几人快步跟随着家丁的队伍到了裴钧居住的东院，眼见梅林玉请来的还是上回给裴钧拔箭的大夫，正稍稍心安了些，可大夫往血布里一瞧，却是眉头都竖起来：“这才拔了箭，还没养上一阵子呢，怎么又给人打了？”

几人顿时噤若寒蝉。垂着头要跟进屋里，又听那大夫忧心地嘀咕一句：“早知道做官这么要命，就不叫我儿子读书了……”

这话一说，裴妍的眼泪是真决了堤。梅林玉眼见大夫执起剪子，是要给裴钧剪开后背的衣裳，当即把裴妍往屋外带。闫玉亮请姜越也去外间等。见姜越只摇了摇头，方明珏便拉着闫玉亮往外拽：“你怎么就没点儿眼力见呢……”

众人带上门出去等在廊子上，大夫已经开始一点一点地剪开裴钧补褂的后襟。榻中传来裴钧忍痛的气呻，声音迷迷糊糊的，姜越快步走过去拉住他的手，却只觉他手心滚烫。

“裴钧？”他声音极轻地唤他，有些发抖，“裴钧……”

“身上这么烫，定是发烧了。”大夫皱眉说了一句，手里刚剪开衣裳，吃了一惊，“好家伙，大人是知道自己要被打？这大热天的，怎还穿了身棉褂在里头……”

姜越一愣，见大夫整个地剪开了裴钧被血水染得发黑的补褂后襟，居然真的露出了当中一层不算厚的棉褂来。可就连这一层多穿的棉褂，也已被廷杖的粗棍打裂了几条长缝，那爆开的布料和棉花间渗满了血，大夫稍稍一扯，裴钧的喘息便从枕被间溢出来，滚烫的手指也无意识地抓住姜越的手背。

姜越能轻易察觉那手指的颤抖，心尖痛得就像被捅了一刀。

他恍惚听见裴钧说出几个字，便坐在床沿低下头，又听裴钧低哑地喃喃：“师兄别……别说……”

姜越不知道他是陷入了怎样的梦魇，抬手嘘声抚在他头顶，更朝床榻里坐了一些，将他的头枕在了自己的大腿上，轻轻在他耳边道：“没事了，裴钧，我在。没事了……”

仿佛是听到他的声音，裴钧迷蒙的低语消沉下去，可握住他的手指并没有撒开，烫得就像一团热炭一样，显然是已烧得厉害。

大夫这时又剪开那棉褂和里衣，小心地剥离下来，眼看裴钧背上横竖交叠了三道血口，周遭又全都紫红开来，直是为难地叹气：“前不久那心口的箭伤还没好利索呢，今日又被大粗棍子打成了这样……外伤还好说，包在草民身上，怕也就是留点儿疤。只是这脾脏有裂，肠胃受损，内伤怕是比外伤重多了，未免往后落下病根子，恐怕还要长久调养。这草民就不擅医治了，过了今日，诸位贵人还得寻寻别的大夫。”

姜越点点头，染血的双手抚着裴钧的鬓角，声线不稳地问大夫：“他怎么在发抖？”

这时六斤跟着董叔把热水打了来，大夫撸起袖子用襻博捆了，一面绞帕子一面答他：“小孩子被打了巴掌，还会怕得做噩梦发高烧，裴大人被这样重的杖棍打了这么好些，就算心里知道不怕，身子又岂能不怕？如此重的内伤出血，脏器都受损，就算是发烧迷糊着，人身也知道痛的，如何不发抖啊？”

董叔给裴钧擦了脸，漱了口，趁站得近了，劝姜越说：“王爷，这伤势有大夫医治，要不您还是——”

“不妨事。”姜越摇摇头，沉着眉头想了想，“烦请您差人去我府上一趟，请一位赵先生来，我有事交代他。”

董叔不敢耽误，径直叫身旁的六斤去了。

大夫很快调好伤药，为裴钧处理伤口敷上了药泥，走去外间为他开些内服退热的汤剂。

董叔见姜越仍旧动也不动地守着裴钧，不由想起上回裴钧中箭的情景，老目微微发红，抬起手来，犹豫了一下，还是往裴钧的枕头下指了指，壮起胆子道：

“王爷，我家大人……枕头下有个香囊，每晚上都捏着睡的，不知王爷……知不知道？”

