洪泽西岸这边都瞧过了，下一站就是东岸了。皇阿玛今儿哪儿都没去，下朝后同太子听取南书房学士行走对于下一站洪泽东岸行程的建议，我和十三弟陪坐旁听。
午晌皇阿玛留饭，饭后又接着论，论到傍晚方散。
皇阿玛书房出来，曹寅忽然打后头追上来给我打千：“四爷！”
我点头：“曹大人？”
心里揣测曹寅干什么找上我？
“四爷，”曹寅开门见山：“奴才想跟您求个恩典。”
恩典？我很意外。
曹寅自谓是皇阿玛的心腹，不将我放在眼里，每尝地越过我跟皇阿玛殷勤。这江南原是曹寅的天下，我想不出曹寅能有什么事需要跟我讨情。
前方的太子大概也觉得奇怪，停脚转过身来，我拿出愿闻其详的姿态，和煦笑道：“曹大人请讲。”
“四爷，皇上意往老子山礼拜先贤，奴才照例得预备祭祀舞蹈。先皇上夸贵府绮福晋在美人泉跳的那个神舞好。下官斗胆求四爷恩典，许绮福晋帮忙指教下相关的乐工舞伎。”
老子虽说是上古圣贤，道教的“道德天尊”，但因不似天后娘娘保国卫疆，在我朝待遇就很寻常，开朝至今未曾得过封号不说，其祭祀也未曾收入国家会典。
老子山地处淮河入洪泽湖湖口，皇阿玛巡堤必经之路上，既因老子而得名，皇阿玛来都来了，自然是要祭拜一回。而这祭拜用的酒宴乐舞就落在曹寅头上。
老子山行程虽说今儿才刚落实定下，我不信曹寅早前就没得一点预备。而绮罗舞蹈再好，呃，请绮罗指点乐工舞伎，意思是不要绮罗出场舞蹈，曹寅这是被绮罗连番砸场给砸怕了？
先绮罗去莫愁湖就是个意外，抢曹寅家班舞伎风头更是无心之举。美人泉是因为曹寅连番挑衅，挑出了绮罗的火，就绮罗自己，从没想过下场舞蹈，抢风头这些。难得曹寅放下身段，主动示好，我自然是见好就收。
我笑道：“曹大人言重。只是为这个事的话，曹大人您先起来。”
“曹大人有所不知，前两日绮罗胳膊使脱了力，现手不能动，臂不能抬，实难当曹大人所请。”
听明白了吧？绮罗伤了胳膊，不止前儿的天后祭典没能去，接下来的老子山，多半也好不了，不会坏你好事！
“四爷，”曹寅一脸诚恳：“奴才也听说绮福晋前两日因为舞蹈胳膊使脱了力，正好手上有一瓶西洋来的外用跌打油，早晌同梁总管专程往贵府给绮福晋送药。”
曹寅给绮罗送药？还拉上了梁九功？我心里倒了个个儿：曹寅现跟我不是假客套？是真打算请绮罗指点舞伎？为什么？
曹寅虽是包衣，但一向眼高于顶的，连爷都不放在眼里。对绮罗就更别提了——绮罗那么随性敷衍一个人，美人泉都愣是让他给逼出了火。
梁九功就是个小人，无利不起早。
上回莫愁湖，就是梁九功出头逼迫绮罗给皇阿玛酒席助兴。
今儿又来——梁九功御前当差时间忽然跑我府邸跟绮罗说话，是得皇阿玛默许吧？
梁九功小人归小人，却是最能把握皇阿玛心意。
曹寅今儿忽然一反常态，放下身段，其实是因为圣意？
那绮罗是怎么推脱的，竟让曹寅梁九功双双碰壁，曹寅现在来求爷？！
对于曹寅再一次越过爷找上绮罗，恩威并施给绮罗施压，我自然很不高兴。何况绮罗推都推了，我一个爷没得再上赶着的理。
“曹大人有心了。”我淡然道：“既是如此，曹大人只同绮罗商量就好。”
何必又来问我？
“四爷，您家法森严，绮福晋万事不敢自专，说不得，奴才还得求您恩典。”
说着话，曹寅作势要跪，我抬手拦住。
我没想到绮罗拿我家法当托辞回绝曹寅所请，意外之余又颇觉欣慰——绮罗可算知道爷提她家法不是一无是处了，必要时候可以保护她！
绮罗回得很好，就是这个恩典我得给——曹寅现求我为的是国事，不是个人私务。
曹寅不仅仅是内务府包衣，五品织造，还是皇阿玛放在江南的心腹，江南文坛掌舵人，干系江南文人体面。
反观绮罗，现身份再是高贵，溯其出身，生母姨娘终是曹寅家伎 ，与曹寅有一段香火情，连带地曹家也跟绮罗——不能说是旧主吧，但也不能真翻脸不认，为人指责忘本。
如此今儿曹寅登门送药，就不是一般的和解示好，还有重修旧好，再续前缘的意思。
曹寅现来求我，假设前提即是绮罗仁义，记着曹家旧情，只是碍着我的家法，不敢跟曹寅相认来往。
曹寅又当众按爷的头！
先皇阿玛几番当众提点我不要拘着绮罗，而太子现也在边上看着。我必须表态
：“曹大人，您当差原是为皇阿玛尽忠，我生为阿哥更是要为皇阿玛尽忠尽孝。这样吧，回头我告诉绮罗一声，你要做她什么只管使她，算她替我给皇阿玛尽孝了。”
“奴才谢四爷恩典！”曹寅到底给我打了个千。
曹寅走了，太子也复了前行。胤祥望我一眼并没出声。
直等回道值房，胤祥方才问我：“四哥，绮福晋胳膊好了吗？”
我叹一口气：“昨儿才刚能拿筷子，能跑厨房看曹寅厨子作鱼。”
曹寅今儿立找上门，自然是得了厨子的信——现今回想，应该是绮罗昨儿跟厨子打听茄子给了曹寅今儿上门来的勇气。
曹寅那么精明一个人，想必已然跟我一般想透绮罗对他家茄子念念不忘的根由——绮罗至今怀念她生母姨娘，这便是曹寅的机会！
“呵——”胤祥忍俊不禁笑出了声，不大走心地宽慰我：“四哥，绮福晋是有些口福的！”
我无奈摇头，胤祥不知道茄子的事，也不需要知道。曹寅花无数金钱养那许多舞伎，到处送人，可不就是为图今天？
……
回到下处书房，高无庸方才回我：“爷，早晌绮主子曾打发人来说梁总管和曹大人来了，请爷来家见客。”
原来绮罗给我送过信，就是今儿一天都在御前——皇阿玛果然知道梁九功的去向！
我点点头，只吩咐：“传了秦栓儿来！”
……
“爷吉祥！”秦栓儿进来打千禀告。
叫起后，我吩咐：“今儿一天的事打头说。”
“回爷的话，今早主子起身后便去厨房看曹寅厨子烤鱼，早饭就是烤鱼搭粥。”
一大早的就吃烤鱼，我服气：绮罗真好胃口！
“早饭后主子去院里遛弯消食，跟春花姐姐商议午饭要个芙蓉鱼片。”
才吃完饭就筹谋下顿，也是绮罗日常。
“梁总管和曹大人大概是巳时下刻过来的，指名要见主子。戴总管闻讯后将梁总管和曹大人请进客厅，又使人给奴才送信。”
内外有别。戴铎原只管我书房事，绮罗来客招待是高福的差。
绮罗进府两年就招待过玉容一回，加上连日养病，不出门，现高福日常都在我跟前听命，府邸来客都是戴铎接待。对于梁九功、曹寅来见绮罗，戴铎想必也很为难。
“奴才回主子梁总管和曹大人来了，主子即说爷不在家，吩咐奴才使人去给爷送信，请爷来家见客。”
我点头，绮罗家常吃吃喝喝，何能想到梁九功和曹寅因她而来？只当是来见爷的。
“奴才提醒主子梁总管和曹大人要见的人是主子，主子就很意外，然后便催促奴才去寻爷。”
意外？绮罗先吃过梁九功曹寅的亏，知道来者不善，赶着寻爷替她挡驾。绮罗聪明的，不仅知道保护自己，还知道爷爱她，会替她处理。
“奴才想着梁总管是御前总管，日常都在皇上身边伺候，现这个点来多半是有什么要紧事，不能耽搁，所以多嘴问了主子要不要过去？好一块回禀戴总管，早作安排。”
按我家法，主子不问，奴才不许出声。秦栓儿原不该作此一问——我明白了，曹寅寻梁九功一块来，就是不想坐冷板凳，以确保能见到绮罗。