姜越的忧思被他这话岔开，下意识垂手往裴钧枕下去摸索，摸到了一个软物，牵着穗子扯出来一看，居然是他春闱后去张家路上给裴钧的那枚麒麟香囊。

香囊的气味已大半消散，可当时裴钧拿着这香囊的情景还历历在目。姜越眼神微颤，喉头有些发堵，握着裴钧的手指微微收紧了一些，低头看着那香囊，说不出话来。

董叔见他这样，为难地想了想，叹口气说：“昨晚上您走了之后，大人在屋里是翻箱倒柜啊，就找那件棉褂。我说他疯了，他也不言语，今早把那棉褂裹在补褂里头，要穿去上朝，倔得跟头驴似的……还让我把免死金令给寻出来，我就知道今日怕是险了。我求他别出门儿吧，他也不听，只说晚点儿就回来，早饭也不吃就要走，还嘱咐了我一件事儿。”

姜越抬眼，听他说：“大人让我给他包个荷叶饼带着。他说晋王爷忙了一宿，怕是不会记着吃东西。他要给您带去。”

姜越这才想起来，放下香囊，从怀里掏出裴钧上朝前塞给自己的油纸包。

可过了这么久，里头的东西经了暑气，早不能吃了。

姜越一时茫然，肩都落下。董叔却早料到似的，恭恭敬敬地从他手里接过那油纸包来，低声说：“不妨事儿。外人总道我家大人周全，实则他一点儿也不周全。这么热的天，哪能这么带吃食啊。王爷要是想吃，回头我再另做……”

姜越心绞顿起，好一会儿才艰难出声：“他一开始就知道……今日会这样？”

董叔摇了摇头，老声叹道：“这就不知道了。朝堂上的事儿，家里做下人的不懂，我这忧心啊，大人也不顾。大人从来心细，总说做官是如履薄冰，有备无患，常常也有小心防备的时候……只是今日这样的防备，还是头一遭。他从来最恨这免死令了，总说这巴掌大的金令，竟断了他的将军梦，真是恨得要死……但今日却又找来捏在手里，我也不知他是怎么想的。”

姜越低头看着裴钧紧闭的双眼，睫羽微微一颤：“他还说什么没有？”

董叔点点头，袖手立在他身边，老老实实地答：“大人说，王爷来了，要是生气不说话，就让我陪着王爷多说话。王爷若是问什么，我就答什么，别让王爷一个人坐着。”

姜越一时气滞，抬头看向他。董叔被他看得一怯，退了半步，吞了吞口水。

片刻的沉默后，董叔又道：“王爷您……别瞧着大人他平日里伶牙俐齿的，实则他这嘴呀，最笨了。”

姜越依言垂眼，看向裴钧的嘴，见那嘴唇原是丰润丹朱的颜色，眼下却色泽尽失。

想到这人在明堂午门里激辩如流的样子，他有些倦然地闭起眼，用手背蹭了蹭眼角，好一会儿才道：“老人家，他要是嘴笨，京城里还有会说话的人么？”

董叔压低声，叹道：“哎，对外人，他这嘴啊，是厉害。从小时候学监里骂到如今这朝堂上，连我都听说，那是太厉害了。可他对自己人呢……总是把什么都想到了，想得滴水不漏的，却什么都不会跟人讲。他把自己委屈得缩进了地缝里，也不会叫人瞧见一丁点儿苦。旁人总道他短年高升，是皇上的恩德，是宫里的赏……他们岂知，我家大人夹在人堆里日日忧心？他们岂知，我家大人夜夜达旦地看折报啊？那书房里头堆起来的折子，总有那么老高呢。等夜里看完，再一笔笔地写好回折，他的两只手就都染黑啦，我要给他擦好久，才能擦干净呢。那天一亮，这些个折子还得送去各地。地方的催，宫里的催，六部的催，内阁的催，京兆的催，一刻不得停。人人都在催他给句话，他们把咱家这门槛儿都要踏破，何人又知道我家大人心事重，连睡一个好觉的时候都不见能有呢？这么些年了，也就是您头一次送他回来的时候，我才在大人脸上见着丝喜气。这于他倒是极不易的……”

姜越抚着怀中人的发顶，听言有些恍惚：“他在外头倒总是笑眯眯的，从来不像累了的样子。”

董叔浊目酸涩，闪着泪笑了笑：“那便是熬着。大人说，做官就是比谁能熬，熬过去，就好了。”