宰相门前七品官。我府邸的管家都是五品、六品的典仪，门房当班侍卫更是从四品武官，一句“侯着吧”能让他等到天黑落衙。
曹寅自己也知道我厌烦他！只他来，门下不会给他好脸！
而梁九功，我叹一口气，即便我在家，也必是得如其所愿！
“主子就问梁总管、曹大人有没有奉旨。奴才回说没有，主子想了好一刻，才换了衣服去客堂。”
绮罗这是想明白了，我无奈叹息：躲是躲不了的，不如及早打算！
“主子跟梁总管和曹大人见过礼后说爷家规森严，前厅不是她能逗留的地方，请梁总管和曹大人宽坐，爷一会儿就回来。”
绮罗话说的得体，礼也到位。无可厚非。
“梁总管跟主子说爷陪皇上说话，瞧情形，要留午膳，一时半会来不了。”
梁九功这个小人，断绮罗后路，逼绮罗面对曹寅不情之请！
“主子就说谢梁总管提醒，随即便让春花姐姐去厨房告诉厨子午饭不要做鱼，鱼留着等爷傍晚家来后再做！”
绮罗就关心吃喝，能得她想着给留菜，我实有些高兴。当然要是不知道绮罗早饭吃得烤鱼，我大概会更高兴一点。
“主子看春花姐姐面有难色，迟迟不答应，立改口说春花姐姐说不来南边的话，还是她去好了！”
春花跟绮罗，我赞叹：真的是心有灵犀，配合无间，压根没打算给梁九功曹寅开口机会。
“主子想走，又被曹大人叫住。”
我就知道曹寅好容易见到绮罗，无可能轻易放她走。
“曹大人给主子讲老子山鱼虾鲜美的典故，列数了八种别处没有的水鲜，勾主子接话，主子都没理他！”
所有人都知道绮罗嘴馋，曹寅不加利用才叫奇怪，难得绮罗能抵住诱惑——前日儿爷给绮罗讲的“北方鱼比南方鱼肉质细嫩”的话没白费，绮罗都听进去了！
我心情舒畅。
绮罗聪慧，知好歹，要紧的是给她说明白道理，让她心悦诚服。
……
“曹大人说皇上有意往老子山礼拜先贤，又说皇上夸主子神舞跳得好。”
曹寅也是这么跟我讲的。
“主子以她自不量力，胳膊脱力为由打断了曹大人。曹大人拿出西洋跌打油送给主子，又请主子帮忙指点乐工舞伎。”
“主子依旧拒绝。主子说她愧不敢当。这回离京前，福晋曾谆谆嘱托她用心伺候爷。现如今，她肩不能动，手不能抬，已负贝勒爷福晋良多。所以这件事她万不敢应，请曹大人体谅。”
福晋？琴雅？绮罗忽刺刺提及琴雅，这是尤记着腊月底的教训，知道琴雅对她不怀好意，等着捏她的错。
绮罗提防着琴雅，又打发人跟爷求救，绮罗心里这是将爷跟琴雅分开了？
一日夫妻百日恩。连着三个月的夫妻恩爱，绮罗对我可算又生出信任。
“梁总管和曹大人走后，春花姐姐问主子梁总管和曹大人会不会找爷。主子叹气说或许吧。”
绮罗早预料到曹寅会来找爷？
“春花姐姐就说梁总管和曹大人已是荣宠之至，何苦百尺竿头更进一步。”
何苦？我苦笑：皇阿玛的盛宠犹如逆水行舟，不进则退。人在局中，身不由己。特别是曹寅享尽江南富贵风流，又儿女成行的，哪儿还撒得了手？
“主子问春花姐姐：你的心眼塘儿满了吗？春花姐姐反问主子爷允了，要怎么办？”
绮罗倒是明白，人活在世，总是有些未竟心愿的。曹寅如是，我亦如是，绮罗呢？绮罗的心愿是什么？
“主子说她的心愿就是希望她们几个都平平安安的”，平安吗？
“主子说能怎么办？混呗！”
混！我为绮罗的措辞怔愣一刻，不觉叹息：这个字还真是囊括了绮罗一直以来的行为——混，各种混，能混则混，混不过去就死。想绮罗一点用心，真是太难了！
……